China - van onbekendheid tot ruimtesupermacht

China was ooit afwezig op het ruimtevaartterrein, maar is nu een van de weinige landen die mensen de ruimte in kan sturen en ruimtevaartuigen naar andere planeten kan lanceren.

Zhu Rong-robot en China's landingsstation op Mars. Foto: CNSA

In 1957 schokte de Sovjet-Unie de wereld met de succesvolle lancering van de eerste kunstmatige satelliet in de ruimte, Spoetnik 1. Destijds zou de overleden Chinese president Mao Zedong hebben geklaagd: China kon nog geen aardappel de ruimte in sturen. De ruimte was toen volledig leeg van China.

In 2023, na meer dan zes decennia van het nastreven van de "ruimtedroom", heeft China de wereld bewonderd door niet alleen met succes vele satellieten te lanceren, een eigen ruimtestation te bouwen, mensen in een baan om de aarde te brengen, maar ook robots te sturen om te landen op andere hemellichamen zoals de maan en Mars. Tegenwoordig is China een onmisbare naam als het gaat om de ruimtemachten van de wereld.

De ontwikkeling van het Chinese ruimtevaartprogramma

In 1957 kondigde Mao Zedong aan dat China een eigen satelliet zou lanceren. Met behulp van Sovjettechnologie en wetenschappers zoals Qian Xuesen, die in de Verenigde Staten had gestudeerd en gewerkt, zette het land een ambitieus ruimtevaartprogramma op.

De eerste belangrijke mijlpaal kwam in 1970, toen China zijn eerste kunstmatige satelliet, Dongfanghong 1, lanceerde vanaf het lanceercentrum Jiuquan in de provincie Gansu. Ondanks de gebrekkige technologie was China met deze satelliet het vijfde land dat een satelliet in een baan om de aarde bracht, na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten, Frankrijk en Japan.

Gesterkt door het succes van Dongfanghong 1 kondigde China in 1973 plannen aan om twee astronauten de ruimte in te sturen. Het plan, Project 714 genaamd, werd in 1971 officieel goedgekeurd. Het project werd echter geannuleerd vanwege de politieke instabiliteit in die periode.

Dongfanghong-1-satelliet. Foto: Xinhua

In de jaren 80 begon China regelmatig satellieten te lanceren en betrad het de commerciële markt. Het land bood satellietlanceringsdiensten aan andere bedrijven en landen tegen lage prijzen aan.

In 1992 kondigde China Project 921 aan, met als doel een bemand ruimtevaartuig de ruimte in te sturen en terug te brengen naar de aarde. Dit doel werd in 2003 bereikt, waarmee China na de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie het derde land werd dat eigen raketten gebruikte om mensen de ruimte in te sturen. Astronaut Yang Liwei maakte destijds een ruimtereis van ongeveer 21 uur aan boord van het ruimtevaartuig Shenzhou 5.

In de daaropvolgende jaren, toen de Chinese economie snel groeide, begon de overheid fors te investeren in haar ruimtevaartprogramma. Volgens het SCMP stegen de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling van ruimtevaartuigen van 22,6 miljoen dollar in 2000 tot 433,4 miljoen dollar in 2014.

De afgelopen tien jaar heeft China het ene succes na het andere behaald en wereldwijd veel aandacht getrokken. In 2013 landde de Jade Rabbit-robot van Chang'e 3 op de maan. Hij was de eerste Chinese robot die dit deed, en de eerste robot ter wereld die in bijna veertig jaar op de maan landde. In 2018 lanceerde China Chang'e 4, met de Jade Rabbit 2-rover aan boord. In 2019 landde Jade Rabbit 2 succesvol op de achterkant van de maan, waarmee China het eerste land in de geschiedenis werd dat dit deed.

2020 markeerde verschillende mijlpalen in de Chinese ruimtevaart. In december landde het ruimtevaartuig Chang'e 5 op de maan en bracht monsters van gesteente en aarde terug naar de aarde. Dit was de eerste keer in 44 jaar dat maanmonsters succesvol werden teruggebracht (de vorige monsterverzameling was door het Sovjet-ruimtevaartuig Luna-24 in 1976). In juli lanceerde China Tianwen 1, het eerste Chinese ruimtevaartuig dat naar een andere planeet vloog. Het ruimtevaartuig landde in mei 2021 op Mars, waarmee China het tweede land werd dat dit deed, na de Verenigde Staten.

