De waarheid over de geruchten

Dat maakte me zowel overweldigd als nieuwsgierig toen ik ging eten bij Pho 2000, een restaurant met meer dan twintig jaar geschiedenis.

Voormalig Amerikaans president Bill Clinton bezocht het restaurant terwijl de eigenaar… in Amerika was.

Op een ochtend in Ho Chi Minh-stad had ik een afspraak met meneer Alain Tan (Huynh Trung Tan), de eigenaar van restaurant Pho 2000, gelegen nabij de Ben Thanh-markt, aan Le Thanh Tonstraat 210 (District 1).

Toen de eigenaar, wiens haar al grijs begon te worden, me zag, begroette hij me hartelijk en vertelde me vervolgens verhalen over de tijd dat de Amerikaanse president Bill Clinton (toen nog in functie) en zijn familie het pho-restaurant bezochten, hoewel Pho 2000 toen nog maar iets meer dan een jaar open was.

Restaurant Pho 2000 is al sinds 1999 geopend.

Het restaurant werd in november 2000 bezocht door de Amerikaanse president Bill Clinton.

Het was een prachtige dag in november 2000 toen het pho-restaurant, destijds gevestigd aan Phan Chu Trinhstraat 1-3, onverwacht bezoek kreeg van de Amerikaanse president Bill Clinton, die het restaurant zeer prees. Maar om deze eer te behalen, had meneer Alain Tan een wel heel bijzondere dosis geluk.

Volgens geruchten werden alle deuren van het restaurant op slot gedaan toen de president binnenkwam. Bill Clinton en zijn dochter gingen naar boven om te eten. Hij bestelde een kom kippenpho, een glas water, een kop koffie en een mangosmoothie. Daarna stond hij op het balkon te zwaaien naar iedereen. Hij ging zelfs de keuken in om iedereen in het restaurant de hand te schudden. Natuurlijk was ik blij dat de president mijn restaurant bezocht, maar ik vond het jammer dat ik er niet bij kon zijn om de VIP-gast te verwelkomen.

De heer Alain Tan, eigenaar van restaurant Pho 2000

"Sinds Pho 2000 vlakbij de noordelijke ingang van de Ben Thanh-markt is geopend, komt een Amerikaanse vriend die bij het consulaat werkt hier bijna elke week eten. Op een dag vroeg deze vriend of hij me kon spreken. Toen ik vroeg waarom, zei hij: 'Ik vind je pho-restaurant erg leuk, ik heb hier al vaak gegeten en mijn collega's komen hier ook regelmatig. Ik heb een paar Amerikaanse vrienden die erg kieskeurig zijn, vooral wat betreft voedselveiligheid en hygiëne, en ik wil ze graag eens meenemen om hier te komen eten.'"

'Als je het goed vindt, laat ik voordat ik ze hierheen breng iemand naar de winkel komen om monsters af te nemen voor onderzoek. Is dat oké?' Toen ik mijn vriend dat hoorde zeggen, voelde ik me op mijn gemak en normaal, en zei ik hem dat hij gerust zijn gang kon gaan en de tests kon doen als hij dat wilde,' herinnerde Alain Tan zich.

De herinnering aan het bezoek van de Amerikaanse president leeft nog steeds voort in dit pho-restaurant.

Later, omdat hij het druk had met de opening van een restaurant in de VS en zijn zoon daar op het punt stond te gaan studeren, keerden Alain Tan en zijn vrouw voor een tijdje terug naar de Verenigde Staten. Rond die tijd bracht de Amerikaanse president Bill Clinton onverwacht een bezoek aan Pho 2000, waar alleen zijn schoonmoeder en het personeel aanwezig waren. Gelukkig verliep alles vlekkeloos, omdat de eigenaren het restaurant ook zonder hun aanwezigheid zorgvuldig hadden georganiseerd en beheerd.

Toen meneer en mevrouw Alain Tan het nieuws hoorden, waren ze buitengewoon verrast. Het bezoek van de Amerikaanse president Bill Clinton aan Vietnam, en met name aan Ho Chi Minh-stad, was destijds een zeer verwachte gebeurtenis. Terug in de VS had de eigenaar de kranten gelezen en gezien dat de stad 3-4 locaties had uitgekozen waar de president van de Vietnamese keuken kon genieten, maar hun restaurant stond niet op de lijst.

De restaurantketen van de familie van Alain Tan heeft al veel politici ontvangen.

"Volgens wat mensen me vertelden, werden alle deuren van het restaurant op slot gedaan toen de president binnenkwam. Bill Clinton en zijn dochter gingen naar boven om te eten. Hij bestelde een kom kippenpho, een glas water, een kop koffie en een mangosmoothie. Daarna stond hij op het balkon te zwaaien naar iedereen. Hij ging zelfs de keuken in om iedereen in het restaurant de hand te schudden. Natuurlijk was ik blij dat de president naar het restaurant kwam, maar ik vind het jammer dat ik er niet bij kon zijn om de VIP te verwelkomen," zei hij met een glimlach.

