Door gebrek aan munitie in conflict met Rusland verhoogt Oekraïne de productie van 'eigen' wapens

Terwijl het conflict tussen Rusland en Oekraïne voortduurt, spant Kiev zich in om in eigen land wapens te produceren, in combinatie met westerse steun, om zo in de behoeften op de grond te kunnen voorzien.

Thiếu hụt đạn dược trong xung đột với Nga, Ukraine tăng cường sản xuất vũ khí 'cây nhà lá vườn'

Werknemers schilderen mortieren bij Ukraine Armor, de grootste particuliere wapenfabrikant van het Oost-Europese land. (Bron: Washington Post)

Voordat het Russisch-Oekraïne conflict in februari 2022 uitbrak, produceerde Kiev nauwelijks wapens, maar nu bloeit de wapenindustrie.

Fabrieken en faciliteiten draaien op volle toeren om artilleriegranaten, mortieren, militaire voertuigen, raketten en ander belangrijk materieel voor het conflict te produceren.

De 'sleutel' tot het behoud van de verdedigingscapaciteiten

Tijdens een regeringsvergadering in januari zei de Oekraïense premier Denys Shmyhal dat het aantal binnenlands geproduceerde wapens in 2023 verdrievoudigd was en dit jaar naar verwachting zesvoudig zou toenemen.

Hoewel de binnenlandse wapenproductie van Oekraïne niet voldoende is om het tekort aan internationale wapenhulp, met name vanuit de VS, te compenseren (doordat het hulppakket van 60 miljard dollar van Washington vertraging opliep), is de binnenlandse wapenproductie van Kiev belangrijker dan ooit.

Tijdens een conferentie in februari zei de Oekraïense minister van Digitale Transformatie, Mykhailo Fedorov, dat binnenlandse wapens effectief zijn gebleken in het conflict. Zo zijn de afgelopen weken met drones met een groot bereik olie-installaties diep in Rusland aangevallen.

Ondertussen hebben ‘zeedrones’ (onbemande onderwateraanvalsschepen) ernstige schade toegebracht aan de Russische Zwarte Zeevloot en geholpen bij het heropenen van waterwegen voor de Oekraïense graanexport.

Daarnaast produceert Kiev ook zijn eigen 122mm en 152mm mortieren en artilleriegranaten volgens Sovjetnormen. Oekraïense defensiebedrijven proberen aan de grootste behoeften van het leger te voldoen door 155mm artilleriegranaten te produceren volgens NAVO-normen, die nodig zijn voor artilleriesystemen die door westerse landen worden geleverd.

In een reactie aan AP in december 2023 bevestigde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dat binnenlandse productie de "sleutel" is voor Oekraïne om zijn defensiecapaciteiten te behouden. Zelensky benadrukte dat "dit de uitweg is" en zei tegelijkertijd dat als deze wensen worden gerealiseerd, de Russische plannen "een einde zullen nemen".

Hoewel Oekraïne over productiecapaciteit en grondstoffen beschikt, met name staal, heeft het leger nu direct kant-en-klare wapens nodig. Maksym Polyvianyi, adjunct-directeur-generaal van Ukraine Armor, de grootste particuliere wapenfabrikant van Oekraïne, zei dat de wapenindustrie in Kiev zonder de hulp van westerse partners niet in de behoeften van het leger zou kunnen voorzien.

Na de val van de Sovjet-Unie stortte de Oekraïense wapenindustrie vrijwel volledig in. Jaren van wanbeheer en corruptie, gecombineerd met het feit dat een groot deel van de industrie gericht was op Russische klanten, zorgden ervoor dat Kiev voor alles, van munitie tot straaljagers, naar het buitenland moest uitwijken.

Nu, ruim twee jaar na het begin van het conflict, heeft Oekraïne van alles nodig, van munitie tot langeafstandsraketsystemen, straaljagers en bommenwerpers. Sommige daarvan kan het land voorlopig nog niet zelf produceren.

Vorige maand kondigde de Oekraïense minister van Strategische Industrie, Oleksandr Kamysjin, aan dat het land een in eigen land geproduceerde raket met een bereik van meer dan 640 kilometer had ingezet. Ambtenaren meldden dat er ook zeer nauwkeurige luchtverdedigings- en raketsystemen in ontwikkeling zijn, vergelijkbaar met het Amerikaanse High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS).

Het zal echter nog lang duren om de hightechsystemen die Kiev nodig heeft om effectief te kunnen gebruiken in een conflict, in eigen land te produceren. "Het opbouwen en beheersen van zo'n productiebasis zal decennia duren", merkte Polyvianyi op.

