Het 'wonderkind' van Liverpool klom op in de gelederen van de 'ijzeren kooi'.

Rio Ngumoha heeft een lange weg afgelegd, van een jongen die opgroeide met voetballen in een kooi tot een van de grootste jonge talenten in het Engelse voetbal.

ZNews•27/08/2025

Voetbal in kooien is erg populair in Engeland.

Ngumoha's eerste manager, Terry Bobie-Agyekum, zag op tv hoe zijn voormalige pupil meteen een sensatie werd door te scoren en geschiedenis te schrijven als jongste speler ooit die voor Liverpool scoorde in de Premier League-wedstrijd tegen Newcastle op 26 augustus.

Een droom vanaf het kleine voetbalveld

Toen Terry Bobie-Agyekum Ngumoha zag afmaken na een pass van Mo Salah, wist hij zeker wat er zou gebeuren. De manager vertelde dat hij wist dat het jonge Liverpool-talent de bal in het net zou schieten, omdat zijn vermogen om tegenstanders te passeren en af te maken het verschil maakte. Dat schot bezorgde hem kippenvel, een moment dat mensen deed geloven dat dromen werkelijkheid kunnen worden.

Ngumoha's droom ontstond op kleine speelveldjes, in de "voetbalkooien" van Oost-Londen. Bobie-Agyekum is van mening dat de grootste eer naar James, Rio's oudere broer, gaat. James trainde elke dag met zijn broer bij Powerleague Beckton. Alle vaardigheden van Rio zijn voortgekomen uit die trainingssessies.

Ngumoha broer 1

Bobie-Agyekum ontdekte Ngumoha's talent al heel vroeg.

Ngumoha was pas zes of zeven jaar oud toen hij voor het eerst aankwam bij het Chelsea pre-academycentrum in Barking, waar Bobie-Agyekum de trainer was. Hoewel hij er nog geen jaar was en pas eind augustus begon, viel de jongen op door zijn behendige techniek en zijn onverzettelijke karakter.

Bobie-Agyekum herinnerde zich echter ook dat het op die leeftijd moeilijk te zeggen was wie een topspeler zou worden. Men zag alleen potentieel, maar de weg ernaartoe was lang en onvoorspelbaar. Desondanks zagen hij en zijn collega's genoeg kwaliteiten in Ngumoha om hem aan te bevelen bij Chelsea toen hij oud genoeg was om op het trainingscomplex in Cobham te spelen voor spelers onder de 9 jaar.

Talent kent geen leeftijd.

In 2021 bracht het lot hen opnieuw samen. Ngumoha was destijds leerling aan de Kingsford Community School en geselecteerd om Newham te vertegenwoordigen op de London Youth Games – een jeugdsportevenement dat namen als Mo Farah en Raheem Sterling had voortgebracht.

Bobie-Agyekum was de hoofdcoach van het Newham-team tijdens het toernooi. Hij vertelde dat hij dankzij deze connectie de kans kreeg om samen met Rio deel te nemen aan een voetbaltoernooi met 5 of 6 spelers per team. Hoewel Ngumoha nog maar in de achtste klas zat, speelde hij samen met leerlingen uit de negende klas. Deze jonge speler was zelfverzekerd, zelfs een beetje arrogant op een positieve manier, een voetbalvirtuoos die in een oogwenk het tij van een wedstrijd kon keren.

Wat hij het meest betreurt, is dat er toen geen videosysteem bestond zoals nu om die magische doelpunten vast te leggen. Ngumoha scoorde ongelooflijke doelpunten, van zijn behendige dribbels tot zijn afwerking, waardoor hij een gamechanger voor het team werd.

Volgens een lokale krant opende Ngumoha de score in de halve finale tegen Havering en bezegelde hij de overwinning met een behendige dribbel en een schitterend schot in de laatste seconden. In de finale scoorde Ngumoha opnieuw en hielp Newham zo aan een 3-0 overwinning op Islington.

Ngumoha broer 2

Ngumoha heeft zojuist een doelpunt gescoord voor Liverpool.

Nog geen vier jaar later scoorde Ngumoha in de 100e minuut het winnende doelpunt tijdens zijn Premier League-debuut tegen Newcastle. Bobie-Agyekum claimde geen eer voor Ngumoha's ontwikkeling, maar bleef trots op zijn bijdrage aan het traject van zijn pupil.

Wat betreft Ngumoha's beslissing om vorig jaar Chelsea te verlaten voor Liverpool, gaf Bobie-Agyekum toe dat dit een sterke reactie van zijn voormalige club teweegbracht. Hij bevestigde echter ook dat zijn pupil al sinds zijn kindertijd een Liverpool-fan was. Volgens hem was het een moedige beslissing van zowel Ngumoha als zijn oudere broer.

Na zijn indrukwekkende prestatie tegen Newcastle is alle aandacht nu gericht op de wedstrijd van dit weekend, waarin Liverpool Arsenal ontvangt – een team dat mogelijk de talentvolle Max Dowman (geboren in 2008) in de basisopstelling heeft. Dowman werd onlangs de op één na jongste speler in de geschiedenis van de Premier League toen hij als invaller een penalty verdiende in de 5-0 overwinning op Leeds.

Bobie-Agyekum was vorig jaar ook getuige van Dowmans prestatie in de 3-3 gelijkspel van Arsenal U18 tegen Southampton, waar hij twee doelpunten scoorde en de wedstrijd omdraaide. Maar volgens hem was Rio de betere speler.

Bron: https://znews.vn/than-dong-liverpool-truong-thanh-tu-long-sat-post1580290.html