In een recente verklaring liet bondscoach Hajime Moriyasu weten dat Japan naar het WK gaat met als doel te winnen en met een competitieve instelling voor het kampioenschap. Deze uitspraak weerspiegelt een verandering in de mentaliteit van het Japanse voetbal na jarenlange ontwikkeling. Het team streeft er niet langer alleen naar om de groepsfase te overleven of een paar verrassende wedstrijden te spelen.

Het Japanse nationale team is een geduchte outsider op het WK 2026. Foto: Reuters

Het Japanse nationale team behoort misschien nog niet tot de sterkste teams op het WK 2026. Hun prestaties van de afgelopen jaren laten echter zien dat het verschil aanzienlijk kleiner wordt.

Ze hebben jarenlang stabiliteit weten te behouden, gebouwd op een fundament van jeugdopleiding, de kwaliteit van hun nationale competitie en een groeiend aantal spelers dat in Europa actief is. De meeste spelers van het Japanse eerste elftal hebben in zeer competitieve omgevingen gespeeld in Engeland, Duitsland, Spanje of Italië. Takefusa Kubo, Wataru Endo, Daichi Kamada en Takehiro Tomiyasu hebben allemaal meerdere seizoenen op het hoogste niveau van het Europese voetbal doorgebracht. Dit heeft geleid tot merkbare veranderingen in hun speelsnelheid, tactisch inzicht en aanpassingsvermogen in belangrijke wedstrijden.

Het WK 2022 in Qatar liet zien dat Japan niet alleen een team is dat verdedigend countervoetbal speelt. Dit team is in staat tot intensief pressing, snelle omschakelingen en het behouden van discipline in hun tactische systeem. Hun twee overwinningen tegen Duitsland en Spanje toonden aan dat coach Moriyasu het spel kan aanpassen en dat de spelers onder immense druk veel zelfvertrouwen hebben.

De organisatie en de brede selectie van Japan zijn ook opmerkelijk. Ze zijn niet volledig afhankelijk van één individu. Zelfs zonder Kaoru Mitoma of Takumi Minamino vanwege blessures heeft het team de stabiliteit weten te behouden. Dit is cruciaal, omdat het WK van 2026 voor het eerst zo'n vol programma kent.

Internationale media beschouwen Japan als het team met de grootste kans om voor een verrassing te zorgen, buiten de traditionele titelkandidaten. Sports Illustrated (VS) noemde Japan de "grootste outsider" van het WK 2026. Reuters schatte in dat het team vol vertrouwen aan het toernooi begint, na positieve resultaten tegen sterke tegenstanders in de voorbereidingsfase.

"Outstanding horse" is misschien wel een passende term voor Japan op het WK 2026. Ze worden nog niet beschouwd als titelkandidaat; hun selectie mist spelers van wereldklasse die het verschil kunnen maken. Ook hun ervaring in knock-outwedstrijden is twijfelachtig, aangezien Japan in de WK-geschiedenis nog nooit verder is gekomen dan de achtste finales.

Ze zullen echter nog steeds een geduchte tegenstander zijn, in staat om aanzienlijke problemen te veroorzaken en waardoor elk team uiterst op zijn hoede moet zijn.

    Bron: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/world-cup-2026-doi-tuyen-nhat-ban-ngua-o-dang-gom-1040096