Helikopters zijn het laatste zelfgemaakte wapen dat voor problemen in China heeft gezorgd.

Eind vorig jaar waren er nieuwe versies van vliegtuigen en oorlogsschepen met Chinese motoren geproduceerd, zonder afhankelijk te zijn van buitenlandse leveringen, aldus SCMP . Peking heeft echter nog geen gevechtshelikoptermodellen geïntroduceerd.

"Helikopters vormen waarschijnlijk de laatste en grootste uitdaging. De productie van helikopters is extreem complex en China kampt al lange tijd met problemen op dit gebied. Daarom blijven ze Franse helikopters onder licentie produceren en Russische helikopters importeren", aldus Siemon Wezeman, senior onderzoeker bij het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

"China heeft echter bewezen dat het motoren, rotoren en transmissiesystemen kan produceren. Het land importeert nog steeds helikopters uit Rusland, maar in zeer beperkte aantallen. Ondertussen ontstaan er nieuwe Chinese ontwerpen die de markt de komende jaren zouden kunnen domineren", aldus de heer Wezeman.

Russische Mi-171 helikopter. (Foto: Tass)

Volgens SIPRI blijft Rusland de grootste buitenlandse leverancier van China, goed voor 77% van de wapenimport van het land tussen 2019 en 2023, inclusief vliegtuigmotoren en helikoptersystemen. Frankrijk staat op de tweede plaats met 13%.

Ondanks het conflict met Rusland blijft Oekraïne met 8,2% de derde grootste importeur van China. Kiev levert gasturbines voor torpedobootjagers en motoren voor de L-15 trainings-/lichte gevechtsvliegtuigen van Peking.

SIPRI vermeldde niet hoe de Chinese import uit Rusland en Oekraïne veranderde nadat het conflict tussen de twee landen begin 2022 uitbrak. Uit eerdere rapporten van het instituut bleek echter dat Oekraïne tussen 2017 en 2021 goed was voor 5,9% van de totale Chinese wapenimport.

Volgens Siemon Wezeman, senior onderzoeker bij het SIPRI-programma voor wapenoverdrachten, kan Rusland Oekraïne niet vervangen bij de levering van wapenuitrusting aan China.

"Rusland produceert geen gasturbines of straalmotoren, en Rusland zelf is feitelijk afhankelijk van Oekraïne voor soortgelijke motoren voor zijn schepen en les-/gevechtsvliegtuigen", aldus Wezeman.

China heeft de afgelopen jaren een aantal systemen gelokaliseerd, zoals motoren voor gevechts- en transportvliegtuigen die het uit Rusland importeert, of scheepsmotoren uit Oekraïne, Frankrijk en Duitsland, aldus Wezeman.

Er zijn echter geen tekenen van een politieke verschuiving tussen Peking en Kiev.

"Uit wat we hebben gezien, blijkt dat elke verandering in de wapenrelaties tussen China en Oekraïne verband houdt met het groeiende vermogen van Peking om zijn eigen wapens te ontwerpen en te produceren – als onderdeel van een al lang bestaand beleid", aldus Wezeman.

"Het conflict met Rusland vanaf 2022 kan het voor Oekraïense bedrijven moeilijker maken om wapenuitrusting naar China te exporteren, maar dit zou Peking meer impulsen kunnen geven voor zijn eigen inspanningen", voegde hij eraan toe. "We hebben de politieke kloof tussen Oekraïne en China nog niet zien afstralen op de wapenrelaties."

Volgens SIPRI heeft China de wapenimport in de afgelopen vijf jaar bijna gehalveerd om over te schakelen op binnenlands geproduceerde wapens.

De wapenimport van China daalde van 2019 tot 2023 met 44% ten opzichte van de voorgaande vijf jaar. Daarmee zakte het land naar de tiende plaats op de lijst van grootste wapenimporteurs ter wereld .

In het rapport staat dat de snelle daling van de totale wapenimport van China te wijten is aan de groeiende "inheemse capaciteit van Peking om zware wapens te ontwerpen en te produceren" en dat deze waarschijnlijk "verder zal afnemen naarmate Peking de ontwikkeling van deze capaciteit versnelt".

Hua Yu (Bron: SCMP)

Bron