De toekomst van de oorlog in Oekraïne na de val van Avdeevka

Avdeevka zou voor Rusland een springplank kunnen zijn om zijn aanvallen op een reeks versterkte Oekraïense bolwerken uit te breiden en zo de volledige controle over de provincie Donetsk en vele andere steden te verwerven.

Op 17 februari maakten de Russische strijdkrachten bekend dat ze de volledige controle hadden overgenomen over Avdejevka, een strategisch bolwerk in Donetsk dat ze sinds oktober 2023 aanvielen. Dit was de grootste overwinning die het Russische leger had behaald sinds de overname van de stad Bachmoet in mei 2023.

Deze overwinning zal naar verwachting het moreel van Rusland aanzienlijk opkrikken, vlak voor de tweede verjaardag van het uitbreken van de vijandelijkheden in Oekraïne op 24 februari. Dit zou ook een keerpunt kunnen zijn, dat bijdraagt aan een veranderende situatie op het slagveld, aangezien het Oekraïense leger steeds meer verzwakt raakt qua troepen en materieel en zich moet verplaatsen naar een defensieve positie aan het front.

Avdeevka was een stad met meer dan 30.000 inwoners voordat de gevechten uitbraken, gelegen op slechts 24 kilometer van de hoofdstad Donetsk, de gelijknamige provincie onder Russisch bestuur. In 2014 vielen door Rusland gesteunde separatisten Avdeevka aan en hielden de stad korte tijd in hun macht.

Nadat het Oekraïense leger de stad had heroverd, veranderden ze Avdejevka in een fort met veel sterke verdedigingswerken om de separatistische troepen het hoofd te bieden. Na het uitbreken van het Russisch-Oekraïense conflict werd Avdejevka een van de belangrijkste doelen die Moskou vastbesloten was te veroveren.

Moskou lanceerde eind vorig jaar een grootschalig offensief tegen Avdejevka nadat Kievs grootschalige tegenoffensief mislukte. Na meer dan drie maanden van gevechten is de bevolking van Avdejevka geslonken tot slechts 1000 inwoners, van wie de meesten in ondergrondse tunnels wonen, aldus stadsbestuurders.

"Avdeevka is het meest solide operationeel-strategische gebied dat Oekraïne heeft voorbereid voor langdurige defensie-inspanningen in de Donbass-regio. De bolwerken hier zijn de afgelopen tien jaar continu versterkt en Oekraïense leiders geloven dat Rusland zware verliezen zal lijden bij een langdurige offensieve campagne", aldus de Russische analist Kirill Strelnikov op 18 februari.

De stad is van grote logistieke en strategische waarde voor Rusland. Het Russische ministerie van Defensie zei dat de verovering van Avdejevka de frontlinie verder van de stad Donetsk zou opdringen, waardoor het voor Oekraïense troepen moeilijker zou worden om aanvallen en tegenaanvallen uit te voeren om het gebied te heroveren.

"De frontlinie zal 10-15 kilometer naar het westen opschuiven. Oekraïense eenheden zullen ook een aantal naburige dorpen moeten verlaten om het risico van omsingeling te vermijden. Rusland kan de belangrijke spoorlijn tussen de stad Yasinovataya en de hoofdstad Donetsk weer aansluiten en belangrijke steunpunten bouwen op de route Volnovakha - Donetsk - Debaltsevo", aldus Strelnikov.

Mykhailo Podolyak, adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, gaf vorige week toe dat Avdejevka niet alleen een symbolische rol speelt, maar ook een belangrijke strategische rol in de situatie in de provincie Donetsk. "De vijand zal een logistieke corridor kunnen creëren naar een groot gebied aan de frontlinie", zei hij over het scenario nadat Rusland de stad had ingenomen.

