De reputatie van Hoi An

Is het gepast om een artikel over Hoi An nu te beginnen met een paar regels uit het gedicht "Hoi An" van Che Lan Vien, 35 jaar geleden geschreven (gepubliceerd in "Che Lan Vien's Postume Gedichten", deel III)? Waarschijnlijk niet, want inmiddels weet iedereen dat Hoi An niet Che's geboortestad is; maar wat betreft de "geur" in "Geur? O, hoe gemakkelijk is het om te vergeten…" (te vergeten), niemand weet wat voor geur het is, dus laten we maar blijven speculeren.

De auteur van "Desolation" heeft in deze dichtregel zeker retorische middelen gebruikt. Het woord "fragrance" dat dicht bij "homeland" ligt, heeft niet per se dezelfde betekenis als "homeland" of "village" in Thoi Hieu's gedicht "Homeland at Sunset".

(鄉) quan hà xứ thị/ Yên ba giang thượng sử nhân sầu" (vertaling van Tản Đà: Vaderland verborgen door de ondergaande zon/ Rook en golven op de rivier bedroeven het hart); en "Hương" verwijst hier naar geur, aroma (香), zoals in "De schaduw van de lamp schijnt op de slapelozen/ Het hart hoort de wonderlijke geur" (Dai Van Tempel, kamer van Tan Cong - Du Fu)... Toegepast op de context van het gedicht "Hoi An", dat verbonden is met de liefde van de dichter Che voor een meisje uit Centraal-Vietnam in die tijd, weten we dat "Geur? O, wat moeilijk..." de geur van de liefde is, de geur van de stad - de diepe en blijvende genegenheid van de auteur voor dit beroemde land van pure en vriendelijke mensen.

Tiếng thơm Hội An- Ảnh 1. — De bruisende energie van Hoi An straalt door de smalle, met mos begroeide steegjes.

"Het toetreden tot het Global Creative Cities Network van UNESCO is een zeer belangrijke gebeurtenis. Het draagt bij aan het doel om de status en het imago van Hoi An te versterken en het beeld van Vietnam en zijn inwoners, inclusief de inwoners van Hoi An - Quang Nam , te promoten bij vrienden over de hele wereld," benadrukte de heer Nguyen Van Son, voorzitter van het Volkscomité van de stad Hoi An (zie foto).

De geur van de stad, of de geur van de straten, is een zeer uniek kenmerk van Hoi An. Iedereen die voet zet in deze eeuwenoude, rustige stad aan de Hoai-rivier, zal, als hij of zij een beetje oplet, de geur van Hoi An onmiskenbaar ruiken.

De meest aangename en rustgevende geur is die van agarhout. Agarhout is een lokale specialiteit en de ambacht van het maken ervan kent een eeuwenoude traditie. Als je op een willekeurige dag door de straten loopt, ruik je al snel de subtiele geur van agarhout. Op volle maan, tijdens lantaarnfestivals, het Mid-Autumn Festival en vooral in de dagen voorafgaand aan Chinees Nieuwjaar, verspreidt de geur van agarhout zich vanuit de offergaven langs de rijen oude huizen, of waait het binnen vanuit de Hoai-rivier, of van buiten Cua Doi... het is werkelijk verrukkelijk. Het lijkt de voetstappen van voorbijgangers te omhullen, waardoor mensen langzamer gaan lopen om het rustige ritme van het leven hier te voelen.

De geur van wierook kalmeert de ziel, vooral in de late namiddag of 's avonds. Samen met het licht van de lantaarns, de donkerbruine pannendaken, de smalle straatjes en kronkelende steegjes, en de drijvende lantaarns op de rivier... waan je je even terug in het leven van een havenstad van duizend jaar geleden. Maak een wandeling door de straten Tran Phu, Nguyen Thai Hoc en Bach Dang op de middag van 30 Tet (de avond voor Chinees Nieuwjaar), sta even stil bij de nieuwjaarsoffers die de bewoners hebben klaargelegd en adem diep de wierook in tot je longen vol zijn. Je zult Hoi An nooit vergeten. Geloof me...

Dat is de geur van erfgoed.

Hoi An wordt waardevoller naarmate het ouder wordt. Net zoals met mos begroeide muren, die in andere steden vaak een hekel hebben aan mensen, worden ze in Hoi An juist als een specialiteit beschouwd.

Na de lange, koude, regenachtige winterdagen breken de warme lenteochtenden aan met gouden zonlicht dat de straten overspoelt. Plotseling valt het levendige groene mos op dat de pannendaken van de oude huizen en de muren van de smalle steegjes bedekt. De vitaliteit van Hoi An komt op een opmerkelijk diverse manier tot uiting.

Tiếng thơm Hội An- Ảnh 2. — De nostalgische gele muren zijn typisch voor Hoi An. Foto: Vo Van Tien

Mosbegroeide muren zijn populaire incheckpunten geworden voor jongeren en toeristen van over de hele wereld, en een favoriete fotolocatie voor veel pasgetrouwden. Ik heb een nicht die, ondanks dat ze haar trouwdatum al had vastgelegd, haar ouders moest vragen om deze uit te stellen, puur om te wachten tot de "mosbegroeide muren van Hoi An" om trouwfoto's te maken. En het was werkelijk fantastisch! Als ik naar haar fotoalbum kijk, vooral naar de foto's die zijn gemaakt in het mosbegroeide steegje bij Nguyen Thai Hocstraat 51, lijkt het wel een sprookje. Veel bekroonde, internationaal bekende foto's van Vietnamese fotografen zijn ook in deze mosbegroeide steegjes gemaakt.

