Carrick hadde rett om Mbeumo.

Manchester Derby er alltid en tøff test, og for Michael Carrick var det også hans første ordentlige test som Manchester Uniteds midlertidige manager. 2-0-seieren over Manchester City var mer enn bare et poeng; den reflekterte en kveld der Carrick leste spillet tydelig, tok sammenhengende avgjørelser og satte sin lit til de riktige stedene.

Den største endringen ligger i angrepet. Mens mange forventet en ren midtspiss, valgte Carrick en annen tilnærming: å presse Bryan Mbeumo opp for å spille som den ytterste spissen i en 4-2-3-1-formasjon.

Dette er ikke en sjanse drevet av følelser. Carrick trenger en mobil spiss som kan akselerere, presse og utnytte rommet bak Manchester Citys forsvar. Mbeumo besitter alle disse egenskapene.

Mbeumo åpnet scoringen i Manchester-derbyet.

Manchester United dominerte ikke ballbesittelsen, og de økte heller ikke tempoet i kampen. De opprettholdt en moderat defensiv blokkering, og prioriterte å dekke sentrale akser, noe som tvang Manchester City til å spille langs kantene.

Når Manchester United vinner ballen, går de raskt og direkte. Ingen unødvendige komplikasjoner. Ingen prangende bevegelser. Hvert angrep er rettet mot et klart mål.

I det systemet spilte Mbeumo en avgjørende rolle. Han er ikke den typen spiss som berører ballen mye. I denne kampen berører Mbeumo bare ballen 23 ganger. Men hver gang han dukket opp, var det forbundet med en reell trussel.

I første omgang headet den kamerunske stjernen ballen etter en lang pasning fra Amad Diallo, men den gikk utenfor stolpen. I andre omgang trengte han seg inn i sekstenmeteren og mottok et innlegg fra Bruno Fernandes, noe som tvang Donnarumma til å redde.

Åpningsmålet i det 65. minutt var kulminasjonen av hele den taktiske planen. Manchester United satte i gang et raskt kontringsangrep, Fernandes leverte en perfekt timet pasning, Mbeumo spurtet, holdt tempoet og avsluttet pent.

Et enkelt, men skarpt eksempel på ferdigheter. Da målet kom, tok kampen form. Manchester City ble tvunget til å presse seg fremover, noe som ga Manchester United mer rom til å kontrollere ballbesittelsen og vente på sine egne muligheter.

Mbeumo har vist utrolig effektivitet.

Tallene viser hvor effektiv Mbeumo er. Ett mål fra en xG på 0,8, tre skudd, to på mål. Han har kanskje misbrukt en stor sjanse, men det viktigste er å ikke miste selvtilliten. For en spiller som spiller ute av posisjon, er evnen til å holde seg rolig i avgjørende øyeblikk et stort pluss.

På midtbanen prioriterer Carrick balanse. Manchester United presser ikke blindt. De velger når de skal presse, og velger områder for å lukke av rom. Fernandes fungerer som et bindeledd mellom forsvar og angrep.

Når de trenger å øke farten, øker Manchester United farten. Når de trenger å senke farten, opprettholder de tempoet. Denne proaktive tilnærmingen er sjelden i deres nylige derbykamper.

Denne seieren bør ikke bli overdrevet til en langsiktig setning. Én kamp er ikke nok til å fortelle hele historien om Carricks fremtid. Men det er nok til å inngyte tillit.

Troen på at Manchester United kan spille mer disiplinert fotball. Troen på at ukonvensjonelle valg fortsatt har en plass hvis de tjener den rette taktiske hensikten. Og troen på at garderoben er villig til å reagere på klare instruksjoner.

Old Trafford trengte følelsen av seier mot en stor motstander. Spillerne trengte å se rollene sine kalkulert, ikke tilfeldig tildelt. Den kvelden ble Mbeumo symbolet på den ånden: å spille enkelt, effektivt og til rett tid.

Manchester Derby endte 2-0. For Manchester United er dette kanskje ikke et vendepunkt, men det er et fundament. Ingen fanfare. Ingen store løfter. Bare en seier bygget på de riktige avgjørelsene, og fra en ny manager som akkurat har begynt å sette sitt preg.