Voorafgaand aan Ronaldo's WK

VHO - In 2006 maakte Cristiano Ronaldo op 21-jarige leeftijd zijn WK-debuut in Duitsland. Precies 20 jaar later, op 41-jarige leeftijd, staat hij op het punt zijn zesde en wellicht laatste WK te spelen.

Ronaldo staat op het punt deel te nemen aan zijn zesde WK.

De voorpagina's van sportkranten tijdens het WK 2006 stonden vol met foto's van Zinedine Zidane. De briljante aanvallende middenvelder, met zijn sierlijke en elegante speelstijl als een "zwaan", beëindigde zijn laatste WK-campagne, een tragisch mooie, uiteindelijk als een zwaan. Hij schitterde tijdens de weg van Frankrijk naar de finale, maar moest het veld vroegtijdig verlaten in de finale tegen Italië na een kopstoot tegen Materazzi.

Het WK van 2006 was extra bijzonder omdat het niet alleen het vertrek van Zizou betekende, maar ook het debuut van twee spelers die meer dan een decennium lang het wereldvoetbal zouden domineren: Messi en Ronaldo. Messi had vier jaar eerder al zijn succes behaald met zijn triomf in Qatar. Maar voor Ronaldo bleef het WK een belangrijk moment in zijn carrière.

In de blessuretijd van een lang seizoen, in het Alawwal-stadion in Riyad, mikte Ronaldo voor de muur en schoot. De bal ging in het net. De 41-jarige veteraan had moeite zijn tranen te bedwingen toen hij naar zijn teamgenoten rende. Het was het belangrijkste doelpunt dat hij had gescoord sinds zijn komst naar Saoedi-Arabië. Maar de vraag die coach Roberto Martínez zich stelt, is niet of Ronaldo nog steeds belangrijke doelpunten kan maken, maar of de Portugese ster nog steeds een speler is die voor het team speelt.

Op 22 mei 2026 won Al-Nassr voor het eerst in zeven jaar het kampioenschap van de Saudi Pro League. Ronaldo scoorde twee beslissende doelpunten in de laatste wedstrijd van het seizoen en hielp zijn team daarmee aan de overwinning op Damac. Dit was goed nieuws voor hem en voor het Portugese voetbal – een Ronaldo vol nieuwe energie dankzij de titel, een Ronaldo die vol vuur, en niet met as, naar het WK kon gaan.

Maar ook in diezelfde maand mei, vijf dagen voor de gezamenlijke finale met Saoedi-Arabië, was er een avond die de fans in Riyad zo snel mogelijk wilden vergeten. Al-Nassr verloor van Gamba Osaka uit Japan in de finale van de AFC Champions League Two. Geen gewone nederlaag. Het was een nederlaag die gepaard ging met beelden die viraal gingen op sociale media: Ronaldo die lui bewoog, niet druk zette, kansen miste en, het belangrijkste, hij verliet het veld zodra het laatste fluitsignaal klonk, en sloeg de hele prijsuitreiking en medaille-uitreiking voor zijn teamgenoten over.

Hussein Abdulghani, een voormalig speler van Al-Nassr, kon zijn frustratie niet bedwingen: "Het belang van het team moet voorop staan, maar de coach geeft Ronaldo al vanaf het begin van het seizoen de voorkeur. Hij is een last voor het team en scoort alleen uit standaardsituaties. Hij speelt omdat hij de voorkeur krijgt, niet omdat hij een echte bijdrage levert. Hij heeft te veel controle over het team en zou gewisseld moeten worden als hij niet in topvorm is." Dit waren harde woorden, maar ze kwamen van binnenuit het team – geen verzonnen verhalen.

Om te begrijpen waarom de wedstrijd tegen Damac zo spannend was, moeten we negen dagen teruggaan, naar de avond dat Al-Nassr bijna het kampioenschap won, maar het in een oogwenk weer verspeelde. Hun tegenstander was Al-Hilal, hun aartsrivaal en de regerend nummer twee met 19 titels in de geschiedenis. Al-Nassr leidde met 1-0. Ronaldo was in de 82e minuut gewisseld. Hij zat op de bank met een glimlach die zich langzaam over zijn gezicht verspreidde, de glimlach van iemand die voelde dat de titel binnen handbereik was. In de 90+8e minuut stond het stadion op het punt te ontploffen.

