Een leven gebukt onder de last van... schroot.

Regen en zon doorstaan

In de zinderende middaghitte van de zomer kwam ik een vrouw tegen die haar brood verdiende met het verzamelen van schroot, terwijl ze even pauzeerde op Xuan 68 Street. Ik raakte met haar in gesprek en ontdekte dat ze Tran Thi Xuan Hang heette en uit wijk 4, Huong So ( Hue ) kwam. Ze telde haar leeftijd op haar vingers en zei: "Ik ben geboren in 1964 en heb meer dan 40 jaar ervaring in de schroothandel." Ze trouwde op haar negentiende; haar man was een boer met een onstabiel inkomen. Ze koos voor het verzamelen van schroot als startpunt. Met slechts ongeveer 1 miljoen dong op zak kon ze vol zelfvertrouwen door de buurt roepen: "Heeft iemand schroot nodig?"

In de beginperiode van haar werk, toen ze met een kar schroot verzamelde, voelde ze zich naar eigen zeggen zowel beschaamd als gegeneerd. 's Avonds had ze pijn in haar handen en voeten en werd ze regelmatig verkouden en koortsig door de regen en de zon. Soms verloor ze geld omdat ze niet wist hoe ze het schroot moest sorteren en het voor de verkeerde prijs kocht... Maar al die jaren heeft ze het niet aangedurfd om een dag vrij te nemen van het schroot verzamelen, omdat haar hele gezin afhankelijk is van haar inkomen. Mevrouw Hang heeft ongetwijfeld geïnvesteerd in haar levensonderhoud. Aanvankelijk kocht ze een paar draagstokken, later stapte ze over op een driewieler, vervolgens een riksja, maar uiteindelijk is een fiets haar laatste redmiddel gebleven, omdat ze daarmee zelfs de meest afgelegen steegjes en straten gemakkelijk kan bereiken.

Hoewel jonger dan mevrouw Hang, is mevrouw Tran Thi Thuy uit de wijk Thuy Chau (stad Huong Thuy), die bijna 50 is, ook al meer dan 30 jaar actief in de schroothandel. Ze glimlachte weemoedig toen ze vertelde: "Mijn moeder werkte ook in de schroothandel, dus ik ben op mijn achttiende in haar voetsporen getreden. Als ik naar buiten ga, draag ik altijd beschermende kleding, dikke handschoenen en bedek ik mijn gezicht de hele dag om bij mijn werk te passen. Soms voel ik me niet eens een vrouw, omdat ik nooit make-up draag, dus het was moeilijk om een man te vinden. Nu, op mijn leeftijd, zijn er veel bruiloften en begrafenissen in mijn geboortestad. Elke keer als iemand me uitnodigt, slaat mijn hart op hol; ik ga er zelden heen. Omdat ik mijn kleren moet klaarmaken en make-up moet opdoen, en ik kan me het hele jaar geen nieuwe outfit veroorloven."

De vrouwen die schroot verzamelen zijn meestal van middelbare leeftijd, maar sommigen zijn zelfs al oma. Ieder van hen heeft een hartverscheurend verhaal. Elke dag reizen ze 30 tot 40 kilometer om schroot te verzamelen. Volgens hen moeten ze veel reizen om een grote hoeveelheid schroot te vinden; ze kunnen niet op één plek blijven omdat mensen niet altijd schroot te koop hebben. Hun grootste zorg is het regenseizoen, wanneer huiseigenaren hun spullen liever niet verplaatsen en de schroothandel stilvalt. Hun lunchpauze duurt ongeveer tien minuten, waarin ze een maaltijd van 15.000 VND eten en even uitrusten op hun karretje of onder een boom om aan de zon te ontsnappen.

Er loert gevaar.

