Apple i trøbbel igjen i Kina

Apple ønsker å integrere kunstig intelligens i iPhones i Kina gjennom et samarbeid med Alibaba. Denne planen møter imidlertid motreaksjoner fra den amerikanske regjeringen.

Foto: The New York Times

Den amerikanske regjeringen og medlemmer av Kongressen har nylig gjennomgått Apples avtale med Alibaba, bekymret for at Apples partnerskap med et kinesisk selskap kan hjelpe konkurrenter med å forbedre sine AI-muligheter, utvide sensurerte chatboter og gjøre Apple sårbart for kinesisk sensur og datadelingslover.

For tre år siden ble Apple presset av den amerikanske regjeringen til å trekke seg fra en avtale om å kjøpe minnebrikker fra den kinesiske produsenten YMTC. I den senere tid har selskapet blitt rammet av tollsatser på varer produsert i Kina, noe som truet selskapets globale fortjeneste.

Hvis Apple blir tvunget til å forlate Alibaba-avtalen, vil skaden bli mer alvorlig, ettersom Kina står for nesten 20 % av selskapets globale inntekter. Uten Alibabas støtte kan iPhone falle bak innenlandske rivaler som Huawei og Xiaomi.

Under et møte i mars stilte tjenestemenn i Det hvite hus og den tverrpolitiske Kinakommisjonen Apple en rekke spørsmål om vilkårene i partnerskapet, hvilke data som skulle deles, og om selskapet hadde signert en juridisk forpliktelse med den kinesiske siden. Mange av spørsmålene kunne Apple ikke svare på.

USA ser i økende grad på AI som et verktøy som kan brukes til militære formål. Denne teknologien har evnen til å koordinere angrep og operere ubemannede kjøretøy. Derfor ser USA etter måter å begrense Beijings tilgang til AI, inkludert å kutte ned på muligheten til å produsere og kjøpe AI-brikker. Enkelte meninger i Trump-administrasjonen har til og med foreslått å sette Alibaba og andre kinesiske AI-selskaper på en liste som forbyr transaksjoner med amerikanske bedrifter.

Representant Raja Krishnamoorthi, et høytstående medlem av etterretningskomiteen i Representantenes hus, sa at han var «svært bekymret for Apples mangel på åpenhet». Han sa at Alibaba var et godt eksempel på Kinas strategi for «sivil-militær fusjon», og at et samarbeid med dem kunne hjelpe selskapet med å samle inn mer data for å trene sine AI-modeller, mens Apple ignorerer personvernet til kinesiske brukere.

Apple, Det hvite hus og Alibaba nektet alle å kommentere. Alibabas styreleder Joe Tsai bekreftet partnerskapet i februar.

Amerikanske lovgivere bekymrer seg for at hvis Apple leder an, vil andre amerikanske selskaper følge etter og bidra til Kinas kunstig intelligens-makt. Selskaper som Baidu og ByteDance kan da bruke den forbedrede teknologien til å støtte det kinesiske militæret.

Greg Allen, direktør for Wadhwani Center for AI ved CSIS, sa at Apples støtte til Alibaba går imot bilaterale forsøk på å bremse Beijings fremskritt innen AI. «USA er i et AI-kappløp med Kina. Vi kan ikke la amerikanske selskaper gi konkurrentene våre drivkraft», sa han.

I tillegg til spørsmålet om samarbeid med Kina, fikk administrerende direktør Tim Cook også kritikk fra tidligere president Trump for å ha flyttet produksjonslinjer til India. Under sin nylige reise til Midtøsten fortalte Trump Cook at han «ikke bryr seg om produksjon i India. Vi vil at dere skal produsere i USA».

I fjor introduserte Apple Apple Intelligence, et nytt sett med AI-funksjoner for iPhone, inkludert varslingssammendrag, e-postdiktering og en smartere Siri-assistent. De samarbeidet med OpenAI for å integrere ChatGPT for iPhone-brukere i USA. Men siden OpenAI ikke opererer i Kina, trengte Apple en lokal partner for å tilby en sammenlignbar opplevelse. Etter å ha forhandlet med flere selskaper valgte Apple Alibaba og søkte om en AI-lisens fra den kinesiske regjeringen.

Det er uklart når AI-funksjonene vil bli rullet ut i Kina. Cook avslørte bare at iPhone-salget er bedre i markeder der Apple Intelligence er tilgjengelig.

Den amerikanske kongressen er spesielt bekymret for at Apple må søke Beijings tillatelse på et område som former fremtiden deres. De frykter at Apple må innrømme og utilsiktet sette seg selv under den kinesiske regjeringens kontroll.

Hvis partnerskapet med Alibaba mislykkes, kan Apple miste en viktig distribusjonskanal for iPhone i Kina, sa Richard Kramer, en ekspert hos analysefirmaet Arete. I mellomtiden integrerer kinesiske konkurrenter aktivt AI i enhetene sine, noe som gjør iPhone-opplevelsen mindre konkurransedyktig.

«Brukere kan fortsatt kjøpe iPhones, men opplevelsen vil ikke lenger være bedre», sa han.

Kilde: https://znews.vn/apple-lai-gap-rac-roi-o-trung-quoc-post1553980.html