De geschiedenis aanraken.

Ik stond die late namiddag aan de voet van het Overwinningsmonument in Dien Bien Phu, terwijl de zon onderging boven de Nam Rom-rivier en het landschap in een surrealistische gouden gloed hulde. In de verte lagen de rijstvelden van Muong Thanh nog weelderig groen. Dit is het grootste rijstveld in Noordwest-Vietnam, beschouwd als de rijstschuur van Dien Bien, waar de beroemde, heerlijke rijst vandaan komt. Het groen van vandaag leek doordrenkt te zijn met het groen van vroegere landbouwseizoenen, ooit een symbool van wedergeboorte na de oorlog in dit land dat bevlekt is met het bloed van gevallen soldaten.

Om de herinneringen van een land te begrijpen, moet je de ouderen opzoeken. Zo kwamen we in het district Muong Thanh, in de provincie Dien Bien . In zijn ruime, nieuwe huis in het dorp Chan Nuoi 2 spraken we met meneer Lai Van Nam over de Slag om Dien Bien Phu. Toen hij over zijn gezinsleven vertelde en zei dat hij in 1960 was getrouwd, kwam zijn vrouw, mevrouw Luu Thi Tam, meteen naar buiten om hem te corrigeren. Ze zei dat ze in 1962 waren getrouwd, niet in 1960 zoals hij had gezegd. Het was een verrassing en we hielpen haar weer te gaan zitten, zodat ze verder kon luisteren naar het liefdesverhaal van deze twee ouderen die zo verbonden zijn met Dien Bien Phu. Zestig of zeventig jaar zijn voorbijgegaan – een lange tijd, maar achteraf gezien ook heel kort. De veeteeltafdeling van de staatsboerderij van Dien Bien Phu, waar ze ooit zo close waren, ligt vlakbij de luchthaven Hong Cum, ten westen van Dien Bien Phu, langs de rivier de Nam Rom. Toen meneer Nam als soldaat vocht in de bevrijdingsstrijd van Dien Bien Phu, patrouilleerde hij vaak langs deze rivier om inlichtingen over de vijand te verzamelen. Hij werkte op de Dien Bien Phu-boerderij en kreeg samen met zijn vrouw aanvankelijk een halve kamer toegewezen in de collectieve woonwijk vlakbij de koffieplantage. Later werden zij en verschillende andere gezinnen van soldaten-arbeiders daar permanent gehuisvest. De woonwijk voor arbeiders-boeren bestaat al decennia, netjes aangelegd, met schone en goed onderhouden wegen. Het heet nog steeds Veeteeltgebied 2, net als toen.

Mensen brengen een eerbetoon aan de gevallen helden op de Nationale Martelarenbegraafplaats A1 in de provincie Dien Bien. Foto: TRUNG THANH

Niet ver van het huis van meneer Nam en mevrouw Tam, aan dezelfde weg, staat het huis van meneer Nguyen Van Kha, versierd met prachtige bloeiende bomen. Ondanks zijn 94 jaar en gehoorproblemen is zijn gezichtsvermogen nog steeds scherp en kan hij nog steeds zonder problemen kranten lezen. Hij komt oorspronkelijk uit de oude provincie Hai Duong, meldde zich in 1951 aan voor militaire dienst, onderging een vier maanden durende militaire training en keerde vervolgens terug naar Song Lo, Phu Tho om tegen de vijand te vechten. Daarna marcheerde zijn eenheid naar Moc Chau, Son La, en vervolgens vanuit die noordwestelijke toegangspoort naar Sam Neua en Xieng Khouang, waar ze in Laos vochten.