Geniet zes maanden lang van… voortreffelijke gerechten.

Na dat bezoek werd Pho 2000, dat in Ho Chi Minh-stad al beroemd was, nóg bekender. Er begonnen allerlei geruchten de ronde te doen, waarbij sommigen beweerden dat de eigenaar wel bijzondere connecties moest hebben om de president daar te kunnen uitnodigen. De eigenaar schudde echter zijn hoofd en verklaarde dat dit niet waar was.

Restaurant Pho 2000 is altijd drukbezocht, vooral door buitenlandse toeristen.

"Veel mensen denken dat ik de president heb uitgenodigd om hier te komen eten, maar dat is onmogelijk, want je weet nooit waar of wanneer de president van de Verenigde Staten aankomt. Het draait allemaal om lot en toeval. Veel mensen zeggen ook dat ik de naam heb veranderd in Pho 2000 ter ere van het bezoek van Bill Clinton, maar dat klopt niet, want ik noemde het restaurant al Pho 2000 toen het in 1999 opende," legde hij uit.

In de jaren negentig werden meneer en mevrouw Tan pioniers in de luxe restaurantsector in Ho Chi Minh-stad. De restaurantketens die ze achtereenvolgens openden, verwierven een goede reputatie op de toeristische kaart van de stad: Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap... Helaas trof de Aziatische financiële crisis van 1998 deze luxe merken, waaronder de restaurants en hotels van Alain Tan, hard.

De heer Alain Tan, eigenaar van restaurant Pho 2000

Waar pho is, daar zijn Vietnamezen, en waar Vietnamezen zijn, is er zeker pho. Het is hét kenmerkende gerecht, de ziel van Vietnam. Voor mij is pho een verfijnd gerecht met de voortreffelijke harmonie van 18 kruiden, met de karakteristieke taaie maar toch stevige textuur van de noedels, en de manier waarop het gegeten wordt met rauw of gegaard vlees…

Na decennialang een chique Frans restaurant te hebben gerund, begon de eigenaar op dit punt het idee te koesteren om een ​​fastfoodzaak te beginnen, waar hij traditionele Vietnamese gerechten op een betaalbare, snelle en gemakkelijke manier zou verkopen. Van de talloze populaire streetfoodopties in Ho Chi Minh-stad, zoals pho, vermicelli, loempia's, rijstnoedelsoep, banh canh, banh khot, banh xeo, enzovoort, koos hij ervoor om pho te verkopen.

Het pho-restaurant bevindt zich op 210 Le Thanh Tonstraat (District 1).

Het restaurant heeft twee verdiepingen; de bovenverdieping is voornamelijk bestemd voor vooraf gereserveerde tourgroepen.

“Waar pho is, daar zijn Vietnamezen, en waar Vietnamezen zijn, is er zeker pho. Dit is hét kenmerkende gerecht, de ziel van Vietnam. Voor mij is pho een verfijnd gerecht met de voortreffelijke harmonie van 18 kruiden, met de karakteristieke taaie maar toch stevige textuur van de noedels, en de manier waarop het gegeten wordt met rauw of gegaard vlees…”, aldus de heer Alain Tan over zijn redenen om zich met dit gerecht bezig te houden.

Vanaf dat moment brachten hij en zijn vrouw, Huynh My Truc Lien, die hij liefkozend 'Little Dao' noemde, zes maanden door met het uitproberen van pho-restaurants in zowel Noord- als Zuid-Vietnam. Hij ontdekte dat elk restaurant zijn eigen unieke manier had om pho te bereiden, een kenmerkende smaak die met geen andere te verwarren was; pho in zowel het noorden als het zuiden had zijn eigen specifieke eigenschappen. Op basis hiervan selecteerde hij de beste aspecten van die restaurants en creëerde hij de pho opnieuw met zijn eigen unieke recept.

Klanten zijn dol op de rijke, smaakvolle bouillon en de zachte, taaie noedels die niet snel breken... dat maakt het pho-restaurant van meneer Tan zo bijzonder.

De prijs van een kom pho varieert hier van 80.000 tot 100.000 VND.

"Ik wilde een kom pho koken zonder MSG of suiker, met een rijke, traditionele smaak die iedereen, vooral buitenlanders, zou herkennen als een echt authentiek Vietnamees gerecht," vertelde de eigenaar. Vanuit deze wens, en na het ontwikkelen van hun eigen unieke recept, is het pho-restaurant van het echtpaar ontstaan, gevestigd aan de Vo Thi Sau-straat (District 1).

Hij koos de naam Pho 2000 voor zijn restaurant omdat hij wilde dat het een bijzondere betekenis zou hebben, aangezien de mensheid op het punt stond een nieuwe eeuw in te gaan. Het pho-restaurant, met zijn innovatieve stijl, luxueuze omgeving, hygiënische bereiding en professionele bediening – wat Alain Tan "Vietnamese pho naar een hoger niveau tillen" noemde – trok destijds al snel een groot aantal klanten.