Het einde van de slag om Avdejevka maakte ook een grote hoeveelheid troepen en materieel vrij voor Rusland om zich voor te bereiden op de volgende gevechten. Russische analisten geloven dat deze stad een belangrijke springplank zal worden voor Rusland om zijn troepen ten westen van de provincie Donetsk te verplaatsen, omdat het Oekraïense leger niet over een verdedigingslinie beschikt die vergelijkbaar is met die van het bolwerk bij Avdejevka.

Op 15 februari viel Russische raketartillerie een Oekraïens doelwit aan in de richting van Lyman. Foto: RIA Novosti — Op 15 februari viel Russische raketartillerie een Oekraïens doelwit aan in de richting van Lyman. Foto: *RIA Novosti*

Tijdens een persconferentie in het Pentagon op 16 februari waarschuwde een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris dat een reeks Oekraïense steden langs de frontlinie hetzelfde lot zouden kunnen ondergaan als Avdeevka als het Amerikaanse Congres niet snel meer dan 60 miljard dollar aan hulp voor Kiev goedkeurt. "Zonder extra financiering zullen Oekraïense soldaten in veel gebieden zonder munitie en voorraden komen te zitten", aldus de bron.

Er zijn veel tekenen dat Rusland de overwinning in Avdeevka aangrijpt om andere aanvallen uit te voeren, nu de Oekraïense strijdkrachten in chaos zijn geraakt na een wisseling van commandant en het risico lopen dat de wapensteun vanuit het Westen uitgeput raakt.

De Oekraïense militaire woordvoerder Dmytro Lykhoviy maakte op de avond van 18 februari bekend dat Russische eenheden ten westen van Avdeevka aanvielen. Ze concentreerden zich daarbij op het dorp Lastochkyne, 2 km van de stad, om zo een groter voordeel te behalen.

Ook in de richting van Lyman-Koepansk woeden hevige gevechten, aldus Ivan Tymochko, voorzitter van de Oekraïense Legerreserveraad, twee strategische transportsteden in de regio's Donetsk en Charkov die de Russische strijdkrachten moesten verlaten na een bliksemsnelle tegenaanval van het Oekraïense leger in september 2022.

"Rusland heeft mogelijk een zwakte ontdekt bij zijn vijand na de inname van Avdejevka. De meest elite-eenheden van het Oekraïense leger zijn uitgeput na twee jaar vechten en het land heeft net zijn legercommandant vervangen, terwijl de troepen aan het front een tekort aan munitie hebben en constant worden gebombardeerd met geleide bommen", schreef schrijver Tim Lister op CNN .

Brandhaarden van gevechten in de Donbass-regio en de provincie Charkov. Grafiek: RYV — Brandhaarden van gevechten in de Donbass-regio en de provincie Charkov. Grafiek: *RYV*

Russische troepen sturen mogelijk ook enkele eenheden vanuit Avdeevka om het offensief aan de rand van Maryinka te versterken, een belangrijk bolwerk dat Kiev in december 2023 moest verlaten. Ugledar, een belangrijk bastion van de Oekraïense verdediging ten zuidwesten van Donetsk, staat ook onder toenemende druk.

Moskou's volgende doelwit is waarschijnlijk de stad Chasov Jar, gelegen op een heuveltop ten westen van Bachmoet. Hier werden de Oekraïense brigades verzameld die Bachmoet begin vorig jaar versterkten, wat een potentiële bedreiging vormt voor de belangrijke door Kiev gecontroleerde steden Kramatorsk en Konstantinovka.

Oekraïne controleert nog steeds bijna de helft van de provincie Donetsk en wil een nieuw netwerk van bolwerken bouwen op de hoogten ten noorden van Avdejevka om de vijand tegen te houden. "Russische troepen zullen hun posities waarschijnlijk consolideren en niet overhaast deze linie aanvallen, maar ze zullen nog steeds een aantal dorpen aan de rand van de stad kunnen innemen", aldus Lister.

Vu Anh (volgens RIA Novosti, CNN )

Bronlink