Waarom trekken buitenlandse toeristen massaal naar Japan om zich te laten knippen?

De Amerikaanse toeriste Lily Romero laat haar haar doen in een beroemde kapsalon in Tokio, Japan, tijdens een familievakantie . Foto: Johan Brooks/Japan Times .

Begin april kon de 16-jarige Amerikaanse Lily Romero haar vreugde niet verbergen na een vier uur durende behandeling in een kapsalon in Tokio, Japan. Haar voorheen krullende haar was nu gladgestreken en voelde perfect aan.

"Het was precies wat ik verwachtte," zei Romero. Ze woont in Londen en was met haar gezin een week in Japan. Volgens Romero zijn er in haar woonplaats niet veel mogelijkheden voor een Japanse stijl haarbehandeling.

Lang, steil haar was de populaire trend op Romero's school, maar het dagelijks gebruik van een stijltang vond ze vermoeiend. Daarom besloot ze, toen haar familie een reis naar Japan plande, naar een salon te gaan in dat land dat bekendstaat om zijn geavanceerde haarstijltechnieken.

Romero is geen uitzondering, want steeds meer buitenlandse toeristen boeken een kappersafspraak tijdens hun reis naar Japan. Deze trend maakt van salons een nieuwe soort "toeristische bestemming", aldus de Japan Times.

Inspelen op markttrends, breiden veel salons hun Engelstalige dienstverlening uit op sociale media om internationale klanten aan te spreken. Volgens een onderzoek onder 1.535 westerse toeristen gaf 17,3% aan dat ze tijdens hun reis naar Japan een kapsalon hadden bezocht of van plan waren te bezoeken, terwijl 18,5% dit graag bij een volgende reis zou willen doen.

Hoog vakmanschap, attente service en hoge hygiënische normen zijn de belangrijkste redenen waarom toeristen ervoor kiezen om hun haar in Japan te laten doen. Uit onderzoek blijkt bovendien dat terugkerende bezoekers van Japan vaker gebruikmaken van schoonheidsbehandelingen dan bezoekers die voor het eerst komen.

Steil haar is de "mode" op de school van Romero. Foto: Johan Brooks/Japan Times.

Hiro, de eigenaar van de kapsalon Hiro Hair Design in de wijk Hiroo in Tokio, vertelde dat het aantal internationale klanten zo'n 2-3 jaar geleden begon toe te nemen, aanvankelijk via mond-tot-mondreclame en later via sociale media.

Zijn salon is gevestigd in een gemeenschap waar 95% van de klanten buitenlanders zijn, waarvan ongeveer 20% toeristen. Hoewel hij zelf nooit in het buitenland heeft gewoond, kan Hiro zich in het Engels uitdrukken dankzij bijna 20 jaar ervaring met internationale klanten.

Volgens Hiro bieden salons in Japan nauwgezette haarverzorgingsdiensten aan in de geest van "omotenashi" (gastvrijheid), tegen redelijke prijzen dankzij de zwakke yen. Japan is bovendien een van de weinige landen die een nationale certificering voor kappers verplicht stelt.

Teppei, een andere kapper, zei dat 80-90% van zijn klanten buitenlanders zijn, waarvan ongeveer de helft toeristen. Een van zijn vaste Canadese klanten bezoekt de salon elke drie maanden wanneer hij in Japan is.

Voordat hij een klant accepteert, vraagt hij meestal om foto's van de huidige haarconditie, eerdere verf- of bleekbehandelingen en het gewenste resultaat, om te controleren of de behandeling kan worden uitgevoerd.

Haarstylist Teppei zegt dat 80-90% van zijn klanten buitenlanders zijn, waarvan ongeveer de helft internationale toeristen. Foto: Kanako Takahara/Japan Times.

Volgens Kimiko Tanaka, onderzoeker bij een schoonheidsonderzoekscentrum, moeten salons hun technieken meer promoten op sociale media om meer internationale klanten aan te trekken. Zo kunnen klanten al informatie vinden voordat ze in Japan aankomen.

"Naast een toonaangevend hygiëneplatform is het essentieel om expertise duidelijk te tonen op sociale media en vroegtijdig contact te leggen met klanten om toekomstige vraag te genereren," zei ze.

Na haar ervaring in Tokio zei Romero dat ze de behandeling met haar vrienden in Londen zou delen. "Het was geweldig, ik vond het fantastisch," zei ze, en ze vroeg haar moeder of ze terug naar Japan mocht voor nog een haarbehandeling zodra het steilmakende effect was uitgewerkt.

'Dat zullen we moeten afwachten,' antwoordde haar moeder, die tevreden glimlachte over de uitkomst.