Een roering over gebak en snoep.

De laatste middagen van het jaar zijn altijd het drukst. Als je me niet gelooft, ga dan gewoon eens langs bij een paar supermarkten en zie het zelf.

Snoep en jam staan uitgestald op de veranda van de winkel. De snoepjes en snacks zitten verpakt in grote kartonnen dozen, waardoor klanten een ruime keuze hebben. Er is zowel binnenlands als geïmporteerd snoep en snacks. Naast snoep zijn er ook gedroogde vruchten en premium noten. De prijzen staan duidelijk aangegeven, zodat klanten rustig kunnen rondkijken en kopen wat ze willen. De offergaven zijn al mooi en handig verpakt, waardoor klanten niet hoeven na te denken over hoe ze die moeten neerzetten. Tegenwoordig kun je alles vinden; het belangrijkste is of je geld hebt of niet. Je loopt gewoon naar de winkel, kiest wat je mooi vindt en zet het op het altaar. Snel, gemakkelijk en mooi. Je kunt het onmogelijk zo mooi maken als iemand anders. Zelfs het bladgoudpapier voor de offergaven wordt door de verkopers zorgvuldig gevouwen om er aantrekkelijk uit te zien, in de vorm van lotusbloemen of feniksstaarten... je kunt kiezen wat je mooi vindt en het op het altaar zetten zonder na te hoeven denken over hoe je het mooi kunt schikken. Daardoor is het schoonmaken en aankleden van het altaar nu veel eenvoudiger dan vroeger. Druk, hè? Geen probleem! Reserveer gewoon een dag om het huis schoon te maken, ren 's avonds naar de winkel, kies iets moois uit en neem het mee naar huis om op het altaar te zetten. Vlak voor Tet koop je een fruitschaal en een vaas met bloemen, en je bent klaar. Vrouwen slaken een zucht van verlichting en denken: "Gelukkig zijn er winkels, anders zou het een uitputtende klus zijn!"

Gekonfijt fruit en snoepgoed - traditionele gerechten tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar). (Illustratieve afbeelding.)

Daarom is de winkel elke middag vol met klanten. Sommigen kiezen gebak en snoep, anderen offergaven, en de oudere vrouwen zoeken zorgvuldig tafelkleden uit voor het altaar. Het is immers Tet (Vietnamees Nieuwjaar); ze moeten het oude tafelkleed vervangen door een nieuw exemplaar om het altaar helder, schoon en mooi te maken en hun voorouders te verwelkomen voor de feestdagen. Daarna moeten ze de wierookbranders oppoetsen zodat ze glanzen. De elegantie van het altaar hangt af van die bronzen wierookbrander. Niet elke familie heeft er zo één op het altaar. Het is als een familie-erfstuk, dat van generatie op generatie wordt doorgegeven. De waarde ervan ligt daarin, niet in de prijs.

Ik vind het heerlijk om op die late namiddagen aan het einde van het jaar door de straten te slenteren, gewoon om de bruisende sfeer in te ademen en mijn ogen te laten genieten van de levendige kleuren van het inpakpapier. Op gewone dagen vind je die dingen niet zo makkelijk. En de opwinding duurt maar een paar dagen, misschien een week of zo. Dus ik maak van de gelegenheid gebruik om rond te dwalen, te zien en te horen wat ik wil. Het is niet dat ik niets te doen heb, het is gewoon dat ik de eigenaardige gewoonte heb om bijzondere momenten te onthouden, zodat ik later, als ik ouder ben, kan terugkijken en uitroepen: "Ah, zo was Tet toen, zo..."

Misschien komt het doordat ik een introvert persoon ben dat ik vaak met nostalgie terugdenk aan vroeger. Deze gewoonte heeft zo zijn voordelen. Eerlijk gezegd, als ik Tet (Vietnamees Nieuwjaar) vergelijk met hoe het was toen ik klein was met hoe het nu is, is het verschil als dag en nacht. Toen waren er niet talloze soorten en kleuren snoepgoed uitgestald zoals nu. Slechts een paar soorten harde snoepjes (het soort dat kinderen tegenwoordig niet eens zouden willen), wat zelfgemaakte kokosjam en pompoenjam, een paar zelfgemaakte rijstwafels en sandwiches. Dat was het. Meer niet. En dat was als je het goed had, want als je arm was, was dat niet genoeg. Dat was alles, en toch kijken kinderen het hele jaar uit naar Tet, vooral in de laatste dagen van het jaar. Ze hebben geen zin om te studeren; de woorden blijven gewoon in hun hoofd hangen. Ze komen samen om te praten over Tet, welke snoepjes het lekkerst zijn, hoeveel geluksgeld ze zullen krijgen, wat ze na Tet zullen kopen en of hun moeders al nieuwe kleren voor ze hebben gekocht (ook al zijn het gewoon schooluniformen – nieuwe kleren voor Tet én voor school). Het is nog spannender dan voor volwassenen. Zelfs kinderen kijken tegenwoordig uit naar Tet, niet alleen om snoep te eten of nieuwe kleren te dragen, maar gewoon omdat ze vrij hebben van school, kunnen reizen en veel geluksgeld krijgen...

Zo is het, als ik terugdenk aan Tet in vroeger tijden en het vergelijk met Tet nu, zie ik hoe anders het is, en dan realiseer ik me ineens hoe snel de tijd vliegt. Als ik het mijn kinderen nu zou vertellen, zouden ze het zich niet kunnen voorstellen. Daarom vind ik het fijn om rond te dwalen en Tet te bewonderen, want wie weet, over een paar decennia, als ik oud ben, is er misschien geen Tet meer, of als het er wel is, gaan mensen gewoon op reis in plaats van offers te brengen en te bereiden. Elk tijdperk is anders, dus wat in de herinnering blijft, is iets moois en kostbaars. Herinneringen helpen me de voorbije jaren te waarderen. Herinneringen herinneren me eraan om elk moment in het leven te koesteren, want wat komt en gaat, wat voorbij is, kan nooit meer terugkomen. Dus moet ik de huidige momenten koesteren. Ze lijken gewoon, maar als ze voorbij zijn, kun je niet terug.

Dus elk jaar aan het einde van het jaar dwaal ik door de straten en kijk ik naar de snoepjes en zoetigheden. Gewoon kijken, en dan de geur van Tet opsnuiven. Deze dagen zijn de straten op hun levendigst en kleurrijkst. En de geur van snoep en zoetigheden, oh mijn hemel, die is net zo heerlijk als toen ik klein was...

Bron