Rec Rec heeft meer dan een miljard VND geïnvesteerd in de productie van insectensnacks en verkocht in de eerste maand al meer dan 10.000 verpakkingen. Het bedrijf droomt ervan insectensnacks populair te maken onder de Vietnamese bevolking, maar dat is geen gemakkelijke opgave.
"Snacks hebben altijd een slechte reputatie gehad omdat ze ongezond en voedingsarm zouden zijn. Dit is onze kans om een nieuwe tak te creëren: gezonde snacks," aldus Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), medeoprichter van Rec Rec.
De snackmarkt in Vietnam is volgens het Duitse online dataplatform Statista ongeveer 5,81 miljard dollar waard. Ze hopen een deel van deze markt te veroveren dankzij consumenten die van gezonde snacks houden. In plaats van zetmeel te gebruiken, hebben Ngoc Bich en gelijkgestemden hun geld bij elkaar gelegd om snacks van krekelsvlees te produceren.
Hoewel Bich geen nieuwkomer is in de cricketindustrie, is haar ambitie niet gemakkelijk te verwezenlijken. Ze is medeoprichter en directeur bedrijfsontwikkeling van CricketOne, een producent en exporteur van cricketproteïne, die groothandel levert aan 20 markten. Het bedrijf, opgericht in 2017, is het tweede ter wereld dat een nieuwe voedselcertificering van de Europese Commissie heeft ontvangen, waardoor het zijn producten in de hele EU mag verkopen.
Ondanks de goede reputatie in het buitenland was de naam van het bedrijf onbekend bij de Vietnamese bevolking. Tussen 2016 en 2018 probeerden ze kansen te creëren op de binnenlandse markt, maar zonder succes. Het grootste obstakel was het impopulaire gebruik van insecten als voedsel. "We hebben veel voedselbedrijven benaderd om ons product te introduceren, maar ze wilden het niet hebben", zei ze.
Ze gaf haar voornemen om krekelvlees aan de Vietnamese bevolking te verkopen niet op, en haar motivatie werd nieuw leven ingeblazen toen de export van hele krekels voor snackdoeleinden in de afgelopen twee jaar sterk toenam in Noord-Amerika en Europa. Overtuigd dat dit het juiste moment was om in actie te komen, kon Bich niet langer, zoals voorheen, simpelweg bij voedingsbedrijven aankloppen. "Ik moet een gedurfdere aanpak kiezen," zei ze tegen zichzelf.
Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), medeoprichter van Rec Rec. Foto aangeleverd door de persoon op de foto .
Daarom besloten ze zelf krekelsnacks te produceren. Voor de distributie gingen ze vanaf september 2022 een samenwerking aan met FoodMap, een e-commerceplatform gespecialiseerd in landbouwproducten. Beide partijen kwamen overeen om elk 50% van de kosten voor Rec Rec te dragen: één miljard VND. Ze leverden ook personeel voor fase 1 en 2, dat direct samenwerkte met het onafhankelijke projectteam.
Aanvankelijk wilde het oprichtingsteam zich richten op specialiteiten. Maar na onderzoek besloten ze zich in plaats daarvan op de reguliere snackmarkt te richten. "We besloten alles goed aan te pakken, van kwaliteitsnormen en verpakking tot smaak, zodat we konden concurreren met en opvallen tussen de bestaande snackmerken in de supermarkt," aldus Bích.
Pas toen ze eraan begonnen, beseften ze hoe moeilijk het was. Het lastigste was het onderzoeken en ontwikkelen van een compleet product, van smaak tot uiterlijk. Om de doelgroep te bepalen, de situaties waarin het product gebruikt zou worden, het prijsbeleid en de merkbekendheid, voerden ze talloze marktonderzoeken uit onder verschillende klantengroepen en leeftijdsgroepen.
Daardoor beseften ze dat snacken een cultuur is, en niet zomaar iets om de honger te stillen. "Mensen kunnen en willen de hele tijd snacken, of ze nu vol zitten of niet, of ze nu verdrietig of blij zijn, of ze nu alleen zijn of met anderen," vertelde Bich.
Snacks in Vietnam worden echter voornamelijk gemaakt van zetmeelrijke producten zoals aardappel, tarwemeel, rijstmeel en maïsmeel. De verschillen tussen merken zitten hem in de variaties in vorm, textuur en kruiden. Een veelvoorkomend nadeel is dat ze vaak als "voedingsarm" worden bestempeld.
Door hele krekels te gebruiken en geen plantaardige olie, is het team van Bich ervan overtuigd dat hun product uitblinkt op het gebied van gezondheidsvoordelen. "Elk zakje Rec Rec levert 14-15 gram eiwit, wat overeenkomt met een portie eiwit per maaltijd voor een volwassene, samen met vitaminen en mineralen", aldus de medeoprichter. Om het smakelijk te maken, worden de gedroogde krekels gemengd met drie smaakmakers: wasabi, gezouten ei en kaas.