De driewielige kar dient zowel als vervoermiddel voor het verzamelen van schroot als rustplaats voor de vrouwen. Net als mevrouw Hue en mevrouw Hanh, die hun karren dagelijks in de wijk Truong An parkeren, nemen ze hun kinderen mee op deze schrootkarren. De kinderen zijn te jong om de ontberingen van het werken in de zon en regen samen met hun moeders te doorstaan. Soms worden de gevonden schrootmetalen nieuw speelgoed voor hen. De meeste mensen in dit beroep hebben een laag inkomen en leven van de hand in de mond. Ze verdienen misschien tussen de 50.000 en 200.000 dong per dag, maar soms verdienen ze helemaal niets. Dat betekent dat ze geen inkomen hebben om hun uitgaven te dekken. Ondanks dat ze de hele dag onvermoeibaar werken, was ik behoorlijk verrast toen veel vrouwen vertelden dat hun maandinkomen niet meer dan 5 miljoen dong bedraagt. Daarom belonen ze zichzelf op dagen dat ze veel schrootmetalen inkopen door vroeg naar huis te gaan om met hun kinderen te spelen.

Nadat ze van het platteland naar de stad was verhuisd om de kost te verdienen, kreeg mevrouw Do My Anh te maken met aanzienlijke stress tijdens het fietsen door drukke straten met schroot. Ze huiverde toen ze zich herinnerde: "Ik droeg zo'n 30 kilo en viel steeds. Als ik met het omvangrijke schroot op mijn fiets de weg overstak, kon ik mijn hand niet opsteken om te seinen. Het schroot was onhandig, dus ik botste vaak tegen mensen aan; gelukkig heb ik het overleefd." Bovendien liep ze regelmatig snijwonden en bloedingen op aan haar handen en voeten door scherpe stukken metaal en glas. Mevrouw Anh verzamelt al schroot sinds ze jong was en is allerlei soorten mensen tegengekomen, waaronder een oude man die haar lastigviel. Ze heeft van haar fouten geleerd: "Als een man me vraagt om zijn huis binnen te komen om bierblikjes op te ruimen, vraag ik hem om ze buiten te brengen in plaats van naar binnen te gaan. Ik moet voor mezelf zorgen." Er bestaat momenteel geen beleid ter bescherming van schrootverzamelaars. Voor veel vrouwen is dit een geschikt beroep, omdat stoppen betekent dat ze geen inkomen meer hebben en geen pensioen om uit te rusten en te ontspannen als ze uitgeput zijn.

“Als het zweet opdroogt, is het geld weg; als je ziek wordt, ben je reddeloos verloren, o jee,” de kreten van de vrouwen, die de belangrijkste kostwinners in hun gezinnen zijn, bleven me achtervolgen. Toen ik naar hun ambities in hun beroep vroeg, vertelde mevrouw Nguyen Thi Me uit de wijk An Hoa: “Ik wil een sociale verzekering en een ziektekostenverzekering , dat mijn rechten tijdens het werk worden beschermd, of gewoon respect en erkenning van de maatschappij krijgen.” Ze voegde eraan toe: “Het grootste verdriet voor schrootverzamelaars is de vernedering van afkeurende blikken van buren… en het verdriet van intimidatie en pesterijen door huiseigenaren die diefstal vermoeden vanwege de aanwezigheid van schrootverzamelaars.”

"In dit digitale tijdperk vereist zelfs de aankoop van schroot een update en contact met huiseigenaren, maar we zijn zo arm dat maar weinig mensen een smartphone hebben; in het beste geval hebben ze eenvoudige 'baksteen'-telefoons, dus we kunnen niet met veel bestellingen in contact komen," zei mevrouw Hang met een zucht.

Iedereen heeft zijn eigen omstandigheden en verschillende moeilijkheden, maar ze koesteren nog steeds geloof en hoop, en gebruiken hun eerlijke arbeid om hun gezin te onderhouden en ervoor te zorgen dat hun kinderen een goede opleiding krijgen. Ik leerde dit toen ik het verhaal hoorde van mevrouw Thuy, wiens dochter een beurs kreeg en in China studeert... Het gezicht van de arme moeder lichtte op toen ze over haar dochter sprak, en dat is ook de zin van het leven voor veel vrouwen die, ondanks hun moeite om de eindjes aan elkaar te knopen, nooit opgeven.

Bron