Ifølge CNN mener noen eksperter at oksygenforsyningen på den savnede ubåten Titan, med fem personer om bord, er i ferd med å bli et spørsmål om liv eller død ettersom avansert utstyr sendes i hast til Nord-Atlanteren i en storstilt søkeoperasjon. Høye dunkende lyder under vann som ble oppdaget 20. og 21. juni i søkeområdet har vekket håp om å finne overlevende.

Redningsstyrker står overfor en rekke utfordringer og vanskeligheter i søket etter Titan. «Alt er bekmørkt med svært lave temperaturer når man dykker dypt. Havbunnen er gjørmete og terrenget er ulendt», sa Tim Maltin, en ekspert på Titanics forlis og sjøulykker, til Reuters. I tillegg til det komplekse terrenget, kan faktorer som vanntrykk og strømninger påvirke søket betydelig.

Titan-undervannsfartøyet. Foto: OceanGate

Ubåten Titan, som eies av OceanGate, et privat amerikansk selskap som spesialiserer seg på havutforskning, mistet kontakten med moderskipet sitt, Polar Prince, nesten to timer etter at reisen ble startet morgenen 18. juni. Den amerikanske kystvakten rapporterte at fjernstyrte dyphavsfartøy fra Canada, Storbritannia og Frankrike har blitt utplassert til stedet, og har gjennomsøkt et stort område av Nord-Atlanteren for å lete etter fartøyet. Ifølge OceanGates rådgiver David Concannon hadde ubåten nok oksygen i 96 timer, fra omtrent klokken 06.00 den 18. juni (lokal tid). Teoretisk sett ville denne oksygenforsyningen vare til morgenen 22. juni. Denne tidsrammen avhenger imidlertid av pustefrekvensen til de som er om bord, spesielt hvis passasjerene har lite dykkererfaring og opplever kortpustethet på grunn av panikk.

I 2020 annonserte OceanGate omvisninger på Titanic-vraket til en kostnad av omtrent 250 000 dollar per person. Ubåten har vanligvis fem personer med seg: en pilot, tre passasjerer og en person som selskapet beskriver som en «innholdsekspert». Før hver omvisning på Titanic-vraket blir passasjerene informert om de potensielle risikoene. Mike Reiss, som deltok på fjorårets omvisning, sa at han måtte signere en ansvarserklæring der han aksepterte ansvar for sin egen død.

Ifølge OceanGate er Titan-ubåten laget av titan og karbonfiber, er 6,7 meter lang, veier 10 432 kg (tilsvarende omtrent seks mellomstore biler) og kan dykke ned til en dybde på 4000 meter. Fartøyet bruker fire elektriske fremdriftsmotorer og er utstyrt med kamera, belysning og skannere for å utforske omgivelsene. Fordi Titan ikke har seter, må passasjerene sitte med beina i kors på gulvet og overvåke omgivelsene sine via digitale skjermer koblet til eksterne kameraer. Inne i ubåten er det et rudimentært kontrollsystem, og mengden mat og vann er begrenset. Ifølge The Guardian opplyste OceanGate at Titan-ubåten var spesialbygd og veide bare omtrent halvparten så mye som andre ubåter eller undervannsforskningsfartøy for å legge til rette for enkel tilgang til og observasjon av Titanic-vraket.

Eksperter har fremmet en rekke teorier om årsaken til Titans forsvinning, alt fra at den viklet seg inn i Titanic-vraket og mistet strøm til funksjonsfeil i kommunikasjonssystemet. Hendelsen har imidlertid også ført til at mange stiller spørsmål ved design- og sikkerhetsfunksjonene til Titan. I et intervju med CNN sa Doug Virnig, som jobbet med OceanGates Titan-utviklingsprosjekt i omtrent et år, at noen materialer og designvalg ble ansett som «kontroversielle» da ubåten ble produsert i 2018.

LAM ANH