Ik ontmoette korporaal Nguyen Quang Truong zodra ik voet aan wal zette op Sinh Ton Island. De zeebries stak op en ging toen liggen, en streelde de schouders van de jonge soldaat die op wacht stond, de omgeving in de gaten hield en het verkeer regelde. De rode armband met de woorden "Militaire Controle" om zijn arm gaf hem een ​​volwassen en serieuze uitstraling. De jonge soldaat had een stevige bouw, een gebruinde huid en een strenge blik die altijd op de zee gericht was. Telkens als er iemand voorbij kwam, stak hij zijn hand op ter begroeting en wees vervolgens rechtstreeks de weg. Elk gebaar was vastberaden, maar zijn gezicht behield nog steeds de zachte uitdrukking van een twintigjarige.

Korporaal Nguyen Quang Truong heeft dienst op het eiland Sinh Ton.

Ik sprak hem aan om een ​​gesprek aan te knopen, en korporaal Nguyen Quang Truong vertrouwde me zijn verhaal toe. Hij komt uit de provincie Quang Ninh en groeide op in een militair gezin, dus na het afronden van de middelbare school meldde hij zich vrijwillig aan voor militaire dienst. Truong vertelde dat hij, toen hij voor het eerst op het eiland aankwam, zijn thuis erg miste en dat het hem een ​​paar weken kostte om te wennen aan het leven op zee. Nu is hij gewend aan het geluid van de golven, de wachtdienst en zelfs aan de trainingen en landbouwactiviteiten op het eiland.

Truong vertelde dat het leven op het eiland moeilijker was dan op het vasteland, vooral wat betreft zoet water, maar dat hij er na een tijdje aan gewend was geraakt. "Soms wou ik dat de tijd snel voorbijging, zodat ik naar huis kon," zei Truong met een vriendelijke glimlach. Maar het waren de aanmoediging van zijn commandant en de hechte band met zijn kameraden die hem hielpen zijn evenwicht te hervinden en vol vertrouwen zijn missie te voltooien.

In de brandende middagzon van de zomer eindigde ons gesprek in de schaduw van een mangroveboom. Voordat we afscheid namen, vroeg Truong me een foto te maken voor zijn moeder. Hij stond strak in de houding te midden van de zonnige, winderige hemel, met het groen van het eiland en de zee achter hem, en bracht een plechtige groet met opgeheven hand. Toen ik de sluiter indrukte, zag ik plotseling in zijn nog erg jonge gezicht de volwassenheid van een marinier.

Op een andere foto die ik van Truong nam, staat hij in een wit marine-uniform op wacht naast een soevereiniteitsmarkering . In dat kenmerkende witte marine-uniform zag zijn gezicht er onschuldig en geleerd uit, passend bij zijn leeftijd. Hij kwam naar me toe en fluisterde: "Stuur deze foto alsjeblieft ook naar mijn moeder." Ik knikte en grapte: "Jij bent de gelukkigste persoon van deze reis!"

Na mijn terugkeer naar het vasteland hield ik mijn belofte en stuurde ik de foto's naar Truongs moeder, mevrouw Do Thai Hoa. Nadat ze de foto's had gezien die ik van Truong op Sinh Ton Island had gemaakt, stuurde zijn moeder me thuis een bericht vol emotie. Ze zei dat ze elke keer dat ze haar zoon op de foto's zag, een immense liefde en medeleven voelde, maar dat ze als moeder ook heel trots was dat haar zoon zo groot was geworden.

Telkens als hij naar huis belde, vertelde Truong over het leven en zijn kameraden op het eiland. In zijn verhalen had de eens zo verlegen en studieuze jongeman geleerd om zijn kameraden als een grote familie te beschouwen. Hij sprak vol enthousiasme over zijn pelotonscommandant, Linh, die altijd zelf de moeilijke en gevaarlijke taken op zich nam. Op zee moesten de voedselvoorraden nog steeds vanaf het vasteland worden aangevoerd. Bij hoge golven en harde wind was het vervoeren van goederen van het schip naar de kano en vervolgens naar het eiland een groot probleem. Pelotonscommandant Linh, met zijn ervaring en medeleven, nam die moeilijke taak altijd op zich om de jongere, minder ervaren soldaten te ontlasten.

De moeder sprak ook haar spijt uit en zei dat als er een foto zou zijn van de twee broers, korporaal Nguyen Quang Truong en Tong Dinh Hoang, samen op het eiland Sinh Ton, dat een prachtig cadeau voor de familie zou zijn. Ik zweeg, omdat Truong er niets over zei, en waarschijnlijk ook geen tijd had om het me te vertellen.

Door het verhaal van zijn moeder begreep ik beter waarom Truong die dag zo'n vastberaden blik had toen hij vooraan in de golven stond. Achter die jonge soldaat stond een hele familie, generaties lang toegewijd aan het leger, een stil geloof en trots die naar het afgelegen eiland werden gestuurd. En in dat zonovergoten, winderige Truong Sa werd Truongs jeugd met de dag sterker, zo veerkrachtig als de rijen bomen die voor de zee stonden.

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/buc-anh-gui-me-tu-dao-sinh-ton-1041148