De snacks worden geproduceerd in de fabriek van CricketOne, waarbij gebruik wordt gemaakt van bestaande faciliteiten en grondstoffen, met een maximale capaciteit van 100.000 zakjes per week. "Het verhogen van de productie is absoluut geen probleem, omdat de huidige productiecapaciteit van CricketOne 45 ton grondstoffen per maand bedraagt, wat in juli zal toenemen tot 150 ton per maand", aldus Bich.
De snacks met cricketthema werden in februari 2023 gelanceerd en er werden meer dan 10.000 verpakkingen via online kanalen en sociale media verkocht. Ze zijn nu ook verkrijgbaar in de fysieke winkels van Fine Life, BRG en Nam An, en hebben hun weg gevonden naar Aeon, Kohnan en Circle K.
Volgens Mai Thanh Thai, een vertegenwoordiger van FoodMap, is dit een nieuw product dat echter breed wordt omarmd door jonge consumenten met een open blik en een moderne levensstijl. "Dit blijkt uit het feit dat het product momenteel goed verkoopt in buurtwinkels, supermarkten en online," aldus Thai.
Ook sommige detailhandelaren beginnen het effect te merken. BRG gaf aan hoge verwachtingen te hebben van dit unieke product met zijn aantrekkelijke verpakking, die de nieuwsgierigheid van de consument opwekt.
Naast het aantrekken van nieuwsgierige mensen, blijft het echter een uitdaging om het bij het grote publiek populair te maken, omdat het eten van insecten nog steeds onbekend is. "Huisvrouwen staan er nog steeds huiverig voor en hebben er weinig ervaring mee", aldus een vertegenwoordiger van de Finelife-keten.
Volgens winkeliers is het product geschikt voor mensen die een "clean eat"-dieet volgen (met de nadruk op plantaardige voeding, granen en magere eiwitten), een "keto"-dieet (weinig koolhydraten en veel gezonde vetten) of die een snack nodig hebben tijdens het sporten. Het merk is echter nog niet wijdverspreid bekend. Zelfs in de winkel is de verpakking kleiner dan die van andere snackmerken, waardoor het lastig te vinden is.
Hele gedroogde krekels worden voor promotionele doeleinden bedekt met een soort cakeje. (Foto aangeleverd door de betrokkene)
Uit een onderzoek onder consumenten bleek dat 30% het product verwelkomde en gebruikte, 20% neutraal was en 50% het weigerde te gebruiken. "Met deze resultaten is het onze taak om de 30% te bedienen, nieuwe producten te lanceren om de 20% te overtuigen en de markt geleidelijk aan de 50% te laten winnen", stelde ze voor als strategie.
Volgens het plan zal ze de komende zes maanden een nieuwe verpakkingsgrootte introduceren en smaken zoals barbecue, citroengras-chili en de originele variant toevoegen. Daarna zullen ze overstappen op het maken van snacks van krekelproteïnepoeder. Het eerste product van de startup zijn gedroogde krekelsnacks, die Bich het "hardcore" product noemt. Als klanten dit product accepteren, hebben producten gemaakt van krekelproteïne een grotere kans van slagen.
"Rec Rec zou een programma voor productmonsters en advies moeten hebben dat de unieke kenmerken benadrukt, zodat klanten de informatie gemakkelijk kunnen begrijpen en sneller toegang tot het product krijgen," suggereerde een vertegenwoordiger van BRG.
Statista voorspelt dat de Vietnamese snackmarkt de komende vijf jaar jaarlijks met 8,93% zal groeien en in 2028 een waarde van 8,91 miljard dollar zal bereiken. FoodMap is optimistisch over de toenemende vraag naar gezonde voeding, wat zal leiden tot een hoge herhaalaankoopfrequentie van snacks gemaakt van krekels. "Ik geloof dat de consumptie van producten gemaakt van krekels of andere duurzame eiwitalternatieven over ongeveer 4-5 jaar erg populair zal worden", aldus Thanh Thai.
De reis om de binnenlandse markt te veroveren is nog maar net begonnen, maar deze startup richt zich nu al proactief op de internationale markt. Om de reactie te peilen, haalden ze in maart $10.000 op via crowdfunding op het Amerikaanse platform Indiegogo. De financieringsronde was binnen 3 dagen afgerond met bijdragen van gebruikers uit 5 landen, waaronder de VS, Singapore en Australië.
"Als we ons volledige potentieel benutten en ons volledig inzetten voor de ingeslagen richting, hopen we dat het bedrijf een eerlijke waardering krijgt, vergelijkbaar met snack- en foodtechbedrijven in andere markten in de VS, Europa en India," verwacht Ngoc Bich.
Telecommunicatie
Bronlink
Reactie (0)