Italië onthult Europa's krachtigste meerlaagse raketschild.

Het Italiaanse bedrijf Leonardo heeft officieel zijn geïntegreerde raket- en luchtverdedigingssysteem gelanceerd. Michelangelo-koepel - De Michelangelo-koepel. Deze naam is afgeleid van de koepel van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad.

Dit is geen losstaand wapen, maar een complete luchtverdedigingsarchitectuur, omschreven als de "kunst van het beschermen van het luchtruim", geïnspireerd door Michelangelo zelf, die in staat is om gelijktijdig meerdere dreigingen te onderscheppen, variërend van goedkope drones tot intercontinentale ballistische raketten en hypersonische raketten.

De koepel van Michelangelo is gebouwd volgens een vijfdelig, onderling verbonden verdedigingsmodel, waarbij optimaal gebruik wordt gemaakt van bestaande sensor- en wapensystemen van Italië en zijn NAVO-bondgenoten, en tevens de nieuwste technologieën zijn geïntegreerd die door Leonardo zelf zijn ontwikkeld.

De dichtstbijzijnde beschermingslaag is gericht op het bestrijden van drones en raketartillerie door een nieuw generatie AESA-bandradarsysteem te integreren met de korteafstands-luchtdoelkanonnen en -raketten SAMP/T-NG en CAMM-ER.

Een belangrijk kenmerk van de nieuwe Kronos Grand Mobile High Power-radar is het vermogen om gelijktijdig meer dan 5.000 doelen binnen een bereik van 400 km te detecteren, in combinatie met een netwerk van infrarood- en passieve sensoren om de kans op elektronische storingen te minimaliseren.

In de middenfase maakt het systeem gebruik van de verbeterde CAMM-ER-raket met een bereik tot 45 km en een vlieghoogte van 20 km, samen met de SAMP/T-NG-variant die gebruikmaakt van de Aster 30 Block 1NT-munitie, waarmee doelen op een afstand van 150 km aerodynamisch kunnen worden onderschept.

Leonardo heeft met name aangekondigd dat het een nieuwe reeks raketten ontwikkelt, specifiek voor de Michelangelo Dome , met een verwachte reikwijdte van meer dan 200 km. Deze raketten maken gebruik van een dual-band actieve radarzoeker en een tweetraps aandrijfsysteem om dreigingen met hoge snelheid te neutraliseren.

Het hoogste niveau, en tevens het grootste technologische hoogtepunt, is het vermogen om ballistische en hypersonische raketten te onderscheppen. De Michelangelo Dome zal de LEO-sensor voor lage banen en de Vulcano-radar voor ultralage frequenties integreren, die Leonardo in 2025 heeft geïntroduceerd. Hierdoor kan de koepel hypersonische raketten al in een vroeg stadium van hun vlucht detecteren.

Het ultieme onderscheppingswapen is nog steeds gebaseerd op het verbeterde SAMP/T-systeem met de Aster 30 Block 2-raket, die exo-atmosferische (onderschepping buiten de atmosfeer) capaciteit heeft en begin 2025 met succes is getest tegen hypersonische doelen op het testterrein Salto di Quirra op Sardinië.

Het gehele systeem wordt bestuurd door een geïntegreerd commandocentrum dat gebruikmaakt van Davinci HPC Cyber AI en een datalinknetwerk gebaseerd op de NATO Link 16- en de nieuwe IFDL-standaarden, waardoor directe uitwisseling van doelinformatie mogelijk is met geallieerde Patriot-, IRIS-T SLM- of zelfs Aegis Ashore-systemen.

Leonardo benadrukte dat de koepel van Michelangelo zo ontworpen was dat deze open kon zijn en elk type sensor of raket uit andere Europese landen kon ontvangen zonder de hoofdstructuur te hoeven aanpassen.

Volgens CEO Roberto Cingolani zal de integratie van alle bestaande componenten in 2026-2027 voltooid zijn, waarna het systeem vanaf 2028 de initiële operationele capaciteit (IOC) zal bereiken en voor het eerst in Italië zal worden ingezet.

Met de Michelangelo Dome beschikt Italië niet alleen over het modernste luchtafweerschild van Europa voor het komende decennium, maar legt het ook de basis voor een gemeenschappelijk verdedigingssysteem voor de gehele Europese Unie tegen steeds geavanceerdere dreigingen van hypersonische raketten en zwermwapens.