Arda Turan og Shakhtar-mirakelet

Arda Turan er for tiden manager for Shakhtar Donetsk.

Før kvartfinalen i Conference League mot AZ Alkmaar har Shakhtar Donetsk en god mulighet til å avansere videre i den europeiske konkurransen, samtidig som de konkurrerer om topplasseringen i den hjemlige ligaen. Det ukrainske laget er for øyeblikket poengløst med serielederne, men har én kamp til gode, noe som gir dem en klar fordel i tittelkampen.

Disse resultatene er desto mer bemerkelsesverdige gitt de unike omstendighetene Shakhtar sto overfor. Krigen forhindret dem fra å spille på hjemmestadionet sitt, Donbass Arena. Siden sesongstart har laget vært basert i Krakow (Polen), mer enn 1500 km hjemmefra, for å spille europacupkamper.

Dessuten foregår alle bortekampene deres i den nasjonale ligaen på veien. Reiser som varer rundt åtte timer har blitt vanlige. Laget må også returnere umiddelbart etter kamper av sikkerhetsmessige årsaker, noe som reduserer hviletiden betydelig.

Reisen stopper ikke der. Hver gang Shakhtar reiser til Polen, må de bruke ytterligere to timer på passkontroll og grensepassering. Disse tilsynelatende små detaljene legger et betydelig press på spillernes fysiske og mentale tilstand.

Mellom den 9. og 20. møtte Shakhtar et tettpakket program. De spilte fire kamper på 11 dager, inkludert to Conference League-kamper og to innenlandske kamper, og dekket en total distanse på omtrent 4600 km. Av dette ble 2500 km tilbakelagt med buss.

Shakhtar Donetsk er på god vei inn i europeisk konkurranse.

Mer spesifikt skal Shakhtar spille den første kvartfinalekampen mot AZ Alkmaar i Krakow, deretter returnere til Ukraina for å møte LNZ Cherkasy, en direkte konkurrent på tabellen. Dette vil bli etterfulgt av den andre kampen i Conference League, før serien avsluttes med en kamp mot Polyssia Zhytomyr.

Shakhtars største utfordring var imidlertid ikke bare reiseplanen. Deres eneste tap i den nasjonale ligaen kom etter en spesielt stressende opplevelse. Etter en bortekamp i Skottland måtte laget reise 17 timer for å komme tilbake. Ved ankomst ble de tvunget til å søke ly i et bomberom på grunn av et luftangrep, før de dro neste morgen for å være i tide til kampen.

Slike omstendigheter gjør noen ganger fotball sekundær. Under Arda Turans ledelse har Shakhtar imidlertid opprettholdt bemerkelsesverdig stabilitet.

Det ukrainske laget konkurrerer ikke bare om den innenlandske tittelen, men sikter også mot en retur til Champions League. Conference League er derfor ikke bare en konkurranse, men også et springbrett for dem til å hevde sin posisjon.

I sammenheng med å spille borte fra hjemmet, konstant reising og å møte risikoer utenfor banen, viser Shakhtars evne til å opprettholde tempoet og ambisjonene motstandskraften til et lag som ikke lett lar seg undertrykke.