AFC utnevner Khuat Van Khang

Khuat Van Khang har mye konkurranseerfaring.

Om bare to dager sparkes offisielt AFC U23 Asian Cup Saudi Arabia 2025 i gang. 16 lag har ferdigstilt påmeldingslistene sine, og de har med seg de mest talentfulle unge spillerne med ambisjoner om å erobre det kontinentale mesterskapet.

Blant dem fikk Vietnams U23-landslag spesiell oppmerksomhet for å ha en spiller som har overskredet grensene for en ungdomsturnering: Khuất Văn Khang.

AFCs hjemmeside, i sin oppsummering av bemerkelsesverdige spillere i hvert lag, valgte Khuất Văn Khang som Vietnams representant i gruppe A. Dette var ikke et partisk valg, men gjenspeilet nøyaktig den 2004-fødte midtbanespillerens posisjon innenfor den nåværende lagstrukturen.

Som 21-åring er ikke Van Khang lenger et «lovende ungt talent» i vanlig forstand. Han har internasjonal erfaring på landslagsnivå, og er vant til presset, tempoet og intensiteten i store kamper. Dette grunnlaget gjør at Van Khang kan gå inn i U23-mesterskapet i Asia med tankegangen til en nøkkelspiller, snarere enn bare et støttende alternativ.

I U23-lagets spillestil er Van Khang høyt ansett for sine allsidige evner: heftige taklinger, god situasjonsforståelse, skarp ballfordeling og spesielt evnen til å opprettholde lagets tempo. AFC beskriver ham som «lagets hjerte», en kortfattet, men nøyaktig vurdering, fordi enhver taktisk tilnærming fra Vietnam krever stabilitet fra midtbanen.

Det er verdt å merke seg at AFC også la vekt på Van Khangs ro og lederegenskaper. Dette er en stor forskjell sammenlignet med mange spillere på samme alder. I sammenheng med at Vietnams U23-landslag sikter mot å gjenskape, eller til og med overgå, andreplassen sin fra 2018, har roen til en spiller som er «over alder» som Van Khang strategisk betydning.

Gruppe A i turneringen regnes som en tøff en, med vertsnasjonen Saudi-Arabia til stede, et svært ambisiøst lag med mange spillere som har konkurrert på landslagsnivå. Jordan har også et fartsfylt angrep, mens Kirgisistan er en ukjent størrelse i sin første opptreden i finalen.

I den sammenhengen vil evnen til å kontrollere midtbanen og opprettholde lagets struktur være avgjørende, og det er der Khuất Văn Khang kan vise frem sin rolle.

For AFC er det å velge Khuat Van Khang som ansiktet utad for Vietnams U23-landslag ikke bare en anerkjennelse av hans individuelle talent. Det sender også et klart budskap: Vietnam drar til Saudi-Arabia i 2025 ikke bare for å få erfaring, men for å virkelig konkurrere, med en leder på midtbanen som hjørnestein.