Meneer Kha staarde peinzend naar het zonovergoten, veelkleurige hek en herinnerde zich dat toen hij vanuit Laos het bevel kreeg om deel te nemen aan de Dien Bien Phu-campagne, elke soldaat acht 82 mm mortiergranaten moest dragen. Hij reeg de granaten aan zijn draagstok, vier aan elk uiteinde. Tijdens zijn opmars en gevechten met de vijand arriveerde hij in Dien Bien Phu met nog maar vier 82 mm mortiergranaten over, terwijl zijn peloton er vier had afgevuurd. Op dat moment was de Dien Bien Phu-campagne de tweede aanvalsfase ingegaan en kreeg zijn eenheid de opdracht om de buitenpost Hong Cum aan te vallen. Volgens het strijdplan zou zijn eenheid, als ze de buitenpost niet konden veroveren, de Nam Rom-rivier moeten blokkeren om het waterpeil te laten stijgen en de loopgraven en versterkingen van de vijand te overstromen, waardoor ze gedwongen zouden worden zich terug te trekken en de Vietnamese troepen ze gemakkelijk zouden kunnen neerschieten. Op dat moment was hij de commandant van het 82 mm mortierpeloton. De hele eenheid had nog 21 granaten over en na twee nachten onafgebroken te hebben geschoten, trok de vijand zich terug naar het centrale gebied, waarbij ze hun tanks en artillerie achterlieten. Het plan om de rivier de Nam Rom te blokkeren was daarom niet nodig.

Door de specifieke verhalen van de ouderen, ooggetuigen van Dien Bien Phu, voelden we alsof we de geschiedenis konden aanraken en voelen. Toen mijn gesprek met meneer en mevrouw Nam-Tam ten einde liep, nodigden ze ons, alsof ze hun verhaal wilden bevestigen, uit in de oude keuken naast hun nieuwe huis. Ze lieten me de tafel zien die ze van de partijcel hadden gekregen voor hun bruiloft en haalden een Rang Dong-thermosfles tevoorschijn met een ietwat roestige behuizing. In de hoek van de tuin stond een keramische pot stil, alsof die meer dan zestig jaar geschiedenis bevatte. Nog opmerkelijker was dat meneer Nam ons een mortiergranaathuls liet zien. Hij had de drijfgaslading uit deze huls verwijderd en hem als aambeeld gebruikt om schoffels en spades te slijpen voor het bewerken van het land. Daardoor was het middelste gedeelte van de huls afgesleten. De schoffels en schoppen van de boerderij in Dien Bien Phu van weleer, door de barre omstandigheden waaronder ze leefden, werden steeds scherper. Ze droegen bij aan de ontwikkeling van dit land, waar rijst en aardappelen werden verbouwd om de bevolking en de frontlinies te bevoorraden. De boeren vochten zij aan zij met de bevolking van het hele land tegen de Amerikaanse indringers en bevrijdden het zuiden. Toen ik zag hoe het bejaarde echtpaar met hun oorlogsrelikwieën omging, besefte ik dat het verleden op deze grond nooit echt is geëindigd. De huls van de 82 mm mortiergranaat, zwaar beladen met de herinneringen aan het leven van een veteraan uit Dien Bien Phu, lijkt de ziel van dit historische land in zich te hebben opgenomen.

Ik arriveerde in Dien Bien Phu tijdens volle maan, een perfect ronde maan, dieprood als het sediment dat zich in dit landschap heeft opgehoopt. Die avond, terwijl we rondwandelden op het 7-5 Plein, bedachten mijn collega en ik het idee om 's nachts heuvel A1 te beklimmen. Op een bijzondere manier waren we daar, op de top van de heuvel, alles was stil, alleen de maan verlichtte de helling. De weg naar boven leidde langs de bunker "De Onverzettelijke Banyanboom", die door de soldaten die jaren geleden op heuvel A1 vochten nog steeds "De Mensenheuvel" wordt genoemd, omdat de vorm ervan sterk lijkt op een liggend persoon. Deze formidabele bunker, met zijn luchtafweergeschut, beschermde de vijand tegen aanvallen en eiste het leven van vele van onze soldaten. Vlakbij de top van de heuvel ligt een versterkte ondergrondse commandobunker die de toenmalige commandant van het 174e Regiment, Nguyen Huu An, veel hoofdbreken bezorgde. Binnenin bevond zich een Franse Bazeille-tank, die op de ochtend van 1 april 1954 werd vernietigd door Compagnie 674, Bataljon 251, 174e Regiment, 316e Divisie – de eenheid die tijdens de derde fase van de operatie de opdracht had om Heuvel A1 aan te vallen. 's Nachts is Heuvel A1 verlaten; de lichten zijn uit en de tanks, geschutsopstellingen, bunkers en schuilplaatsen werpen stille schaduwen. De schaduw van de geschiedenis, zowel letterlijk als figuurlijk, hangt over dit land.

