Curaçaos 90 minutter med å avgjøre VM

Curaçao-laget har sjansen til å vinne en billett til VM i 2026.

Fra en øy med litt over 150 000 innbyggere til avgjørende 90 minutter mot Jamaica, er Curaçaos reise ikke bare en overraskelse i form av VM-kvalifiseringskampene, men en vakker historie om tro, identitet og styrke i et lite, men stolt kollektiv.

Historisk øyeblikk

Curaçao går inn i kampen mot Jamaica klokken 08.00 den 19. november med det største presset i fotballhistorien, men også den største muligheten de noensinne har hatt. En øy mindre enn Isle of Man, med en befolkning tilsvarende Cambridge, er på randen av en bragd som selv de mest optimistiske ville ha funnet utenkelig for bare noen få år siden: å kvalifisere seg til VM.

For Curaçao har fotball aldri handlet om størrelse eller potensial. Det har handlet om drømmer. Og det er denne drømmen som har tatt dem fra 150. plass på FIFA-rankingen til 82. plass på et tiår. Når man ser på disse stegene, forstår man hvorfor flere små land setter sin lit til sin egen reise med hver VM-kvalifiseringskamp.

Men det som virkelig skiller Curaçao fra andre er at de ikke er underdogs når de går inn i finalerunden. De ligger på toppen av gruppen, ett poeng foran Jamaica, etter å ha vunnet sju av sine ni kvalifiseringskamper og slått Jamaica 2-0 i første kamp i oktober.

Dette er ikke bare et eventyr; det er resultatet av seriøs planlegging, av en generasjon spillere trent i Nederland og av en erfaren trener som satte sin lit til dem: Dick Advocaat.

Curaçao er for øyeblikket på topp i kvalifiseringen.

Advocaats ankomst var en avgjørende katalysator. Som 78-åring kunne nederlenderen ha lagt opp, men han tok utfordringen med holdningen til en som aldri har forlatt banen. Han brakte struktur, disiplin og tro. Intervjuer med Curaçaos spillere viser dette tydelig: de spiller for ham, for følelsen av at en god trener tror på dem, veileder dem og ikke ser dem som et «annenrangs» lag.

Advocaats overraskende fravær fra den avgjørende kampen på grunn av familiære årsaker økte bare den emosjonelle intensiteten i kampen. «Treneren trenger ikke å bekymre seg, vi skal gi alt», sa keeper Eloy Room. En kort setning, men den sa alt: Curaçao har modnet til det punktet hvor de ikke lenger er helt avhengige av sin ikoniske figur. Det er kjennetegnet på et ekte lag.

En «familie»

Det laget består ikke bare av spillere med Curaçao-blod, men også spillere født i Nederland. Det er også historien om de to brødrene Leandro og Juninho Bacuna, som begge brukte landslagstrøyen. Det er reisen til navn som har dukket opp i engelsk fotball: Tahith Chong, Sontje Hansen. Det er valget til spillere som forstår at sjansen for å bli kalt opp til det nederlandske landslaget er svært liten, men sjansen til å skrive historie med Curaçao er uvurderlig.

Alt dette har skapt et «mangfoldig kollektiv», et team som leker med forbindelsen mellom opprinnelse, familie og ønsket om å skrive noe uten sidestykke.

Og nå må de beseire Jamaica, som ble skadet etter 0-2-tapet mot Curaçao, men som får et enormt moralsk løft etter orkanen Melissa.

En kamp er ikke bare en kvalifiseringsrunde. Det er 90 minutter med presset, stoltheten og ambisjonene til to land, ett stort og ett lite, men begge ivrige etter å delta i VM i 2026.

Curaçao-spillerne er fast bestemt på å slå Jamaica.

Jamaica har hjemmefordel, trener Steve McClaren, en tidligere England-kaptein, og støtte fra en nasjon som søker moralsk støtte. Men Curaçao har den viktigste fordelen: de trenger bare uavgjort.

Før en kamp som denne er det lett å bli nervøs. For et lite lag kan presset ofte føre til kollaps. Men reisen de har vært på viser at Curaçao ikke er her på grunn av flaks. De har organisering. De har kvalitet. De har en selvsikker generasjon spillere. Og de har et sterkt drivkraft til å fortsette å skrive historie.

Trener eller ikke, enten det er i Kingston eller andre steder, er dette fortsatt den viktigste kampen i Curaçao fotballhistorie.

Hvis de gjør det, vil verden oppleve noe sjeldent: en liten karibisk øy som trer inn på verdens største scene. En ny brikke i det utvidede VM-puslespillet. En sann inspirerende historie.

Og som midtbanespiller Juninho Bacuna sa: «Hvis vi kvalifiserer oss til VM, vil det være det største som noen gang har skjedd med Curaçao.»

De har bare 90 minutter på seg til å få det til.

Kilde: https://znews.vn/90-phut-quyet-dinh-world-cup-cua-curacao-post1603754.html