In 2022 zal China Tiangong voltooien, een ruimtestation dat het in 2011 begon te ontwikkelen. Het ruimtestation bestaat momenteel uit drie modules en wordt bediend door wisselende bemanningen van drie personen. Wanneer het Internationale Ruimtestation (ISS) wordt ontmanteld, naar verwachting in 2030, zou Tiangong het enige ruimtestation in een baan om de aarde kunnen worden voor wetenschappelijk onderzoek.

Simulatie van het Tiangong-ruimtestation in een baan om de aarde. Foto: CMSEO

China's toekomstige plannen voor ruimteverkenning

Een van China's meest opvallende ruimtevaartprojecten is het sturen van mensen naar de maan vóór eind 2030. "Het project is er ook op gericht om gedurende korte tijd op het maanoppervlak te verblijven, monsters te verzamelen en onderzoek te doen", aldus Lin Xiqiang, adjunct-directeur van China's Crewed Space Administration, na de lancering van het bemande ruimtevaartuig Shenzhou 16 in mei van dit jaar.

Een ander belangrijk project is de samenwerking met Rusland om een ​​basis op de maan te bouwen. Volgens Svetla Ben-Itzhak, universitair hoofddocent aan de University of Air (Alabama, VS), zal het International Lunar Research Station (ILRS) zich op of nabij de zuidpool van de maan bevinden. Bemande missies, zowel op lange als korte termijn, zullen naar verwachting begin jaren 2030 worden uitgevoerd.

"Enkele van China's doelen zijn onder meer het verkennen van de maan om de vooruitzichten voor de exploitatie van maanenergiebronnen en -materialen te bestuderen, mensen te trainen om de aarde te verlaten, langetermijnonderzoeksstations op te zetten, producten en industrieën in de ruimte te ontwikkelen en een zelfvoorzienende buitenaardse kolonie te vestigen", vertelde Ben-Itzhak aan de Indian Express.

Andere toekomstige missies zijn onder meer de uitbreiding van het ruimtestation Tiangong, de lancering van een nieuw ruimtevaartuig naar Mars en de lancering van ruimtevaartuigen naar Jupiter en Saturnus.

De impact van het Chinese ruimtevaartprogramma op de wereld

De spectaculaire ruimtevaartprestaties van China komen in feite de hele mensheid ten goede, zei Dumitru Prunariu, de eerste en enige Roemeense astronaut die de ruimte in ging, tijdens de internationale conferentie Asia's Century in juli 2022.

In 2021 gaf China tot wel 16 miljard dollar uit aan zijn ruimtevaartprogramma, na de Verenigde Staten met een budget van 60 miljard dollar, een indrukwekkend bedrag. Ondertussen behoort India tot de zeven landen die het meest aan de ruimtevaart uitgeven. "Regionale veiligheidsdynamiek en China's nieuwe mogelijkheden op ruimtevaartgebied kunnen India ertoe aanzetten om verder te gaan met de ontwikkeling van zijn eigen ruimtevaartcapaciteiten", aldus Ben-Itzhak in de Indian Express.

Wanneer het Internationale Ruimtestation (ISS) de komende jaren uit dienst wordt genomen, wordt Tiangong mogelijk het enige nog operationele ruimtestation. Naar verwachting zal Tiangong tijdens zijn levensduur meer dan 1000 wetenschappelijke experimenten uitvoeren, waaronder een internationaal project van CMSA en het Bureau voor Ruimtevaartactiviteiten van de Verenigde Naties (UNOOSA). De China National Space Administration (CNSA) heeft zich bereid verklaard tot internationale samenwerking en wil niet-Chinese astronauten toestaan ​​deel te nemen aan toekomstige missies naar het station. Naast het verwelkomen van buitenlandse astronauten, zou het station tegen het einde van het decennium zelfs zijn deuren kunnen openen voor toeristen.

China werkt ook samen met Rusland aan de bouw van een ILRS – een bemande basis op de maan. CNSA en het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos hebben andere landen uitgenodigd om zich bij het programma aan te sluiten. Indien succesvol, zal ILRS een belangrijke mijlpaal zijn in de menselijke reis om andere hemellichamen te veroveren.

Thu Thao ( Synthese )

Bronlink: https://vnexpress.net/trung-quoc-tu-vo-danh-den-sieu-cuong-vu-tru-4650212.html