Op heuvel A1 stonden ook vlammenbomen, die elk jaar in mei in een vurige rode bloei uitbarstten, een treffende metafoor. Nu vervaagde en vertroebelde alles voor onze ogen. Vanaf hier konden we de stad Dien Bien Phu zien, bezaaid met lichtjes. Vanaf heuvel A1, de maan volgend, gingen we naar heuvel F. Dit is een landtong die naast heuvel A1 uitsteekt, maar op een hoger punt, van waaruit een cruciale strategische positie kon worden beheerst. Daarom was heuvel F het toneel van hevige gevechten tussen onze troepen en de vijand, een laatste wanhopige verdediging van de Fransen om het centrum van Muong Thanh te beschermen, het hart van het versterkte complex van Dien Bien Phu. Talloze van onze soldaten offerden hun leven om dit hoge terrein te veroveren. Het monument ter nagedachtenis aan de martelaren die sneuvelden op het slagveld van Dien Bien Phu werd hier in 2018 gebouwd. Ik weet niet of de concentratie martelaren hier het hoogst is van het hele slagveld van Dien Bien Phu, maar ik weet wel dat tijdens de bouw van het monument de bouwvakkers nog steeds stoffelijke resten van martelaren vonden; zes lichamen werden opgegraven van Heuvel F en herbegraven op de begraafplaats Independence Hill.

De volgende ochtend, bij terugkeer naar Heuvel F, was ik sprakeloos bij het zien van de fragiele veteranen voor het martelarenmonument. Hun handen trilden terwijl ze wierook aanstaken, hun ogen wazig door de dichtregels die vaag zichtbaar waren in de rook: "Hun lichamen vielen om de grond van het vaderland te worden / Hun zielen stegen op om de geestelijke essentie van de natie te worden." Dien Bien is een spiritueel middelpunt geworden van dit land, waar duizenden zonen en dochters uit het hele land sneuvelden, waar duizenden families dierbaren verloren; het is een groot verdriet dat nooit zal verdwijnen.

Ik stond laat in de middag aan de voet van het Overwinningsmonument van Dien Bien Phu, terwijl de zon onderging boven de Nam Rom-rivier en het landschap in een surrealistische gouden gloed hulde. Lokale bewoners wandelden en genoten van de schoonheid van Dien Bien Phu in de schemering, velen van hen afstammelingen van de soldaten van Dien Bien Phu. In de verte bleef de Muong Thanh-vlakte weelderig groen. Dit is de grootste vlakte in Noordwest-Vietnam, beschouwd als de rijstschuur van Dien Bien Phu, waar de beroemde, heerlijke rijst wordt verbouwd. Het groen van vandaag leek doordrenkt met de vitaliteit van het verleden, een symbool van wedergeboorte na de oorlog in dit land dat bevlekt is met het bloed van gevallen helden.

Om deze grote overwinning te behalen, sneuvelden duizenden Vietnamese zonen en dochters, hun vlees en bloed vermengd met de aarde en de vegetatie. Verspreid over de begraafplaatsen van Dien Bien Phu liggen honderden, zelfs duizenden, onbekende graven. Dit zijn onuitgesproken boodschappen aan de mensen die nu leven. Als u de herinneringen aan Dien Bien Phu wilt begrijpen, kom dan naar dit land, waar de geschiedenis binnen handbereik is.

Notities van NGUYEN XUAN THUY

 

Bron: https://www.qdnd.vn/chinh-polit/tiep-lua-truyen-thong/voi-tay-la-cham-vao-lich-su-843897