Spretterten

Illustrasjon: Phan Nhan

Jeg hadde knapt kommet til kontoret, skjorten min fortsatt gjennomvåt av svette, og før jeg i det hele tatt rakk å legge fra meg sekken, hoppet Thanh ned fra hengekøyen og klemte meg, mens han skravlet begeistret:

Kjøpte du noen gummistrikk for å lage en sprettert til meg?

Jeg skjente ham lekent og irritert:

– Jeg er utslitt av å laste ned alt dette, og i stedet for å spørre hvordan jeg har det, krever du ... å kjøpe litt tau, strikk eller hva som helst av tau.
Det var akkurat det jeg sa, men hun visste at jeg aldri brøt et løfte, for før jeg dro, sa jeg til henne: «Denne gangen, når jeg drar ned til landsbyen, skal jeg sende noen for å kjøpe noen strikker for å lage spretterten din på nytt.»

Selv om han bare var ti år gammel, var Thanh en robust og livlig gutt som begynte å modnes. Etter Tet-offensiven (1968) fulgte Thanh foreldrene sine inn i skogen. Familien hans var en revolusjonær base i landsbyen Da Phu (distrikt 7, nå en del av Da Lat City). Etter generaloffensiven og opprøret ble familien avslørt, så onkel Hai Chuan, Thanhs far, tok hele familien med inn i skogen for å bli med i revolusjonen.

Thanh kom for å jobbe med meg på Tuyen Duc provinsielle partikomitékontor. Han jobbet som kontaktperson for byrået, og hovedjobben hans var å levere offisielle dokumenter og brev, og omvendt å motta post og rapporter fra kontaktstasjonen og sende dem tilbake til det provinsielle partikomitékontoret.

På slutten av 1968 flyttet provinsielle etater til basen «Old Beard» i den vestlige delen av Anh Dung-distriktet i Ninh Thuan -provinsen (grunnen til dette merkelige navnet er at det var en landsby for den etniske minoriteten Rac Lay der, og landsbyens eldste hadde et veldig langt skjegg, så den ble kalt Old Beard-basen).

Fienden intensiverte terrortaktikken sin og sendte kommandosoldater og speidere for å samle etterretning og kontrollere tilgangsruter mellom oss og lokalbefolkningen i Ka Đô, Quảng Hiệp og Tu Tra-områdene i Đơn Dương-distriktet. Selv om basen lå nær folket, var livene til våre offiserer og soldater fortsatt preget av vanskeligheter og motgang. På grunn av denne mangelen fant vi ofte på måter å forbedre hverdagen vår på, noen ganger fisket vi, noen ganger satte vi feller for kyllinger eller jaktet på fugler ...

Jeg tok ned sekken som hang fra taket; den mugne lukten etter mange års bruk var virkelig ubehagelig. Jeg rotet rundt etter spretterten jeg nettopp hadde forklart til Thanh:

– Han har tenkt å bruke denne spretterten til å gå på fuglejakt for å tjene litt ekstra inntekt.

Den utbrøt med glede:

– Lag en til meg da, så vi kan gå på fuglejakt sammen, ok?

«Når jeg drar ned til grenda for å dra den, skal jeg kjøpe noen flere gummistrikk så du kan lage den til meg», sa jeg.

Med spretterten i hånden mimret jeg om barndommen min ... Jeg fortalte ham om spretterten jeg fortsatt har i dag. I skoleferiene vandret jeg ofte inn i skogen, vasset gjennom Cam Ly-bekken og gikk rundt flyplassen til Ta Nung for å skyte fugler. Årene gikk, og barndommen ble et minne. Spretterten hang i hjørnet av klasserommet mitt, et minne fra barndommen. Men en dag ... ble historien avbrutt av Mr. Le Khai Hoan (senere generaldirektør for Vietnams nasjonale turistadministrasjon ), stabssjefen for byrået, som kalte meg inn for å gi meg en ny oppgave.

***

Utenfor vaktposten spilte noen unge menn kort da de så Thanh og meg komme tilbake fra skiftet vårt. De kalte oss over for en drink og litt prat. Plutselig foreslo Thanh:

– Fortsett å fortelle oss hva som skjedde her om dagen.

Jeg sa dette mens jeg lo:

– Gift deg med søsteren din, så forteller han deg resten av historien om spretterten.

De unge mennene som satt på plattformen ropte i kor: «Det stemmer, enstemmig!», ledsaget av applaus. Gutten, flau, rødmet, med rynkede øyenbryn, mumlet noe lavt.

Den dagen i 1966 deltok klassekameratene mine og jeg i en skolestreik, der vi gikk ut i gatene med bannere som krevde bedre levekår, demokrati og at amerikanerne skulle forlate landet. Etter universitetsstudentene dannet vi en protestgruppe og marsjerte til Abram-Lincoln-biblioteket – også kjent som Vietnam-Amerika-biblioteket (som ligger på området til det nåværende provinsbiblioteket). Studenten Pham Xuan Te (tidligere leder for organisasjonsavdelingen i Ho Chi Minh- byens partikomité etter frigjøringen) sto på taket av en bil med en batteridrevet høyttaler og ropte: «Amerikanske venner, gå hjem!» Hele gruppen svarte med å rope: «Gå vekk, gå vekk!» og heve nevene. Så marsjerte vi, én etter én, til ordførerens kontor. Myndighetene i Da Lat utplasserte på den tiden militærpoliti og opprørspoliti utstyrt med tåregasspistoler, spygranater, batonger og knepper, og så svært skremmende ut for å blokkere protesten.

Kampene brøt ut rett i gatene. Steiner, murstein og småstein ble kastet overalt. Men det var nytteløst. I det øyeblikket tenkte jeg for meg selv: «Jeg må bruke en sprettert.» Etter en rask konsultasjon delte vennene mine og jeg oss og løp hjem for å finne spretterter. En etter en fløy småstein fra de små sprettertene våre som et hagl av prosjektiler mot ansiktene til opprørspolitiet. De brukte sine skuddsikre skjold til å danne en mur foran oss for å blokkere småsteinene. Så gjengjeldte de ved å gi oss en smak av tåregass. Jeg må si at bare du vet hvordan tåregass smaker. Det var så sviende at tårene rant uutholdelig nedover ansiktet mitt. Skolejentene klarte ikke å holde ut og besvimte, og måtte bæres bakover. Heldigvis hadde mødrene og kvinnelige selgerne på Da Lat-markedet forberedt våtservietter og friske sitroner for å berolige øynene deres.

***

I den tørre årstiden mister skogene i den vestlige delen av Anh Dung-distriktet bladene sine, og bare noen få spredte grønne trær er igjen langs elvene. Fugler og dyr kommer ofte hit for å hekke, jakte og drikke. Siden han fikk sin nye sprettert, har Thanh alltid tatt den med seg på vakt. Han drar ofte til de grunne elvene for å skyte fugler. Noen ganger tar han med seg en hel rekke av dem tilbake, ansiktet hans stråler av glede. Når kvelden kommer, samles hele gruppen ved vaktposten for å grille fuglene med sitrongress og chili, og nyte dem med en kopp te.

En dag, mens han fulgte elven, snublet han over en merkelig, svart gjenstand som lurte på den andre siden. Thanh tenkte med seg selv: «Det må være en bjørn», hevet spretterten og skjøt. Steinen fløy forbi med et «dunk», etterfulgt av en sperreild av M16-kuler. Det viste seg at han hadde truffet kommandosoldatens hjelm, og kommandosoldaten, som flyktet for livet, mistet sandalene sine i prosessen. Heldigvis, etter å ha jaktet på fugler, kjente han veien og gled inn i den tette skogen.

Da myndighetene hørte skuddene og visste at fienden angrep basen, iverksatte de proaktivt en motangrepsplan. Milits og gerilja i landsbyen Già Râu var klare til kamp. Alle stier som førte til landsbyen var kamuflert. Steinfeller, buer og pigggroper ble satt opp. Alle som ikke visste hvordan de skulle skjære gjennom de gamle stiene, ville umiddelbart falle ned i en pigggrop.

Fienden brukte OV10- og L19-fly til kontinuerlig å sirkle rundt og finne mål for artilleri, og F105-fly for å bombardere landsbyene og baseområdene. Himmelen over baseområdet var tykk av røyk fra bomber. Dagen etter utplasserte fienden tropper i stor skala. De brukte motorsager til å hugge ned gamle trær for å lage provisoriske flyplasser for helikoptre for å lande tropper på høytliggende områder. De bombarderte områder dag og natt med artilleri og luftangrep mistenkt for å huse militærbaser. På bakken utplasserte de kommandosoldater i koordinering med infanteri for å ødelegge avlinger på landsbyboernes åkre. Noen få aggressive infanterienheter dro inn i landsbyene på jakt etter forsyninger, men ble fanget i feller. De brukte buer og piler, sammen med geriljastyrker, for å slå tilbake. Selvforsvarsstyrkene til byråene kjempet dag og natt mot fiendens offensiv og påførte betydelige tap. Etter syv dager og netter på rad kunne de ikke finne baseområdets kommandopost, så de tilkalte artilleri og luftangrep før de trakk seg tilbake til Phan Rang.

Opptatt med opprørsbekjempelse og kamp mot fienden, glemte staben Thanh. Det ble innkalt til et krisemøte, og Hoan ga ordren:

– Vi må finne Thanh med alle nødvendige midler, spesielt sikkerhetsvaktene; de må dra av gårde umiddelbart og finne henne for enhver pris, og bringe henne tilbake hit.

Hele kontoret lyttet oppmerksomt da Thanh kom inn utenfra og sa:

– Onkler, jeg er hjemme nå.

Alle på kontoret gispet av overraskelse. Overlykkelig hoppet jeg opp og klemte ham tett, strålende av lykke. Etterpå fortalte han historien:

– Da skuddene startet, løp jeg mot kanten av jordet. Jeg krysset åssiden på den andre siden, skar gjennom skogen til stasjonen og ble der sammen med forbindelsesoffiserene. Jeg spurte:

Hvorfor går du ikke tilbake til kontoret?

– Hvis vi drar tilbake til hovedkvarteret, vil vi bli omringet av feller og lett bli mål for geriljakrigere med buer.

Jeg knipset med tungen og sa: «Den ungen er virkelig smart.»

Historien om å dra på fuglejakt og oppdage kommandosoldatene var bare kjent for Thanh og meg. Hvis den hadde blitt avslørt, ville myndighetene ha disiplinert oss begge for uorganisering. Til syvende og sist reddet Thanhs handlinger utilsiktet baseområdet fra et større raid, og forhindret tap, alt takket være Thanhs lille og enkle sprettert.

Historien om spretterten er like enkel som selve spretterten, men selv etter nesten 50 år står den fortsatt prentet inn i minnet mitt som uforglemmelige små minner fra en tid med blodsutgytelse og heltemot, en tid der de enkle og beskjedne sprettertene vi brukte spilte en betydelig rolle.

Kilde