Veel beperkingen belemmeren de wapenindustrie

De afgelopen weken heeft het Oekraïense leger terrein verloren in het oosten door een ernstig tekort aan artillerie en troepen. De situatie zou nog kunnen verslechteren naarmate de wapenvoorraden slinken. Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten zou Kiev tegen het einde van de maand geen luchtdoelraketten meer kunnen hebben.

Terwijl het Witte Huis worstelt om een hulppakket van 60 miljard dollar door het Congres te loodsen, gloort er hoop in Oekraïne. Vorige week keurde de Europese Unie een militair hulppakket van 5 miljard dollar goed en kondigde de regering-Biden aan dat ze 300 miljoen dollar aan hulp zou sturen via "onverwachte kostenbesparingen" in contracten van het Pentagon voor Oekraïne. Daarnaast zal een Tsjechisch initiatief naar verwachting de komende weken zo'n 800.000 artilleriegranaten naar Kiev sturen.

Op 22 maart bereikten de Franse minister van Defensie Sébastien Lecornu en zijn Duitse ambtgenoot Boris Pistorius een overeenkomst die de weg vrijmaakte voor de bouw van de eerste Frans-Duitse wapenfabriek in Oekraïne. De overeenkomst betreft de landwapengroep KNDS, waartoe ook het Duitse bedrijf Krauss-Maffei Wegmann (KMW) en het Franse bedrijf Nexter behoren. De twee giganten zijn overeengekomen een dochteronderneming in Oekraïne te openen, die in eerste instantie reserveonderdelen en munitie zal produceren, en later complete wapensystemen.

Al deze hulp schiet echter nog steeds tekort om te voorzien in de huidige wapenbehoeften van het door conflicten getroffen Oost-Europese land. Oekraïense functionarissen zeggen dat ze vanwege veiligheidsoverwegingen geen exacte cijfers over de productie van het land kunnen vrijgeven.

Talrijke beperkingen verhinderen de Oekraïense industrie om haar wapenproductie te verhogen. Oleksandr Zavitnevych, hoofd van de commissie Veiligheid, Defensie en Inlichtingen van het Oekraïense parlement, zei dat "de belangrijkste bron voor defensie geld is", maar dat de nationale begroting niet toereikend is.

Oekraïnes vermogen om de binnenlandse wapenproductie te financieren wordt beperkt door de investeringen die het kan doen, terwijl westerse financiële steun doorgaans naar niet-militaire uitgaven gaat. Ambtenaren zeggen dat Kiev dit jaar ongeveer 5 miljard dollar zal uitgeven aan de binnenlandse wapenproductie, maar iedereen is het erover eens dat dit niet genoeg is.

Aan de andere kant is het verhogen van belastingen politiek riskant, of zelfs economisch onhaalbaar, gezien de 'stervende' economie van het land, waarbij de meeste werknemers in het buitenland wonen, in oorlogen verkeren of werkloos zijn.

Oekraïense functionarissen hebben een deel van de 300 miljard dollar aan Russische centrale banktegoeden, die door het Westen zijn bevroren, gebruikt. Maar zelfs als het geldprobleem is opgelost, kampt Kiev nog steeds met een tekort aan explosieven.

Knelpunten in de toeleveringsketen en een toenemende internationale vraag hebben geleid tot een schaarste aan buskruit en raketbrandstof, waardoor de productie in Oekraïne moeilijk is geworden, aldus Polyvianyi.

Het land werkt ook samen met westerse bedrijven zoals het Duitse Rheinmetall, het Britse BAE Systems en het Turkse Baykar. Vorige maand sloot Rheinmetall een joint venture voor de productie van 155mm-munitie en raketbrandstoffen. Ondertussen hoopt Kiev op goedkope leningen en licenties voor de productie en reparatie van Amerikaanse wapens.

Wetende dat Oekraïne zijn wapenproductie opvoerde, begon Rusland de fabrieken van zijn rivaal aan te vallen. Veel van de raketten werden onderschept, maar sommige zouden hun doel hebben geraakt. Kiev maakte echter niet publiekelijk bekend welke fabrieken getroffen waren.

De heer Polyvianyi zei dat Oekraïense wapenfabrikanten en andere bedrijven een deel van hun productie naar het buitenland hebben verplaatst. Om veiligheidsredenen splitsen bedrijven hun productieprocessen op of dupliceren ze en plaatsen ze deze op verschillende locaties. Sommige kritieke processen vinden ondergronds plaats. Maar dit alles vermindert de productiecapaciteit van wapens.

Het is duidelijk dat het verhogen van de binnenlandse wapenproductie een must is voor Oekraïne om zijn defensiecapaciteiten te behouden. Het opheffen van de beperkingen die de wapenindustrie belemmeren, is echter nog steeds een lastig probleem voor dit land.

Bron