De eerste onderwaterboerderij ter wereld.

Een offshore-boerderij in Italië produceert biologische groenten in bolvormige constructies die boven de zeebodem hangen.

In Nemo's tuin worden biosfeerbollen gebruikt om bomen te planten. Foto: CNN — In Nemo's tuin worden biosfeerbollen gebruikt om bomen te planten. Foto: *CNN*

Nemo Gardens is 's werelds eerste onderwaterplantenteeltsysteem. De kwekerij ligt voor de kust van Noli, Italië, ten zuidwesten van Genua, en bestaat uit een reeks transparante, koepelvormige kassen die boven de zeebodem hangen, de zogenaamde biosferen. "De missie van deze technologie is om de landbouw te revolutioneren en de capaciteit om enorme hoeveelheden voedsel te produceren in de kustgebieden van de aarde op een duurzame en milieuvriendelijke manier te vergroten", aldus medeoprichter Luca Gamberini.

Sergio Gamberini, de vader van Gamberini en medeoprichter van het bedrijf Ocean Reef Group, dat onderwaterapparatuur produceert, kwam op het idee voor de boerderij om zijn twee passies te combineren: duiken en tuinieren. In 2012 begon het project met het kweken van tijm in een onderwaterballon. Tien jaar later floreert Nemo's Garden, aldus CNN . Met een verwachte wereldbevolking van ongeveer 10 miljard in 2050, schat de Verenigde Naties dat de voedselproductie met 60% moet toenemen om aan de vraag te voldoen.

De planten in de Nemo Garden drijven op een diepte van 6 tot 10 meter onder water en zijn daardoor afgeschermd van alle externe ziekteverwekkers en plagen. Dankzij het ontziltingsproces in de biosfeer hebben ze echter wel toegang tot zoet water, aldus Gamberini. Bovendien is de relatief stabiele temperatuur van het zeewater een ideale omgeving voor de planten.

Nemo's Garden maakt gebruik van hydrocultuur, een techniek waarbij voedingsstoffen in water in plaats van aarde worden gebruikt. Een vergelijkbare methode wordt ook toegepast in de meeste verticale binnentuinen. De planten krijgen zonlicht, maar er worden ook groeistimulerende lampen ingeschakeld wanneer dat nodig is. Alles wordt vanaf de grond gemonitord met camera's en sensoren. Instellingen kunnen op afstand worden aangepast, waar ook ter wereld.

Wanneer het tijd is om te oogsten, snijden duikers de groenten af, doen ze in zakken en brengen ze naar de oppervlakte. Omdat de biosfeer slechts twee meter in diameter is, kunnen er geen grotere gewassen zoals maïs of tarwe in groeien. Maar de structuur biedt wel ruimte aan 70 tot 100 kleine planten. Gamberini en zijn collega's hebben geëxperimenteerd met honderden verschillende planten, van aardbeien tot tomaten, bonen en kruiden.

In Nemo's Tuin wordt natuurwetenschappelijk onderzoek verricht, variërend van medicinaal tot culinair . Een studie uit 2020 van de Universiteit van Pisa concludeerde dat de tijm die in de tuin wordt geteeld een hogere concentratie essentiële oliën bevat en meer antioxidanten. Gamberini zegt dat de onderwaterboerderij ook veel zeedieren aantrekt, zoals vissen.

Het pilotproject kende ook veel uitdagingen, met name het weer. In 2019 verstoorde een zware storm verschillende ecosystemen. Naast natuurrampen is het opzetten van een boerderij in zo'n barre omgeving geen gemakkelijke opgave.

Het personeel van Nemo Garden is van plan om in de toekomst een grotere biosfeer te bouwen en meer kwekerijen elders op te zetten. Om de haalbaarheid in verschillende omgevingen te testen, willen ze dit jaar een kleinschalige versie opzetten in een koudwatergroeve in Ohio. Gamberini gelooft dat de technologie zich aan vrijwel elke omgeving kan aanpassen.

An Khang (volgens CNN )

Bronlink