"Ik houd ook rekening met mislukkingen."

Báo Dân Việt•14/11/2018

In 2012 maakte Vu Hoai Thu, een master in communicatiewetenschappen en destijds adjunct-directeur van een bekend buitenlands mediabedrijf in Vietnam, een zakenreis naar de Verenigde Staten. Dat was niet ongebruikelijk voor een drukke vrouw, maar wat wel bijzonder was, was dat ze in plaats van uit te rusten een tijdschrift las en geboeid raakte door het verhaal van twee jonge mannen die een paddenstoelenbedrijf waren begonnen. Het verhaal veranderde haar leven.

Het is onduidelijk hoe lang het verhaal van de twee jongens en het beeld van de paddenstoelen haar bleef achtervolgen, maar het enige dat bekend is, is dat ze op een mooie dag plotseling haar ontslag indiende, tot grote verbazing van haar collega's en familie. Hoe konden ze ook niet verbaasd zijn, aangezien haar positie destijds door velen werd benijd? En hoe konden ze haar niet tegenhouden, nu het pad dat ze koos zo nieuw en zo vol uitdagingen was?

“Net als veel anderen had mijn man er grote bezwaren tegen. Ik weet niet meer hoeveel argumenten ik nodig had om hem te overtuigen, ik weet alleen nog dat ik zei: ‘Je jeugd beleef je maar één keer, ik wil mijn passies en ambities najagen. Over een paar jaar, als ik ouder ben en mijn drang om te ondernemen te groot wordt, zal ik dat niet meer kunnen.’ Mijn man stemde toen met tegenzin toe,” vertelde Thu.

Zij koos voor paddenstoelen, terwijl haar familie voor veiligheid koos. Ze had een punt door haar passie en uitdagingen na te streven, maar haar familie was eveneens redelijk door te willen dat ze zich volledig wijdde aan haar huidige werk en haar gezin, dat op het punt stond een tweede lid te verwelkomen. Velen noemden haar beslissing "roekeloos" en "dromerig", zonder enige realiteitszin.

Maar voor een vrouw die gewend was om nauwgezet te plannen en te werken, was het zeker geen moment van emotioneel dagdromen – een zwakte die de meeste vrouwen niet hebben.

De ontslagbrief is eindelijk ingediend. Ze begint aan een nieuw hoofdstuk in haar leven, op een leeftijd die niet langer jong is…

Nadat ze had besloten zich volledig aan de paddenstoelenteelt te wijden, had ze geen haast om paddenstoelen te produceren of een fabriek op te zetten. Haar eerste gedachte was: "Ik moet eerst naar school," vertelde Thu.

De ruim twintigdaagse cursus aan het Centrum voor Plantenbiotechnologie (Instituut voor Genetica) heeft haar enorm geholpen veel dingen over paddenstoelen te begrijpen.

“Toen ik besloot van carrière te veranderen, was ik wel geïnteresseerd, maar wist ik niet waar ik moest beginnen. Maar na die korte cursus kreeg ik toegang tot allerlei informatie – informatie van mensen die al in de paddenstoelenteelt actief waren, van paddenstoelendocenten, en vooral informatie over het vak en de markt,” herinnert Thu zich.

Na het afronden van de cursus ging ze nog voorzichtiger te werk en begon ze niet meteen met de productie, maar bleef ze de markt verkennen. Ze bracht veel tijd door in supermarkten. Champignons werden overal verkocht, maar het was erg zeldzaam om champignons van Vietnamese oorsprong te vinden; de meeste werden geïmporteerd.

Er kwamen talloze vragen in haar op: Waarom worden er zoveel paddenstoelen geteeld, maar zijn ze niet te koop in de grote supermarkten? Waarom moeten we geïmporteerde producten gebruiken? Waarom toch? Deze vragen hielpen haar inzien dat de binnenlandse markt ongelooflijk veel potentie heeft en momenteel nog onbenut is.

Dit is de kans die ze moet grijpen om al haar geplande projecten snel te lanceren. Belangrijker nog: "Ik heb besloten me volledig te richten op Vietnamese paddenstoelen, omdat ik geloof dat paddenstoelen uit Vietnam absoluut niet onderdoen voor geïmporteerde soorten; het is alleen zo dat consumenten er nog niet van op de hoogte zijn en producenten er nog niet genoeg vertrouwen in hebben om erin te investeren."

Hoe gedetailleerder haar plannen, hoe sneller ze handelt. Dat is een verrassende eigenschap die altijd nieuwsgierigheid en interesse wekt bij degenen die haar ontmoeten. In plaats van zelf paddenstoelen te kweken, koos ze ervoor om een cruciale schakel in de distributieketen te worden: een commerciële distributeur van paddenstoelen. Ze reisde door het hele land, inclusief provincies als Thai Nguyen, Phu Tho , Ha Nam, Nam Dinh, Thai Binh en Da Lat, om partners te selecteren.

