Det vanskelige kappløpet om å utvikle en vaksine for å bekjempe ebolaepidemien.

Da ebolautbruddet startet i Den demokratiske republikken Kongo, kjempet internasjonale forskere for å utvikle en vaksine mot Bundibugyo-stammen – en spesielt farlig variant av ebolaviruset.

Ifølge korrespondenten til Vietnam News Agency i Paris, da ebolautbruddet gjenoppsto i Den demokratiske republikken Kongo og begynte å spre seg til Uganda, gikk internasjonale forskere inn i et presserende kappløp for å utvikle en vaksine mot Bundibugyo-stammen – en sjelden, men spesielt farlig variant av ebolaviruset. I motsetning til tidligere utbrudd går imidlertid verden denne gangen nesten inn i kampen uten et effektivt forebyggende «skjold» lett tilgjengelig.

Siden utbruddet ble annonsert i midten av mai, har dødstallet oversteget 220. Verdens helseorganisasjon (WHO) har holdt kontinuerlige krisemøter med internasjonale eksperter ettersom sykdommen sprer seg raskere enn de lokale helsestyrkene kan kontrollere.

Bekymringsfullt er det for øyeblikket ingen vaksiner som er godkjent for bruk eller til og med gjennomgår kliniske studier for å forhindre Bundibugyo-stammen.

I tidligere ebolautbrudd i Afrika gjorde verden betydelige fremskritt takket være vaksiner mot den zaireske stammen av ebola – varianten som forårsaket den ødeleggende epidemien i Vest-Afrika i 2014–2015.

Vaksinasjonskampanjer på den tiden reduserte antallet infeksjoner og dødsfall betydelig. Eksisterende vaksiner er imidlertid formulert for å beskytte mot en annen stamme av viruset, mens Bundibugyo har blitt studert langt mindre fordi det sjelden forårsaket store utbrudd tidligere.

Forskere står nå overfor to vanskelige valg. Det første er å forsøke å tilpasse eksisterende vaksineteknologier for å bekjempe Bundibugyo-stammen. Dette anses som en raskere løsning fordi den kan utnytte eksisterende vitenskapelig og teknologisk infrastruktur for produksjon.

Flere forskningsgrupper utforsker måter å erstatte overflateproteinet i eldre ebolavaksiner med et glykoprotein spesifikt for Bundibugyo for å aktivere immunforsvaret til å bekjempe det nye viruset.

I prinsippet ligner denne tilnærmingen på COVID-19-vaksiner som har brukt spikeproteiner for å «trene» immunforsvaret til å gjenkjenne viruset. Selv om ideen er ganske lovende, tar det fortsatt mange måneder å produsere en vaksine av klinisk kvalitet, for ikke å nevne fasene med sikkerhets- og effekttesting hos dyr og mennesker.

En annen tilnærming er å bruke mRNA-teknologi – grunnlaget som revolusjonerte vaksiner under COVID-19-pandemien. Denne teknologien har fordelen av rask utvikling og enkel tilpasning til nye virusvarianter.

Flere samarbeidsprosjekter mellom europeiske universiteter og store bioteknologiselskaper har blitt lansert for å forske på mRNA-vaksiner mot Bundibugyo. Eksperter erkjenner imidlertid at det fortsatt er en lang vei å gå fra laboratoriet til praktisk implementering.

Selv om en spesifikk vaksine ennå ikke er tilgjengelig, vurderer noen forskere en «midlertidig» løsning: å bruke eksisterende ebolavaksiner for å skape kryssbeskyttelse. Denne ideen er basert på hypotesen om at immunforsvaret som aktiveres av ebola-Zaïre-vaksinen delvis kan gjenkjenne og beskytte mot Bundibugyo-stammen.

Noen dyreforsøk har gitt begrensede resultater, men gitt den nåværende krisen ønsker forskere å utnytte dette utbruddet til å vurdere dets effektivitet hos mennesker.

Videre forfølger mange vitenskapelige grupper et langt mer ambisiøst mål: å utvikle en «universell» vaksine som kan beskytte mot alle stammer av ebolaviruset, og til og med andre farlige filovirus som Marburg.

Flere nyere studier har forsøkt å kombinere glykoproteiner fra forskjellige ebolastammer i én vaksine, og har observert positive immunresponser hos forsøksdyr. Imidlertid kan ingen ennå bekrefte om disse vaksinene virkelig vil beskytte mennesker mot fremtidige utbrudd.

Dette ebolautbruddet fremhever også en kjent realitet innen global medisin: sykdommer som hovedsakelig oppstår i fattigere land får ofte ikke tilstrekkelige forskningsinvesteringer før en krise oppstår.

Bundibugyo-stammen ble en gang ansett som relativt sjelden og ikke en topprioritet for farmasøytiske selskaper. Derfor, da utbruddet inntraff, måtte verden nesten starte på nytt.

Samtidig er tid den viktigste faktoren. Eksperter advarer om at selv i det gunstigste scenariet er det vanskelig å få en vaksine godkjent for utbredt bruk på under ett år.

Dette betyr at tradisjonelle tiltak som å isolere tilfeller, spore smitte og øke bevisstheten blant folk vil forbli hovedforsvarslinjen i den nåværende fasen.

Kappløpet for å bekjempe ebola Bundibugyo var derfor ikke bare en vitenskapelig utfordring, men også en test av verdens beredskap for fremtidige pandemier. Etter COVID-19 hadde mange håpet at menneskeheten hadde gått inn i en tid med rask respons på nye virus.

Men erfaringene fra Kongo viser at når et lite oppdaget patogen dukker opp, kan hull i vaksiner og forskning fortsatt sette verden i en reaktiv posisjon, som før.

​

(VNA/Vietnam+)

Kilde: https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp