En ny milepæl for Tesla og Elon Musk.

En robot-rickshaw med en passasjer kjører gjennom gatene i Austin. Foto: Reuters .

Om morgenen den 22. juni oppdaget innbyggere selvkjørende Tesla Model Y-biler som beveget seg gjennom gatene i Austin, Texas. Kort tid etterpå la administrerende direktør Elon Musk ut på sin sosiale medieplattform X at Teslas robottaxi-lansering ville starte samme ettermiddag, med en fast pris på 4,20 dollar per tur.

Tesla planlegger fortsatt å ha en person i forsetet, som skal fungere som sikkerhetsleder. Det er imidlertid fortsatt uklart i hvilken grad denne personen vil ha kontroll over kjøretøyet. Videoer av selvkjørende Teslaer har også blitt lagt ut på sosiale medier, men det er uklart om disse kjøretøyene har passasjerer.

I mellomtiden har lovgivere i Texas begynt å vedta forskrifter for selvkjørende kjøretøy i staten. 20. juni signerte guvernør Greg Abbott, en republikaner, en lov som krever statlig tillatelse for å bruke selvkjørende kjøretøy.

Denne loven trer ikke i kraft før 1. september. Ifølge Reuters viser godkjenningen at statsrepresentanter fra begge partier ønsker at den selvkjørende bilindustrien skal gå forsiktig frem. En gruppe demokratiske lovgivere i staten ba også Tesla om å utsette testingen av robottaksien sin på grunn av denne nye loven.

Tidligere forbød en lov i Texas fra 2017 byer å vedta sine egne forskrifter for selvkjørende biler. Denne nye loven markerer en oppmykning av statens tidligere holdning mot regulering.

Førere av selvkjørende kjøretøy må innhente godkjenning fra statens transportdepartement før de kjører på offentlige veier. Statsregjeringen har myndighet til å tilbakekalle førerkort dersom det selvkjørende kjøretøyet anses å «utgjøre en fare for samfunnet». Selskapet er også pålagt å gi veiledning til politi og nødetater om hvordan de skal håndtere selvkjørende kjøretøy i nødsituasjoner.

Autonome kjøretøy som kan kjøre selv må oppnå minst «nivå 4». Nivå 5 er det høyeste nivået, som lar kjøretøyet kjøre helt autonomt under alle forhold og på alle steder.

Reuters bemerker at prosessen i Texas fortsatt er mye enklere enn i noen andre stater, spesielt California. Den mest folkerike staten i USA krever at selskaper sender inn detaljerte testdata for kjøretøy under statlig tilsyn.

Teslas lansering av robottaxi oppfyller løftet til administrerende direktør Elon Musk etter mer enn et tiår. Mange bransjeanalytikere mener at mye av Teslas aksjeverdi avhenger av evnen til å realisere robottaxi- og humanoide robottjenester. Selskapet er nå verdens mest verdifulle bilprodusent.

Musk sa at Tesla ville være «ekstremt årvåken» når det gjelder sikkerhet under utplasseringen i Austin. Selskapet planlegger å kun bruke kjøretøy i områder de anser som tryggeste. Andre restriksjoner inkluderer å unngå dårlig vær, komplekse kryss og å ikke transportere passasjerer under 18 år. Musk bekreftet at han er forberedt på å utsette utplasseringen om nødvendig.

Tesla-fans skaper en bølge av begeistring etter lanseringen. «Wow. Vi skal snart få sitte i selvkjørende Teslaer, om bare noen få dager», skrev Omar Qazi, som har 635 200 følgere på X.

Kommersialisering av selvkjørende biler er en risikabel og kostbar prosess. Cruise, et datterselskap av GM, ble stengt etter en dødsulykke. Regulatorer overvåker Tesla og konkurrenter som Alphabets Waymo og Amazons Zoox nøye.

Tesla går også imot de rådende standardene i denne gryende selvkjørende bilindustrien. I stedet for å bruke flere sensorteknologier som konkurrentene, bruker de bare kameraer til å «lese» veien. Ifølge Musk er denne tilnærmingen fortsatt trygg og mye billigere enn å integrere LiDAR- og radarsystemer.