Bovendien heeft ze, naast de drie basissoorten paddenstoelen die traditioneel in Vietnam worden geteeld – oesterzwammen, kastanjechampignons en strochampignons – met partners de mogelijkheid besproken om nog een aantal bijzondere paddenstoelsoorten te produceren, met als doel meer dan een dozijn soorten 100% "in Vietnam geproduceerde" paddenstoelen op de markt te brengen.

En verrassend genoeg hebben paddenstoelenproducten een nieuwe uitstraling gekregen en nemen ze trots de meest prominente en in het oog springende posities in in bijna alle supermarkten en winkels in Hanoi .

Ly Tuong Fresh Mushrooms werd begin 2013 gelanceerd, minder dan een jaar nadat ze haar baan had opgezegd om een kind te krijgen...

Ze vertelde: Veel ondernemers blijven maar twijfelen. Ze denken en analyseren, en vragen zich af wanneer ze er 'klaar' voor zijn. Je moet weten wanneer het 'genoeg' is om direct in actie te komen, er gewoon in te duiken en het te doen, gaandeweg bij te sturen, en als je fouten maakt, het opnieuw te proberen. Bereid je altijd voor op het worstcasescenario, zowel mentaal als financieel.

Toen de eerste verse paddenstoelenproducten in de schappen lagen, begon ze aan een nieuw plan voor zichzelf, tevens de tweede "tak" die ze voor ogen had bij het kiezen van de bedrijfsnaam: de verwerkingsindustrie voor levensmiddelen.

Natuurlijk zijn het nog steeds paddenstoelen – het voedsel dat haar altijd al heeft gefascineerd en betoverd.

Maar het is niet zo eenvoudig als het kweken van verse champignons. Bij de distributie van verse champignons kun je normen vaststellen waaraan producenten zich moeten houden, je koopt ze in en vervolgens vorm en presenteer je de champignons aan de consument . Verwerkte champignonproducten zijn echter anders. Niemand heeft ze ooit eerder gemaakt, wat betekent dat er geen recept en geen markt is.

“Op dat moment realiseerde ik me twee dingen: ik zou de eerste zijn die de markt betrad en ik zou ook een distributievoordeel hebben. Maar dat was tegelijkertijd een enorme uitdaging, omdat ik moest accepteren dat het, omdat het nieuw was, moeilijk zou zijn om acceptatie te krijgen,” berekende ze.

Zoals ze al voorspelde, was groothandel, ondanks dat het een one-stop-shop was, niet eenvoudig. Champignondraadjes, champignonpaté, champignonworst, champignonsoeppoeder, champignonloempia's, champignonburgers... het waren allemaal compleet nieuwe concepten voor de consument. Sommigen waren enthousiast om ze te ontdekken, terwijl anderen aarzelend en sceptisch waren.

En dan hebben we het nog niet eens over de voorkeur van de Vietnamese consument voor verse producten en hun afkeer van bewerkte voedingsmiddelen; dit was een solide "ijsberg" die ze vanaf het begin had besloten te "breken" om de kwaliteit van haar producten te waarborgen.

En die reis is voor haar een lang verhaal.

Bij elk nieuw product dat ze lanceert en op de markt brengt, wacht ze vol spanning de reactie af: "Sommige mensen prijzen het omdat het uniek is, maar anderen bekritiseren het ronduit omdat het niet lekker of interessant is... Ik accepteer het allemaal."

Zoals hierboven vermeld, brengt Hoai Thu's perfectionisme haar soms in de problemen. Ze stelt zichzelf als doel om elk jaar ongeveer tien nieuwe producten te lanceren. Toen ik dit hoorde, herkende ik het meteen als een formidabel obstakel, en dat erkent ze zelf ook. Het bewijs hiervoor is dat veel van haar producten nog steeds moeite hebben om consumenten te overtuigen. Ze heeft zelfs met tegenzin een aantal producten moeten afstoten omdat ze niet goed werden ontvangen.

In de nabije toekomst zijn vissaus met champignons, cordyceps-paddenstoelen geweekt in honing... de nieuwste "strijders" waarmee ze hoopt de markt te veroveren... Het zouden de meest exclusieve strijders kunnen zijn, of ze zouden tijdelijk uit de handel moeten worden genomen vanwege hun hoge prijs en niche-aantrekkingskracht. Maar wat maakt het uit als de eigenaar van deze producten iemand is die niet bang is om moeilijkheden onder ogen te zien, en zelfs altijd van tevoren "plannen" maakt voor haar eigen mislukkingen.

Bron