Terug naar mama…

Mijn moeder was een hardwerkende boerin die nooit had geweten wat een verjaardag was, nooit een romantische roos had gekregen op een feestdag en waarschijnlijk nooit een gloednieuw shirt had gedragen om Tet goed te vieren. Haar leven bestond uit een reeks maanden vol ontberingen om ons volwassen te maken.

Illustratiefoto

Het gezin had veel kinderen, maar het leven was op veel vlakken gebrekkig, dus mijn moeder moest alles sparen. Het geld was nog schaarser, het hele jaar was het alleen afhankelijk van de koffieoogst, dus in één jaar had mijn familie meerdere hongersnoden. Mijn moeder nam een paar centen mee naar de markt, maar moest tientallen monden "dragen" om te voeden. Het hoofdvoedsel bestond daarom uit groenten die mijn moeder in haar tuin verbouwde, in het wild op de koffieplantage, elk seizoen had zijn eigen voedsel. Maar zoete aardappelspruiten en hete pepers werden het hele jaar door goed verzorgd door mijn moeder, mijn familie had er bijna nooit gebrek aan.

De maaltijd, geserveerd met gekookte zoete aardappelspruiten gedoopt in vissaus en chili, is een traditioneel familiegerecht geworden. Hoewel het gezin arm was, raakten de kinderen er nooit op uitgekeken.

Vroeger zei mijn moeder altijd: "Zoete aardappelbladeren zien er zo uit, maar ze zijn erg kieskeurig wat betreft de hitte. Als de hitte te hoog en ongelijkmatig is, worden de groenten snel zwart en taai, en als ze te lang worden gekookt, worden ze papperig, kruimelig en hebben ze een bittere smaak. Alleen als de hitte precies goed is, worden de groenten zoet en rijk van smaak." Ik merkte dat elke keer dat het water kookt, ik zoete aardappelbladeren in de pan doe, mijn moeder er vaak een beetje zout en een beetje bakolie bij strooit om de groenten groen, knapperig en zoet te maken.

Toen ze de gekookte zoete aardappelbladeren zat was, stapte ze over op roergebakken zoete aardappelbladeren met knoflook, en vervolgens op zoete aardappelbladeren gekookt in soep met een beetje gehakt. Over het algemeen genoot ons hele gezin van haar "allround zoete aardappelbladeren". Papa voegde eraan toe: "Zoete aardappelbladeren eten is goed voor je gezondheid, kinderen." Alleen mama glimlachte en zei: "Als je honger hebt, eet dan groenten, als je ziek bent, neem dan medicijnen. Ik wil het menu echt veranderen, maar..."

Een ander "specialiteit"-gerecht dat mijn broers en ik nooit zouden vergeten, was de chilipepersoep van mijn moeder. Meestal zat er geen vlees of garnalen in en was het niet ingewikkeld. Er zaten alleen een paar jonge chilipepertjes van de boom geplukt, in een pan met kokend water gedaan, en een beetje "kruiden" van de liefde van mijn moeder. Toch werd het gedurende onze hele jeugd het gerecht waar mijn broers en ik het meest naar verlangden als het regende.

Als zoete aardappelbladeren, zoals mijn vader zei, "goed zijn voor de darmen", dan zal chilipepersoep die 's middags gegeten wordt... wormen uit de maag verwijderen. Vroeger, toen we veel broers en zussen hadden en ons gezin arm was, dachten onze ouders er niet aan om periodiek medicijnen te kopen om wormen te verwijderen, maar een pan chilipepersoep was "een dosis soep in plaats van een dosis medicijn". Ik weet niet of het waar is, maar een pan hete soep, pittige smaak, zoet water, slurpend om de pittige smaak tot in de puntjes van de tong te laten doordringen, het was heerlijk. Op "luxere" dagen voegde mijn moeder er wat rundvlees aan toe om mee te koken, overbodig om te zeggen dat de zoetheid heerlijk was, de kinderen in huis aten met plezier elk stukje rundvlees dat ze vonden.

De hete soep met rijst heeft een zoete smaak, met de karakteristieke geur van jonge chilipepers. Af en toe, als je in een pittige chilipeper bijt die net rijp is in de bladoksels, dringen de stamper en het sterke aroma in je lichaam, smelt de pittige smaak op je tong en zorgt ervoor dat iedereen in het gezin zweet, eet en geniet van de heerlijke pittigheid.

Naast het specialiteitsgerecht: zoete aardappelbladeren met chiliblaadjes, zijn vissaus met chili twee kruiden die altijd in huis zijn. Mijn moeder komt uit de regio Central, dus bijna alle gerechten die ze kookt zijn pittig. Er staat altijd een pot gezouten chili in huis om op regenachtige dagen te eten. Vooral om de vissmaak van de vissaus te verdrijven en het eten interessanter te maken, is chili extra noodzakelijk.

Wij, de kinderen van het boerengezin, wisten allemaal al van jongs af aan hoe je pittig eten moest eten. Maar eigenlijk begreep iedereen in het gezin: chili eten is alleen maar een trucje voor de tong, pittig eten is een trucje voor de smaakpapillen, je vergeet het zuinige leven wanneer je het nodig hebt!

De ontberingen van het verleden zijn voorbij. Moeders zoete-aardappelbladeren en groene chilipepers hebben ons grootgebracht tot volwassenen. Mijn vader lachte vaak en zei: "Van de zoete-aardappelbladeren, chilipepers en vissauspotten die je moeder "meeneemt"... 6 universitaire diploma's."

Maar toen de 6 afgestudeerden klaar waren en aan het werk gingen, verdween het beeld van de moeder die hard werkte bij het fornuis en armzalige familiegerechten kookte.

Mama is ver weg, maar het eten van het arme gezin is altijd in mijn hart. Het verlangen is altijd in mijn gedachten en vervaagt nooit.

Naarmate de tijd verstreek, toen we zelf een gezin hadden, konden we het niet laten om terug te denken aan de gerechten van toen, aan de smaak van toen onze moeder er nog was. Af en toe probeerden we de ingrediënten te vinden, kookten we een maaltijd met gekookte zoete aardappelbladeren, chilipepersoep, een kom vissaus... om ons weer even bij onze moeder te voelen.

Dit zijn geen delicatessen, maar eenvoudige, rustieke gerechten, bereid met de toewijding van een boerenmoeder en de liefde die zij ons heeft gegeven en die wij hebben gegeten. Het zijn culinaire meesterwerken in het hart van elk boerenkind.

...Deze oktober, toen het hard regende, mis ik mijn moeders kookkunsten nog meer, mis ik de maaltijd die ze voor me klaarmaakte. De grootste zegen in het leven is echt dat ik mijn moeder nog heb...

Bron: https://baodaklak.vn/xa-hoi/202510/ve-voi-me-9391159/