Hva planlegger Kina å gjøre nå, etter å ha forbudt Google for 15 år siden?

Selv om Google ikke tilbyr tjenester direkte i Kina, har de fortsatt forretningsvirksomhet på mange områder, spesielt gjennom partnerskap med mobiltelefonprodusenter som bruker Android-operativsystemet.

Googles kontor i Beijing. Foto: Inc.

Som en del av Kinas respons på amerikanske tollsatser på landets varer, er det iverksatt en antitrustetterforskning av Google. Kunngjøringen fra State Administration for Market Regulation spesifiserte imidlertid ikke internettselskapets mistenkelige aktivitet eller omfanget av etterforskningen. Dette er enda mer overraskende gitt at Googles søkemotor og alle tjenestene deres lenge har vært utilgjengelige i Kina.

Selskapet har imidlertid fortsatt mange aktiviteter innen reklame, skytjenester, maskinvareproduksjon og applikasjonsutvikling knyttet til landet med verdens største befolkning.

Googles virksomhet i Kina

Google lanserte sin søkemotor for det kinesiske markedet i 2006, under domenet .cn. I 2009 hadde tjenesten blitt sensurert, kommet inn på fastlandsmarkedet og blitt et av de mest brukte nettstedene. I 2010 ble imidlertid hele Googles tjeneste stengt ned fordi den ikke overholdt myndighetenes filtreringskrav. Siden den gang har Googles nettsted og alle selskapets tjenester opphørt å operere i Kina.

Til tross for ingen betydelig aktivitet, har Google kontorer i Beijing, Shanghai og Shenzhen. Ifølge CNBC omfatter det amerikanske selskapets virksomhet i disse markedene reklame, skytjenester, maskinvareproduksjon, applikasjonsutvikling, AI-forskning og mer. Googles mål er å tilby infrastruktur for sine innenlandske selskaper etter hvert som de ekspanderer internasjonalt.

Søkemotoren opphørte driften i Kina i 2010, men selskapet forlot ikke virksomheten. Foto: Fortune.

For eksempel selger selskapet søkeordannonsering på søkemotoren sin og YouTube til kinesiske selskaper i markeder de ønsker å målrette seg mot. Google tilbyr også skytjenester til mange enhjørninger som TikTok, NetEase og Shein som opererer i Sørøst-Asia og andre regioner.

Innen AI etablerte internettgiganten et forskningssenter for kunstig intelligens i Beijing i 2017, med fokus på utviklingen av senteret på utdanning og forståelse av naturlig språk. Åpen kildekode-prosjekter som TensorFlow og Kubernetes har en betydelig innvirkning på utviklingsmiljøet i Kina. De arrangerer også sitt eget årlige I/O-arrangement for programmerere i landet med over en milliard innbyggere.

Play Store-appbutikken er ikke tilgjengelig i Kina. Google samarbeider imidlertid fortsatt for å bringe innenlandske apper til det internasjonale markedet. Kinesiske telefoner som selges innenlands bruker sitt eget brukergrensesnitt, men er fortsatt bygget på AOSP-kjernen (Android Open Source Project), ledet av Google.

Ifølge en rapport fra 2023 kom 17 % av Alphabets inntekter fra Asia-Stillehavsregionen. Bidraget fra dette massive markedet ble imidlertid ikke opplyst.

Hva etterforsker Kina?

Ifølge Financial Times indikerer kilder nær etterforskningen at myndighetene sikter seg inn på operativsystemet Android. Problemet er det påståtte monopolet som skader kinesiske mobiltelefonprodusenter, som Xiaomi og Oppo, som bruker plattformen.

Kilden avslørte også at Kina hadde etterforsket Google siden 2019, omtrent samtidig som Huawei ble sanksjonert. Etterforskningen ble imidlertid satt på vent til desember 2024, da Trump skulle tiltre. Financial Times rapporterte at myndighetene hadde ransaket Googles kontorer i Beijing siden tidlig i januar og bedt om relevant informasjon.

Tre amerikanske selskaper er under gransking av kinesiske myndigheter. Foto: FT.

Liu Xu, forsker ved National Institute for Strategic Studies ved Tsinghua University i Kina, mener etterforskningen som retter seg mot amerikanske selskaper er en del av gjengjeldelsestiltakene mot Trump-administrasjonens tollsatser på varer fra landet med verdens største befolkning. Foruten Google er også Nvidia og Intel under gransking av kinesiske myndigheter.

I mellomtiden, ifølge Gong Jiong fra China University of Business and Foreign Trade, har kinesiske mobilselskaper lenge vært misfornøyde med Googles markedsmanipulasjon av Android. For tiden, med unntak av Apple og Huawei, må alle andre selskaper betale gebyrer for å bruke dette operativsystemet på smarttelefoner som selges internasjonalt.

I de senere årene har Google gjentatte ganger blitt anklaget for brudd på antitrustlover. Det har funnet sted en rekke søksmål i EU, Sør-Korea, Russland, India og Tyrkia. I august 2024 avgjorde en amerikansk føderal dommer at Google ulovlig hadde monopolisert søkemarkedet. Justisdepartementet vurderer et forslag om å oppdele selskapets virksomhet, inkludert å kreve at det avhendes fra Android-operativsystemet og Chrome-nettleseren.