De met mos bedekte muur, niet groen maar gevlekt, ooit zeer beroemd in Hoi An, is de oude muur aan de Hoang Van Thu-straat. Ga er gewoon staan, neem een pose aan en je maakt prachtige foto's die je een leven lang zult koesteren. Aanvankelijk leek het onaantrekkelijk, maar het bleek ongelooflijk mooi te zijn! Op een dag werd de muur felgeel geschilderd, waardoor een hele hoek van de straat opfleurede. Er was een vleugje spijt, maar de nieuwe muur bleef een populaire plek voor talloze binnenlandse en internationale toeristen om foto's te maken. Een ontroerend geel, een nostalgisch geel – echt Hoi An-stijl! En de prachtige foto's uit die tijd "reisden" de hele wereld over en droegen bij aan de promotie van Hoi An als merk.

Ik moest plotseling denken aan de poëtische regel "De delicate geur van de tijd" uit het gedicht "De kleur van de tijd" van Doan Phu Tu. In Hoi An is er nooit een tekort aan groen – de kleur van vitaliteit – vermengd met het karakteristieke geel van nostalgie in de oude stad. Dankzij deze subtiele vermenging en verbinding van heden en verleden blijft deze werelderfgoedlocatie fascinerend. Waar anders weet men zo'n aantrekkingskracht te creëren met de "geur van de tijd" als in Hoi An?!

***

Op de avond van 31 december 2023 was de oude stad Hoi An drukker dan ooit sinds medio 2020, toen de COVID-19-pandemie uitbrak. De massa's mensen stroomden naar de oude stad, niet alleen vanwege de onweerstaanbare aantrekkingskracht van een internationaal bekende toeristische bestemming, maar ook omdat deze erfgoedstad die avond getuige was van een gedenkwaardige gebeurtenis: de aankondiging dat Hoi An zich had aangesloten bij het Global Creative Cities Network van UNESCO.

Dit is het resultaat van een langdurig proces van vastberaden streven door lokale leiders, in combinatie met de onmiskenbare kracht en vele grote waarden van de oude stad.

Welke factoren hebben ertoe bijgedragen dat Hoi An zich bij het eerdergenoemde netwerk heeft aangesloten? Het zijn de twee sterke punten: handwerk en volkskunst. Wat handwerk betreft, worden er in Hoi An momenteel meer dan 50 traditionele ambachten bewaard en ontwikkeld. Op het gebied van volkskunst is de Bài Chòi-zang een lokale specialiteit. Breder gezien ligt de kracht van Hoi An in de cultuur. In het voorstel voor Creatieve Stad dat Hoi An bij UNESCO indiende, bevestigde de stad: "Cultuur vormt de ruggengraat van de economie van onze stad, met directe bijdragen van de culturele sector en indirecte bijdragen door het leveren van middelen voor toeristische diensten en aanverwante waardeketens. De gehele culturele sector en aanverwante diensten droegen respectievelijk 73,85% (2019) en 49,46% (2022) bij aan het bbp van de stad."

Tijdens de aankondigingsceremonie op de avond van 31 december 2023 verklaarde de heer Nguyen Van Son, voorzitter van het Volkscomité van Hoi An: "Al meer dan twintig jaar, sinds de oude stad Hoi An een Werelderfgoedlocatie werd, heeft Hoi An cultuur altijd centraal gesteld in haar bouw- en ontwikkelingsproces. Cultuur wordt beschouwd als de belangrijkste factor voor het bevorderen van sociaaleconomische ontwikkeling en het verhogen van het inkomen van de bevolking."

Die beoordeling klopt absoluut. Als je Hoi An vandaag de dag bekijkt, zie je duidelijk dat de lokale bevolking zich bezighoudt met een breed scala aan economisch waardevolle ambachten, zoals het maken van wierook, lantaarns, pottenbakken, timmerwerk, bamboe- en kokosverwerking, kleding maken en groenteteelt. Toeristen wanen zich ook in een stad met een diverse kunstscene, met fototentoonstellingen, muziekoptredens, straatdansen, volkszang, traditionele opera en theatervoorstellingen, evenals programma's zoals "Herinneringen aan Hoi An", "Oude Stadsnacht" en "Erfgoedreis".

Hoi An kent geen grenzen aan de lof. De stad heeft zoveel internationale onderscheidingen ontvangen dat het overbodig zou zijn om ze allemaal op te noemen. De charme van de oude stad komt voort uit de uitstekende staat van bewaring, de oprechte gastvrijheid van de inwoners en de rijke cultuur – factoren die allemaal bijdragen aan de reputatie van Hoi An en bezoekers van over de hele wereld aantrekken. Het is een geval van "de geur verspreidt zich van verre"! Dankzij deze kwaliteiten behoudt Hoi An zijn status als toonaangevende toeristische stad in Azië en de rest van de wereld.

De geur van Hoi An is, zoals Che Lan Vien al aangaf, "niet snel te vergeten"...

"Het toetreden tot het Global Creative Cities Network van UNESCO is een zeer belangrijke gebeurtenis. Het draagt bij aan het doel om de status en het imago van Hoi An te versterken en het beeld van Vietnam en zijn inwoners, inclusief de inwoners van Hoi An - Quang Nam, te promoten bij vrienden over de hele wereld," benadrukte de heer Nguyen Van Son, voorzitter van het Volkscomité van de stad Hoi An (zie foto).