Fødestedet til pickleball

Hver morgen er lokalbefolkningen som trener forbi kultur- og sportssenteret (byen Phan Rí Cửa, Tuy Phong-distriktet) nysgjerrige på å se en gruppe mennesker som spiller en sport som ligner på tennis, men med korte racketer og plastballer.

Først i landet

Da jeg spurte, fikk jeg vite at de spilte pickleball – en ny sport som kombinerer tre grunnleggende idretter: badminton, tennis og bordtennis. Jeg ble overrasket over å høre at de to utendørsbanene i denne byen var de første pickleball-arenaene i landet. Enda mer overraskende var det at en innfødt fra byen hadde brakt denne sporten tilbake til Vietnam, investert i gratis spillefasiliteter, gitt utstyr og tilbudt teknisk veiledning for nybegynnere. På slutten av 2018 introduserte Truong Thi Lien, en vietnamesisk-amerikaner og født i byen Phan Ri Cua, denne nye sporten til Vietnam. Under et besøk hjemme møtte hun tilfeldigvis Dang The Hung (født i 1982), en mangeårig tennisspiller i området. Etter en hyggelig samtale om sport gikk Hung med på å prøve det og ble plutselig lidenskapelig involvert i den nye sporten. Så hun formidlet alle teknikkene og reglene, ga henne gratis racketer og baller, og investerte i å bygge to utendørsbaner på Phan Rí Cửa Sports Center i april 2019, i håp om at lokalbefolkningen ville få tilgang til pickleball så snart som mulig. For tiden er Truong Thi Lien seniortrener i IPTPA (International Professional Pickleball Teaching Association), med ansvar for Sørøst-Asia-regionen.

Fru Truong Thi Lien – personen som brakte denne sporten til byen Phan Ri Cua.

I 2022 spredte pickleball-bevegelsen seg plutselig over provinser og byer, en rask utvikling ulik noen annen ny sport. Dang The Hung delte: «Etter å ha spilt tennis lokalt i over 18 år, tilpasset jeg meg lett til denne sporten og forsto raskt teknikkene. Jo mer jeg spilte, desto mer fengslende ble det fordi det ikke krever overdreven kraft; spillerne trenger bare tålmodighet, ferdigheter og smidighet. Spesielt er denne sporten egnet for alle, uavhengig av alder og kjønn.» Få ville ha gjettet at pickleball, tilsynelatende en skånsom sport, kan hjelpe spillere med å gå raskt ned i vekt og forbedre helsen sin, selv uten at det krever mye tid å lære og øve.

Fru Lien investerte i og stilte til rådighet to utendørs idrettsbaner i denne byen gratis.

Lokale badminton- og tennisspillere ble gradvis oppmerksomme på og gikk over til å spille den nye sporten. Barn på ungdomsskoler og videregående skoler deltok også entusiastisk og fikk formell opplæring. Fra bare noen få innledende medlemmer har Pickleball-gruppen i Phan Rí Cửa nå 33 medlemmer. I april 2023, etter en lang periode med opplæring, dro Hung og tre andre i gruppen til Ho Chi Minh-byen for å delta på et opplæringskurs og ble sertifisert som trenere av Mr. Seymour Rifkind – president og grunnlegger av IPTPA (International Professional Pickleball Teaching Association) – for å trene og coache nye spillere. På den tiden hadde bare 15 personer landsdekkende fått tildelt trenersertifikater på nivå I, og Hung var en av dem.

Anh Hung er en av 15 personer som har blitt tildelt en nivå I-coachsertifisering av International Professional Pickleball Teaching Association.

Kombinerer reising og sport

Etter det ble herr Hung svært lidenskapelig opptatt av denne sporten i lokalsamfunnet sitt. Han finansierte personlig trening og lærte bort teknikker til nye medlemmer i området, spesielt studenter. Ikke bare det, han og andre medlemmer reiste til mange provinser og byer som Da Lat, Binh Duong , Ho Chi Minh-byen ... både for å lære av erfaring og for å spre og utvikle denne sporten, som han mener har en merkelig appell! Ifølge medlemmer som spiller denne sporten i Phan Ri Cua, er pickleball lett å praktisere og ikke vanskelig å utvikle takket være de rimelige investeringskostnadene. Spilleflaten er bare 1/4 av en tennisbane, og den kan spilles innendørs eller utendørs uten å bekymre seg for værforholdene.

I løpet av de siste tre årene har pickleball spredt seg over hele verden og har nylig blitt kåret til den raskest voksende sporten. I Vietnam har sporten bare så vidt begynt å utvikle seg, men den har allerede tiltrukket seg mange spillere. Selv om det er «vuggen» til denne sporten, har ikke spillergruppen i byen ennå opprettet en klubb. Lokale pickleballspillere venter på veiledning fra Tuy Phong-distriktets kultur- og informasjonssenter om prosedyrene for å opprette en klubb, med mål om gradvis å introdusere sporten i skoler og utvikle den bredt i nabolag for å hjelpe folk med å forbedre helsen sin.

Studentene i byen deltok entusiastisk og fikk gratis racketer og profesjonell trening.

Herr Hung delte videre: «For tiden har turistområder og feriesteder i større provinser og byer kombinert idrettsanlegg, slik at familier og klubber kan kose seg med å spille pickleball mens de reiser. Dette er også en måte å fremme turisme og destinasjoner på. I fjor sommer kom mange klubber fra forskjellige steder til Phan Ri Cua for å utveksle pickleball-erfaringer, noe som også var en mulighet for dem til å besøke, ha det gøy og lære om de berømte lokale attraksjonene. Forhåpentligvis, når denne sporten utvikler seg sterkt, vil den bli et høydepunkt som lokale turistområder vil legge merke til og promotere, og bidra til utviklingen av turisme i distriktet vårt.»

Medlemmer som spiller pickleball i Phan Rí Cửa søker om å opprette en klubb.

Mange klubber kom til Phan Rí Cửa både for turisme og for å lære om denne nye sporten.

«Pickleball er relativt nytt i Vietnam og er ennå ikke anerkjent som en vanlig sport. For tiden finansierer pickleballgrupper og -klubber i provinser og byer selv deltakelsen i turneringer og prøver å sosialisere aktivitetene sine for å opprettholde driften. Vi håper å få oppmerksomhet fra ledere på alle nivåer, og fra departementet for kultur, sport og turisme, for å utvide denne sporten og deretter inkludere den i konkurranser på alle nivåer, fra lokalt til nasjonalt, som en offisiell sport ...»
Herr Dang The Hung, en pickleball-trener i byen Phan Ri Cua, uttrykte sin mening.

Kilde