Crimineel Nicolas Jackson

In wat werd beschouwd als een "laatste" wedstrijd voor een Champions League-plek, toonde Chelsea duidelijke tekenen van verwarring tegen de pressiestijl van Newcastle. De situatie verslechterde voor de ploeg van Enzo Maresca toen de ploeg van St James' Park de leiding nam nadat Romeo Lavia in de 2e minuut balverlies leed. Jacob Murphy stormde over de rechterflank en gaf een perfecte voorzet op Sandro Tonali, die van dichtbij Robert Sanchez kansloos liet.

Terwijl de bezoekende ploeg nog steeds niet in staat was om te reageren, gaf Nicolas Jackson onverwacht een elleboogstoot in het gezicht van Sven Botman, wat resulteerde in een rode kaart in de 36e minuut. Deze impulsieve en onverantwoordelijke actie van de Senegalese spits bracht de Londense ploeg in een lastige positie voor de rest van de wedstrijd. Jackson zelf werd voor de rest van het seizoen geschorst.

De rode kaart van Jackson betekende dat Chelsea geen enkele kans meer had om het tij te keren.

Met slechts tien man op het veld lanceerde Chelsea wanhopige aanvallen. Cole Palmer kon geen verschil maken tegen de solide verdediging van de thuisploeg, terwijl de individuele pogingen van Pedro Neto ook geen effect sorteerden op Nick Pope. De Engelse doelman moest slechts één keer een moeilijke redding verrichten, in de 62e minuut, toen hij een hard schot van Marc Cucurella vanuit een lastige hoek wist te blokkeren.

Newcastle speelde voorzichtig en had slechts één kans nodig in de 90+1 minuut om een einde te maken aan de hoop van Chelsea op een punt. Bruno Guimaraes loste een schot van buiten het strafschopgebied, de bal raakte een Chelsea-speler en belandde in het net, waardoor Sanchez kansloos was.

Door de rampzalige nederlaag zakte Chelsea naar de vijfde plaats met 63 punten. Het team van manager Maresca staat nu alleen nog voor Aston Villa, dat op de zesde plaats staat, op basis van doelsaldo (+19 tegenover +7). Newcastle daarentegen klom naar de derde plaats en staat aan de vooravond van een historisch seizoen, nadat ze zowel de League Cup hebben gewonnen als zich hebben gekwalificeerd voor de Champions League.

De strijd om een plek in de top vijf van de Premier League is nog steeds spannend. In de laatste twee speelrondes neemt Newcastle het op tegen Everton en Arsenal, terwijl Chelsea het ook nog eens opneemt tegen twee lastige tegenstanders: Manchester United en Nottingham. Elke fout kan de Champions League-dromen van Chelsea, Newcastle of Nottingham in duigen laten vallen.