Tyler Adams, speler van het Amerikaanse nationale team. Foto: Getty Images
Volgens de VNA-correspondent in Washington stellen Amerikaanse footballfans hun vertrouwen in een generatie spelers die tot de meest getalenteerde in de geschiedenis van het Amerikaanse football worden gerekend. En de geschiedenis leert dat thuisploegen altijd reden hebben om hoopvol te zijn.
Toen de Verenigde Staten in 1994 het WK voetbal organiseerden, was voetbal voor de meeste Amerikanen nog een relatief onbekende sport. In een land waar American football, honkbal en basketbal de boventoon voerden, werd voetbal beschouwd als een sport waar "de hele wereld van houdt, behalve Amerikanen". De VS stonden er zelfs op om het woord "soccer" te gebruiken in plaats van "football", zoals de rest van de wereld deed.
De afgelopen dertig jaar is dat beeld echter volledig veranderd. Tegenwoordig groeit het aantal tieners dat voetbalt in Amerika enorm. Major League Soccer (MLS) heeft zich ontwikkeld tot een stabiele professionele competitie met een toenemende aantrekkingskracht, terwijl de National Women's Soccer League (NWSL) een van de meest toonaangevende vrouwenvoetbalcompetities ter wereld is geworden.
Op nationaal niveau heeft het Amerikaanse vrouwenvoetbalteam een waar imperium opgebouwd met vier wereldtitels . Dat succes heeft ertoe bijgedragen dat voetbal is getransformeerd van een exotische sport tot een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse sportcultuur.
Het Amerikaanse nationale mannenelftal gaat het WK 2026 in met wat wordt beschouwd als de sterkste selectie in jaren. De kern van het team wordt gevormd door het trio Christian Pulisic, Weston McKennie en Tyler Adams – die samen zijn gegroeid, regionale titels hebben veroverd en de VS weer een competitieve positie hebben bezorgd in de CONCACAF-regio (Noord-Centraal-Amerika en het Caribisch gebied).
Ondanks zijn wisselvallige vorm bij zijn club wordt Pulisic nog steeds beschouwd als de grootste ster van het team. De AC Milan-speler heeft al lang bewezen dat hij kan uitblinken in belangrijke wedstrijden en blijft de belangrijkste hoop in de aanval.
Achter hem staat een ervaren verdediging met Antonee Robinson, Chris Richards en Sergiño Dest – spelers die momenteel in topcompetities in Europa actief zijn. Aanvaller Folarin Balogun moet ondertussen het doelpuntenprobleem oplossen dat het Amerikaanse nationale team al jaren parten speelt. Met 9 doelpunten in 26 interlandwedstrijden ontwikkelt Balogun zich geleidelijk tot het type spits dat het Amerikaanse voetbal mist.
De geschiedenis van het WK laat zien dat gastlanden vaak beter presteren dan verwacht. Zuid-Korea bereikte de halve finale in 2002, Rusland de kwartfinale in 2018, en Qatar, hoewel het op het veld geen groot succes boekte, profiteerde toch enorm van de vertrouwde speelomstandigheden.
Voor de VS wordt het thuisvoordeel nog eens versterkt door de opmerkelijke ontwikkeling van het nationale voetbal. Moderne stadions, grote publieksopkomst en vertrouwdheid met het klimaat, de tijdzone en de leefomstandigheden zouden het nationale mannenelftal verder kunnen brengen dan verwacht.
De VS worden echter niet als favoriet beschouwd voor de titel. Ze zullen moeten bewijzen dat hun "gouden generatie" daadwerkelijk in staat is om te concurreren met grootmachten als Brazilië, Argentinië, Frankrijk of Engeland. In de groepsfase neemt de VS het op tegen Paraguay, Australië en Turkije. Als ze als eerste in hun groep eindigen, heeft het Amerikaanse team een betere kans op een gunstige positie in de knock-outfase.
Het WK 2026 wordt beschouwd als het grootste toernooi in de geschiedenis, met 48 teams en 104 wedstrijden. Voor de Verenigde Staten is dit niet alleen een kans om een wereldwijd sportevenement te organiseren, maar ook een gelegenheid om te bewijzen dat voetbal echt onderdeel is geworden van de nationale sportidentiteit. Met name de nederlaag tegen België in de achtste finale van het WK 2014 is de Amerikaanse fans nog niet vergeten. Een mogelijke revanche op Amerikaanse bodem zou een nieuw en emotioneel hoofdstuk in de geschiedenis van het team kunnen worden.
De geschiedenis geeft het Amerikaanse team een uniek voordeel: thuisvoordeel, de aanmoedigingen van miljoenen fans en een generatie uitzonderlijk getalenteerde spelers. Maar de geschiedenis opent slechts de deur. Of ze erdoorheen stappen, hangt af van de prestaties van het nationale team tijdens de meest verwachte zomer van het Amerikaanse voetbal.
Volgens VNA
Bron: https://baoangiang.com.vn/world-cup-2026-diem-tua-lich-su-a488061.html
