Ga terug naar je moeder…

Mijn moeder was een hardwerkende boerin die nooit een verjaardag heeft meegemaakt, nooit een romantische roos heeft gekregen op een feestdag en waarschijnlijk zelfs nooit een gloednieuwe jurk heeft gedragen om Tet (Vietnamees Nieuwjaar) te vieren. Haar leven was een aaneenschakeling van ontberingen terwijl ze ons opvoedde tot fatsoenlijke mensen.

Illustratieve afbeelding

Met een groot gezin en een leven vol ontberingen in het verleden, moest mijn moeder elke cent sparen. Het geld was nog schaarser en we waren het hele jaar volledig afhankelijk van de koffieoogst, waardoor er elk jaar verschillende magere periodes waren. Mijn moeder ging dan met maar een paar muntjes op zak naar de markt, maar ze moest hard werken om twaalf monden te voeden. Daardoor bestond ons eten voornamelijk uit groenten die ze zelf in de tuin verbouwde en wilde groenten van de koffieplantage, afhankelijk van wat er in het seizoen was. Zoete aardappelbladeren en chilipepers werden echter altijd goed verzorgd door mijn moeder, en daar hadden we vrijwel nooit een tekort aan.

De maaltijd bestond uit gekookte zoete aardappelscheuten geserveerd met een kom vissaus gemengd met chilipepers, wat een familietraditie werd. Het was een eenvoudig gerecht, maar de kinderen in huis raakten er nooit op uitgekeken.

Mijn moeder zei altijd: "Gekookte zoete aardappelbladeren lijken makkelijk, maar ze zijn erg gevoelig voor hitte. Als de hitte te hoog of ongelijkmatig is, worden de bladeren snel zwart en taai. Als je ze te gaar kookt, worden ze papperig en krijgen ze een bittere smaak. Alleen als ze op precies de juiste temperatuur gekookt worden, zijn ze zoet en smaakvol." Ik merkte dat ze, wanneer het water flink kookte en ze de zoete aardappelbladeren toevoegde, er een beetje zout overheen strooide en een beetje olie toevoegde om ze groen en knapperig te houden en ze een zoete smaak te geven.

Toen we genoeg hadden van gekookte zoete aardappelbladeren, schakelde mama over op roergebakken zoete aardappelbladeren met knoflook, en daarna op zoete aardappelbladeren in soep met een beetje gehakt. Over het algemeen genoot ons hele gezin van mama's "alles-in-één" gerechten met zoete aardappelbladeren. Papa voegde eraan toe: "Het eten van zoete aardappelbladeren is goed voor je darmen, heel goed voor je gezondheid, kinderen." Alleen mama lachte het weg en zei: "Eet groenten als je honger hebt, neem medicijnen als je ziek bent. Ik zou graag wat afwisseling willen, maar..."

Een ander "specialiteitsgerecht" dat mijn broers, zussen en ik nooit zullen vergeten, is de chilisoep van onze moeder. Meestal zit er geen vlees in, geen garnalen en is het helemaal niet ingewikkeld; gewoon een paar jonge, vers geplukte chilischeuten in een pot kokend water, met een vleugje van onze moeders liefdevolle kruidenmix. Toch werd het gedurende onze jeugd het gerecht waar we het meest naar verlangden als het regende.

Als zoete aardappelbladeren, zoals mijn vader zei, "helpen bij de stoelgang", dan zou chilisoep die 's middags gegeten wordt... wormen uit de maag verdrijven. Destijds, met veel broers en zussen en een arm gezin, dachten onze ouders er niet aan om regelmatig ontwormingsmiddelen te kopen, maar een pot chilisoep was ons "soepvervanger voor medicijnen". Ik weet niet of dat waar is, maar de hete soep, met zijn pittige smaak en zoete bouillon, was ongelooflijk lekker. Op betere dagen voegde mijn moeder er wat rundvlees aan toe, en de zoetheid was onbeschrijfelijk; de kinderen waren dolblij elke keer dat ze een stukje rundvlees tegenkwamen.

De hete soep, over de rijst gegoten, heeft een zoete smaak en het kenmerkende aroma van jonge chilipeperscheuten. Af en toe bijt je in een pittige chilipeper die net in de bladoksel begint open te gaan en een scherpe, intens smakende kern onthult die in je mond smelt. Iedereen in het gezin krijgt het er warm van en geniet van de maaltijd, zowel vanwege de heerlijke smaak als de pittigheid.

Naast ons kenmerkende gerecht: zoete aardappelbladeren met chilipepers, zijn gefermenteerde vissaus en chilipepers twee smaakmakers die we thuis altijd in huis hebben. Mijn moeder komt uit Centraal-Vietnam, dus bijna alles wat ze kookt is pittig. We hebben altijd een pot ingemaakte chilipepers voor regenachtige dagen. Vooral om de vissmaak van de gefermenteerde vissaus te neutraliseren en de maaltijd een aangenamere smaak te geven, zijn chilipepers onmisbaar.

Wij kinderen uit boerenfamilies wisten al van jongs af aan hoe we pittig eten moesten verdragen. Maar eigenlijk begreep iedereen in het gezin het: chilipepers eten was gewoon een trucje voor de tong, een manier om de smaakpapillen te misleiden, om de ontberingen van de armoede te vergeten!

De ontberingen van het verleden gingen uiteindelijk voorbij. De zoete aardappelbladeren en chilipepers van mijn moeder voedden ons tijdens onze jeugd. Mijn vader lachte vaak en zei: "Die zoete aardappelbladeren, chilipepers en potten vissaus die je moeder altijd 'meedroeg'... zes universitaire diploma's."

Maar tegen de tijd dat de zes afgestudeerden aan het werk gingen, was het beeld van hun moeder die ijverig eenvoudige maaltijden boven het vuur kookte, verdwenen.

Mijn moeder is er niet meer, maar de eenvoudige, bescheiden gerechten van ons huis zullen altijd in mijn hart blijven. Het verlangen is er altijd, het zal nooit verdwijnen.

Naarmate de tijd verstreek en we zelf gezinnen stichtten, bleven we terugdenken aan die tijd en de smaken die we proefden toen onze moeder nog leefde. Af en toe proberen we de ingrediënten te vinden en een maaltijd te koken met gekookte zoete aardappelbladeren, chilisoep en een kom gefermenteerde vissaus... gewoon om het gevoel te hebben dat we weer even bij haar zijn.

Dit waren geen gastronomische gerechten, maar eenvoudige, rustieke maaltijden, met zorg en liefde bereid door onze boerenmoeders. In de harten van elk kind uit een boerenfamilie waren het culinaire meesterwerken.

...Deze oktobermaand, met zijn aanhoudende regen, mis ik ineens de kookkunsten van mijn moeder, de maaltijden die ze voor me klaarmaakte. De grootste zegen in mijn leven is dat ik mijn moeder nog heb...

Reactie (0)