Hoe suggereert China dat het laserwapens op land wil gebruiken?

Het nieuwe, grootschalige laserwapen met gerichte energie, dat begin september officieel werd onthuld tijdens een grote militaire parade, trok veel aandacht. De laser, LY-1 genaamd, werd tot nu toe voornamelijk beschreven als een wapen voor zelfverdediging aan boord van schepen, maar toen het tijdens de parade werd getoond, bleek dat het ook op het land kon worden gebruikt.

Er is weinig bekend over de LY-1 laser die op de toren is gemonteerd, inclusief het vermogen. Het meest opvallende kenmerk is echter dat het wapen een ronde voorkant heeft met één zeer grote opening voor het richten van de straal. Er zijn ook verschillende kleinere ronde openingen, waarvan er één is verbonden met een elektro-optische en/of infraroodcamera die wordt gebruikt om doelen te detecteren en te volgen.

LY-1 maakte zijn debuut tijdens een militaire parade in China.

Een doosvormige structuur aan de rechterkant van de toren (links als je er vanaf de voorkant naar kijkt) kan een extra sensor bevatten, zoals een radar- of passieve radiofrequentiesensor, of andere systeemcomponenten.

Wat zeggen de experts?

"De LY-1 heeft genoeg ruimte voor energie-eenheden, wat betekent dat hij een hoger vermogen kan hebben, waardoor hij niet alleen aanvallen van drones kan onderscheppen, maar ook anti-scheepsraketten, tegen zeer lage kosten per schot", citeerde de Global Times een onafhankelijke expert.

"Als dit laserwapen op schepen wordt ingezet, kan het de optische sensoren van vijandelijke wapens en uitrusting effectief beschadigen", aldus de expert.

Ondertussen werd tijdens de parade de LY-1 geïntroduceerd, met “precieze vernietiging en continue aanvalsmogelijkheden”.

Op basis van de vrijgegeven informatie worden lasergestuurde energiewapens die wereldwijd in ontwikkeling zijn, onderverdeeld in twee categorieën: de eerste, blinders genaamd, ontworpen om optica te verblinden, inclusief optische zoekers op inkomende raketten; en het krachtigere type, dat in staat is om doelen fysiek te beschadigen of te vernietigen. Het krachtige type kan ook worden ontworpen om functies met een laag vermogen te integreren.

De omvang en configuratie van de LY-1, in combinatie met de bovenstaande beschrijvingen, suggereren dat dit wapen in de categorie krachtige wapens zou kunnen vallen, met een primaire focus op de bescherming van oorlogsschepen tegen bedreigingen vanuit de lucht, zoals drones en raketten.

Weerspiegelt het ontwikkelingsniveau?

Hoe snel en in welke vorm de LY-1 operationeel zou kunnen zijn, blijft onduidelijk. Vorig jaar verscheen een lasergestuurd energiewapen met een configuratie die sterk lijkt op de LY-1 op een amfibisch aanvalsschip Type 071 van de Volksbevrijdingslegermarine (PLAN). In 2019 zond het Chinese staatsbedrijf CCTV-7 ook beelden uit van een lasergestuurd energiewapen met een vergelijkbaar maar eenvoudiger ontwerp, dat naar verluidt in ontwikkeling was.

Er wordt gezegd dat er in China gewerkt wordt aan versies van het laserwapen.

Zelfverdediging aan boord is een belangrijk aandachtspunt in programma's voor de ontwikkeling van lasergestuurde energie wereldwijd , waaronder in de Verenigde Staten. Over het algemeen is de LY-1 qua configuratie en afmetingen vergelijkbaar met laserwapens die de Amerikaanse marine de afgelopen jaren in toenemende mate heeft ingezet, met name het wapen High Energy Laser with Optical Illuminator (HELIOS).

Het systeem op het Chinese vliegdekschip Type 071 had vorig jaar ook een intrekbare beschermkap om het te beschermen tegen de elementen wanneer het niet in gebruik was. Een laserwapensysteem dat de Amerikaanse marine in 2012 testte op de torpedobootjager USS Dewey van de Arleigh Burke-klasse had een vergelijkbare kap. Een ander lasersysteem werd met name getest op de USS Portland, een amfibisch aanvalsschip van de San Antonio-klasse, dat een vergelijkbare configuratie heeft als de Type 071.

Opgemerkt moet worden dat lasers over het algemeen zeer gevoelig zijn voor omgevingsfactoren, zoals rook, wolken, regen of andere zwevende deeltjes. Deze kunnen de straal verstoren en de effectiviteit ervan verminderen. De kracht van de straal neemt geleidelijk af naarmate deze zich door de atmosfeer voortplant en verder van de bron verwijderd raakt. Bij de ontwikkeling van een praktisch en betrouwbaar laserwapensysteem dat daadwerkelijk in gevechten kan worden ingezet, vooral wanneer het maandenlang op zee is en wordt blootgesteld aan zout water, brengt de adaptieve optiek van hun systemen extra uitdagingen met zich mee.

De voordelen die krachtige, op lasers gerichte energiewapens opleveren voor de verdediging zijn echter relevant voor de maritieme, land- en luchtsector. Het gebruik ervan in landgebaseerde systemen is daarbij het vermelden waard.

Er bestaat precedent voor het aanpassen van marinewapensystemen, met name die welke ontworpen zijn voor directe verdediging, voor gebruik op land. De Centurion van het Amerikaanse leger, een landversie van het Phalanx Close-in Weapon System (CIWS), bewapend met een 20mm Vulcan-kanon, dat zich op talloze Amerikaanse en buitenlandse marineschepen bevindt, is een goed voorbeeld. China heeft eerder ook al eigen CIWS-versies voor marinegeschut ontwikkeld voor gebruik op land.

Een HELIOS lasergestuurd energie wapen geïnstalleerd op de USS Preble, een Arleigh Burke-klasse destroyer van de Amerikaanse marine. (Foto: USN)

Een landgebaseerde versie van de LY-1 zou een extra verdedigingslaag kunnen bieden tegen drones, kruisraketten en zelfs helikopters en vliegtuigen, afhankelijk van het effectieve bereik en het daadwerkelijke vermogen. Als het systeem onafhankelijk zou werken, zou het ook in staat kunnen zijn om bewegende doelen aan te vallen.

Aanzienlijke investering
China heeft kennelijk flink geïnvesteerd in de inzet van diverse krachtige lasers en microgolven, waaronder geavanceerdere lasers voor op de grond, die op zijn minst de werking van satellieten in de ruimte moeten verstoren.

Er zijn ook kleinere grondgebonden laserwapens, voornamelijk voor anti-drone doeleinden, waarvan er enkele ook tentoongesteld werden. Chinese bedrijven zijn er succesvol in geweest om systemen in die algemene categorie te exporteren, onder meer naar Saoedi-Arabië en Iran, en naar verluidt ook naar Rusland.

Hoewel er nog veel te leren valt over de LY-1 en de Chinese plannen, is dit het nieuwste voorbeeld van de inspanningen van het land om laserwapens en andere gerichte energie wapens te ontwikkelen en in te zetten in verschillende domeinen.

>>> Lezers worden uitgenodigd om meer video's te bekijken: China demonstreert anti-droneformatie en laserwapens tijdens de parade op 3 september