Zuid-Koreaanse president bezoekt het Verenigd Koninkrijk: een belangrijke stap

Het bezoek van de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol aan het Verenigd Koninkrijk markeert een nieuw keerpunt in de bilaterale betrekkingen in de komende tijd.

Premier Rishi Sunak verwelkomt de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol op het vliegveld in Londen, 21 november. (Bron: South Korean Presidential Office)

Deze inschatting is terecht als we kijken naar de resultaten van het vierdaagse bezoek aan het Europese land (20-23 november) van de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol en First Lady Kim Keon Hee.

Speciale ceremonie

Allereerst toont het bezoek het respect dat de leiders van beide landen voor elkaar tonen. Dit is het eerste bezoek van een Zuid-Koreaanse leider aan het Verenigd Koninkrijk in de afgelopen tien jaar, ter gelegenheid van de viering van 140 jaar diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen (1883-2023).

President Yoon bevestigde vóór zijn aankomst in Londen dat deze reis een springplank is voor verdieping van de bilaterale economische samenwerking. Zijn kantoor benadrukte dat het bezoek aantoont dat "Londen Seoul beschouwt als een belangrijke partner in de wereldwijde samenwerking in het algemeen en de Indo- Pacifische regio in het bijzonder."

President Yoon Suk Yeol was daarentegen de eerste leider die door koning Karel III werd ontvangen sinds zijn kroning in mei. Londen verwelkomde de Zuid-Koreaanse leider met speciale ceremonies.

Op de ochtend van 21 november organiseerden koning Charles III en koningin Camilla persoonlijk de welkomstceremonie, met deelname van prins William en prinses Catherine, premier Rishi Sunak en de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken David Cameron. De gast uit het land van kimchi zat in de koninklijke koets met de koning van het gastland naar Buckingham Palace. De heer Yoon woonde de receptie bij, die door de koninklijke familie werd georganiseerd. Koning Charles III sprak in zijn toespraak met name zijn waardering uit voor de invloed van de Koreaanse populaire cultuur, met name via K-popgroepen en -zangers zoals BlackPink en PSY.

Diezelfde dag hield president Yoon Suk Yeol een toespraak tot het Britse parlement over bilaterale samenwerking, van verleden tot heden en de toekomst. De leider maakte diepe indruk toen hij het beroemde toneelstuk Romeo en Julia van de grote schrijver Shakespeare aanhaalde om over bilaterale relaties te spreken: "Deze vriendschap is een gelukkig testament, wanneer we uitdagingen omzetten in pure kansen."

Kom ter zake

Nu de wereldsituatie veel complexe en onvoorspelbare veranderingen doormaakt, wordt de band tussen Korea en het Verenigd Koninkrijk sterker dan ooit.

Dit werd duidelijk aangetoond in de "Downing Street Agreement", die op 22 november werd ondertekend door president Yoon Suk Yeol en minister van Financiën Rishi Sunak, waarmee de relatie werd verheven van een diepgaand en innovatief partnerschap tot een wereldwijd strategisch partnerschap. De woordvoerder van de Zuid-Koreaanse president, Kim Eun Hye, verklaarde: "De Digital Services Act (DSA) zal het hoogste niveau van samenwerking tussen de twee landen vormen. We zullen nieuwe horizonten blijven verkennen in deze samenwerking."

De belangrijkste focus van dit baanbrekende document ligt op economische, technologische en energiesamenwerking. De twee landen zijn onderhandelingen gestart om de vrijhandelsovereenkomst (FTA) te herzien en te verbeteren. Londens nauwere betrokkenheid bij economische kaders in de regio Azië-Pacific, die blijkt uit de ondertekening van de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), biedt het land de kans om de samenwerking met de regering van Seoul de komende tijd uit te breiden.

De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol en First Lady Kim Keon Hee werden op 21 november hartelijk verwelkomd door koning Charles III en koningin Camilla in Buckingham Palace. (Bron: AP)

De relatie van geven en nemen werd gedemonstreerd tijdens het Korea-UK Economic Forum op 22 november, waaraan leiders en vertegenwoordigers van het bedrijfsleven uit beide landen deelnamen. Aan Koreaanse zijde was voorzitter Lee Jae Yong van Samsung Electronics aanwezig, samen met leiders van Hyundai Motors, LG Electronics, Lotte en Hanwha. Vertegenwoordigers van grote bedrijven uit het gastland, waaronder ARM, Rolls-Royce, Standard Chartered, Ocado en Rio Tinto, waren ook aanwezig. Hanwha Aerospace, Hyosung Heavy Industries en Kyung Dong Navien uit Korea tekenden belangrijke contracten met Britse bedrijven.

De leiders kwamen ook overeen de samenwerking op het gebied van kernenergie te versterken. Beide partijen ondertekenden negen memoranda van overeenstemming (MoU's) over gerelateerde projecten. De handelsministers van beide partijen bespraken verder uitgebreide samenwerking bij de bouw van nieuwe kerncentrales, van planning, bouw en exploitatie tot en met de ontmanteling indien nodig.

Dit is een bijzonder belangrijk gebied voor Londen. Het Verenigd Koninkrijk was in 1956 het eerste land ter wereld dat kernenergie commercialiseerde. Londen is momenteel bezig met acht projecten voor kerncentrales, met als doel om in 2050 in 25% van de elektriciteitsbehoefte te voorzien. In deze context is Seoul steeds belangrijker geworden, met het staatsbedrijf Korea Electric Power Corporation (KEPCO) als een belangrijke kandidaat voor het Britse project. Daarnaast hebben de twee landen toegezegd de samenwerking op het gebied van defensie en veiligheid te versterken, en ook de samenwerking op het gebied van halfgeleiders, kunstmatige intelligentie (AI) en digitale technologie te versterken.

Wat regionale en internationale kwesties betreft, zullen Londen en Seoul hun standpunt over het Koreaanse schiereiland uiteenzetten, inclusief gezamenlijke militaire oefeningen en maritieme patrouilles op basis van resoluties van de VN-Veiligheidsraad. Zuid-Korea en het VK zullen nauw samenwerken om mondiale kwesties zoals de conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten aan te pakken.

Het is niet overdreven om te stellen dat het bezoek van de president van de Republiek Korea in het algemeen en de DSA in het bijzonder aan het Verenigd Koninkrijk een belangrijke springplank is voor de verdere ontwikkeling van bilaterale betrekkingen. Hiermee worden nieuwe mogelijkheden voor samenwerking verkend, ten gunste van beide landen.

Bron: https://baoquocte.vn/tong-thong-han-quoc-tham-anh-ban-dap-then-chot-251387.html