Italië onthult Europa's krachtigste meerlagige raketschild

De Italiaanse Leonardo Group heeft officieel een geïntegreerd lucht- en raketverdedigingssysteem gelanceerd, genaamd Michelangelo Dome - Michelangelo Dome. Deze naam is afgeleid van de koepel van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad.

Het gaat hier niet om één wapen, maar om een complete luchtverdedigingsarchitectuur, te vergelijken met de ‘kunst van het beschermen van de lucht’, geïnspireerd door het genie van Michelangelo zelf, met het vermogen om gelijktijdig vele soorten bedreigingen te onderscheppen, van goedkope drones tot intercontinentale ballistische raketten en hypersonische raketten.

De koepel van Michelangelo is gebouwd volgens een verdedigingsmodel met vijf lagen die nauw met elkaar zijn verbonden. Hierbij wordt optimaal gebruikgemaakt van de sensor- en wapensystemen waarover Italië en zijn NAVO-bondgenoten beschikken. Ook zijn de nieuwste technologieën, die door Leonardo zelf zijn ontwikkeld, toegevoegd.

De meest nabije beschermingslaag richt zich op het tegengaan van drones en raketartilleriegranaten dankzij de integratie van een nieuw generatie AESA-bandradarsysteem met een complex van artillerie- en korteafstandsluchtverdedigingsraketten SAMP/T-NG en CAMM-ER.

Een belangrijk kenmerk van de nieuwe Kronos Grand Mobile High Power-radar is het vermogen om gelijktijdig meer dan 5.000 doelen binnen een bereik van 400 km te detecteren, in combinatie met een netwerk van infrarood- en passieve sensoren om de kans op elektronische storingen te minimaliseren.

In de middenfase maakt het systeem gebruik van de verbeterde CAMM-ER-raket met een bereik tot 45 km en een vlieghoogte van 20 km, samen met de SAMP/T-NG-variant die gebruikmaakt van de Aster 30 Block 1NT-munitie, waarmee doelen op een afstand van 150 km aerodynamisch kunnen worden onderschept.

Leonardo heeft met name aangekondigd dat het een nieuwe raketlijn ontwikkelt, speciaal voor de Dom van Michelangelo , met een verwacht bereik van meer dan 200 km. Daarbij wordt gebruikgemaakt van een actieve dual-band radarzoeker en een tweetraps aandrijfmotor om dreigingen met hoge snelheid het hoofd te kunnen bieden.

Het hoogste niveau en het grootste technologische hoogtepunt is de mogelijkheid om ballistische en hypersonische raketten tegen te gaan. De Michelangelo Dome zal de lage-baan LEO-sensor en de Vulcano-radar met zeer lage frequentie, die Leonardo in 2025 introduceerde, integreren, waardoor hypersonische raketten al in de beginfase van hun vlucht kunnen worden gedetecteerd.

De uiteindelijke interceptor is nog steeds gebaseerd op het verbeterde SAMP/T-complex met Aster 30 Block 2-munitie met exo-atmosferische capaciteiten en werd begin 2025 met succes getest op een hypersonisch doelwit op de testlocatie Salto di Quirra op Sardinië.

Het gehele systeem wordt aangestuurd door een geïntegreerd commandocentrum dat gebruikmaakt van Davinci HPC Cyber AI en een nieuw NATO Link 16 en IFDL-datalinknetwerk, waardoor doelinformatie direct kan worden gedeeld met Patriot, IRIS-T SLM of zelfs geallieerde Aegis Ashore-systemen.

Leonardo benadrukte dat de koepel van Michelangelo open is ontworpen en ruimte biedt aan extra sensoren of raketten uit andere Europese landen, zonder dat de architectuur hoeft te worden gewijzigd.

Volgens CEO Roberto Cingolani zal de integratie van alle bestaande componenten in 2026-2027 voltooid zijn, waarna het systeem vanaf 2028 de initiële operationele capaciteit (IOC) zal bereiken en voor het eerst in Italië zal worden ingezet.

Met de koepel van Michelangelo zal Italië de komende tien jaar niet alleen over het modernste luchtafweerschild van Europa beschikken, maar ook de basis leggen voor een gemeenschappelijk verdedigingssysteem voor de gehele Europese Unie tegen de steeds complexere bedreigingen van hypersonische raketten en zwermaanvalswapens.