Toen kwam doelman Bento uit zijn doel om een ​​lange inworp te ontvangen en botste tegen zijn eigen verdediger. De bal ging in het net. Al-Hilal, dat het hele seizoen ongeslagen was gebleven, maakte in de 98e minuut gelijk. De geest van die avond keerde terug toen Damac de aansluitingstreffer maakte en de stand in de seizoensfinale op 2-1 bracht. Al-Nassr had een voorsprong van twee punten, maar een nederlaag kon hen de titel kosten. En dat was het moment waarop Ronaldo – die bekritiseerd werd en wiens inzet in twijfel werd getrokken – in actie kwam.

In de 62e minuut kreeg Al-Nassr een vrije trap vanaf links, net buiten het strafschopgebied. Geen ideale positie. De muur stond vol. Ronaldo legde de bal klaar. Hij schoot niet zoals in zijn jeugd – geen hoog, sissend schot meer voordat de bal in de bovenhoek belandde. Dit was een volwassener schot, de bal krulde over de muur, laag genoeg om de keeper te passeren en nauwkeurig genoeg om in het net te gaan. Niet spectaculair. Maar genoeg om het hele stadion in extase te brengen en de score op 3-1 te brengen.

Tien minuten later, na een rebound in het strafschopgebied, reageerde Ronaldo en lobde de bal in het net, waarmee hij de stand op 4-1 bracht. De titel was binnen. Hij rende naar het midden van het veld en probeerde zijn opwellende emoties te bedwingen. Te laat. Of misschien probeerde hij het niet meer. Het waren zeldzame tranen van CR7 – geen tranen van nederlaag, maar van iemand die te lang had gewacht om te vieren op een plek waar mensen ooit zeiden dat hij alleen voor het geld kwam.

Maar de prijs voor Speler van het Seizoen in de Saudi Pro League ging niet naar Ronaldo. Die ging naar João Félix – zijn teamgenoot, 18 jaar jonger dan Ronaldo, de voormalige Chelsea-ster, die geleidelijk aan zowel de vrije trappen als de centrale middenveldpositie in de speelstijl van Al-Nassr heeft overgenomen. Dit is een detail waar Roberto Martínez, de bondscoach van Portugal, goed over na zal moeten denken in aanloop naar het WK 2026. Het gaat er niet om of Ronaldo nog fit genoeg is om te spelen – hij scoorde immers 28 doelpunten in één seizoen. De subtielere vraag is: is Ronaldo oud genoeg om plaats te maken voor Félix in situaties waarin Félix de betere optie is?

Bij Al-Nassr gaf hij toe – hoewel misschien niet helemaal vrijwillig. Als hij datzelfde kan doen in het shirt van het Portugese nationale elftal, als CR7 "één voor allen" kan worden in plaats van "allen voor één" – dan zou het duo Ronaldo-Félix deze zomer wel eens een van de gevaarlijkste combinaties in de VS, Canada en Mexico kunnen vormen. Anders – als het ego van de 41-jarige nog steeds zwaarder weegt dan de tactische plannen van Martínez – dan is zelfs een seizoen met 28 doelpunten slechts een mooi aantal dat niet bijdraagt ​​aan het WK.

Ronaldo heeft in vijf verschillende WK's gescoord, een WK-record. Acht doelpunten, geen enkele in de knock-outfase. Dat is de grootste lacune in het palmares van een groot speler.

Het WK van 2026 is zijn laatste kans. Niet om te bewijzen dat hij beter is dan Messi – die discussie is vier jaar geleden al beslecht. Maar om iets anders te bewijzen, iets kleiners maar even belangrijks: dat hij op 41-jarige leeftijd, wanneer iedereen zegt dat Ronaldo zijn beste tijd gehad heeft, nog steeds kan scoren op het meest cruciale moment. Zoals hij deed in Riyad. Met tranen in zijn ogen. En een vrije trap die niet spectaculair was, maar wel genoeg om de wedstrijd te winnen.

Bron: https://baovanhoa.vn/the-thao/truoc-them-world-cup-cua-ronaldo-232505.html