We willen daar niet stoppen! In de toekomst willen we pho naar meer landen brengen, met name naar Zuid-Korea, Australië, Japan en de Verenigde Staten... maar niet in Vietnamese gemeenschappen, maar op plekken met een hoge concentratie lokale bevolking.

De heer Huynh Trung Khai, zoon van de heer Tan

Volgens berichten stonden klanten minder dan drie maanden na de opening al in de rij langs de Vo Thi Sau-straat om te genieten van een kom pho voor 2000 VND. Tot op heden heeft het restaurant een stabiele klantenkring en zetten alle leden van de familie van meneer Tan, van hem en zijn vrouw tot zijn zoon en schoondochter, zich met hart en ziel in voor de ontwikkeling van de eetgelegenheid.

90% zijn internationale toeristen.

Tegenwoordig is het restaurant van Alain Tan een drukte van jewelste, vooral met buitenlanders. De eigenaar zegt dat 90% van zijn klanten internationaal is, de rest Vietnamees. De gemiddelde prijs voor een kom pho varieert hier van 80.000 tot 100.000 VND, afhankelijk van het gerecht en de wensen van de klant.

Khải erfde het restaurant van zijn vader en bouwde het verder uit.

De familie van meneer Tan heeft al hun hart en ziel gestoken in het ontwikkelen van dit bijzondere gerecht binnen de Vietnamese keuken.

Al meer dan 23 jaar zet de eigenaar zich onvermoeibaar in om de smaak van zijn pho bij steeds meer mensen te brengen. "We willen hier niet stoppen! In de toekomst willen we pho naar meer landen brengen, met name naar Korea, Australië, Japan en de Verenigde Staten... maar niet in Vietnamese gemeenschappen, maar in plaatsen met een grote lokale bevolking," aldus Huynh Trung Khai (de zoon van meneer Tan). Khai en zijn vrouw zijn tevens de volgende generatie in een familie die al drie generaties lang aan de culinaire kunsten is gewijd.

Alain Tan is er echter van overtuigd dat de kwaliteit van pho gemakkelijk in het gedrang kan komen als het niet met uiterste zorg en aandacht voor detail wordt bereid. Daarom is hij uiterst voorzichtig bij de ontwikkeling van zijn bedrijf. Bij het openen van een pho-restaurant wil hij dat zijn familie zich volledig richt op de productkwaliteit om klanten de best mogelijke kom pho te serveren en een strikte kwaliteitscontrole te handhaven.

Een succesvol bedrijf hoeft niet groot te zijn. Als ik een gerecht kan koken dat klanten tevreden stelt en mijn personeel met liefde en zorg kan behandelen, dan word ik daar gelukkig van. Dat is voor een restauranteigenaar ook het grootste succes.

De heer Alain Tan, eigenaar van restaurant Pho 2000.

"Een succesvol bedrijf hoeft niet groot te zijn. Als ik een gerecht kan koken dat klanten tevreden stelt en mijn personeel met liefde kan behandelen, dan word ik daar gelukkig van. Dat is voor een restauranteigenaar ook het grootste succes," merkte hij op.

De heer Tan komt uit Saigon en werd in 1971 door zijn familie naar de Verenigde Staten gestuurd om te studeren. Zijn vader, de heer Huynh Lap, was een befaamd handelaar in langeafstandshandel. Hij verhandelde, ontving en distribueerde goederen uit verschillende landen naar de haven van Saigon en verscheepte ze vervolgens door heel Zuid-Vietnam. In 1975 emigreerde zijn hele familie naar de Verenigde Staten. Na vele jaren een chique Frans restaurant in de VS te hebben gerund, keerde de heer Tan terug naar Vietnam om er te wonen en te werken, gedreven door zijn diepe liefde voor zijn vaderland.

Mevrouw Huynh My Truc Lien (de vrouw van meneer Tan) is degene die haar man heeft geholpen bij de ontwikkeling van zijn carrière.

Dit is de tweede keer dat ze bij Pho 2000 eet, en Kim Jiae (38 jaar, Koreaans) zegt dat ze de pho hier erg lekker vindt. Elke keer dat ze de kans krijgt om Vietnam te bezoeken, komen zij en haar familie hierheen om ervan te genieten.

"Dit pho-restaurant ligt vlakbij de Ben Thanh-markt, dus na het bezichtigen van de markt en het kopen van traditionele Vietnamese producten, kom ik hier even langs voor een maaltijd. De bouillon is rijk en geurig, en de noedels zijn zacht en taai, dat is wat ik het lekkerst vind aan deze kom pho. Bovendien is iedereen hier erg vriendelijk en zijn de toiletten bijzonder schoon!", aldus een klant.

Bronlink: https://thanhnien.vn/quan-pho-2000-o-tphcm-tung-duoc-cuu-tong-thong-my-ghe-an-thuc-hu-ve-nhung-loi-don-185230403174353177.htm