Kampen om Sharps LCD-fabrikk.

Tidlig i juni annonserte det japanske telekommunikasjonsselskapet KDDI at de ville samarbeide med Sharp for å transformere LCD-panelfabrikken sin i Sakai City til et datasenter for kunstig intelligens (KI). Fire dager senere annonserte SoftBank – telekommunikasjonsselskapet til Masayoshi Sons SoftBank Group – at de hadde sikret seg «eksklusive forhandlinger» for å kjøpe en majoritetsandel i anlegget fra Sharp.

SoftBank og KDDI er bare to av selskapene som kjemper om å forvandle Sharps fabrikk til et massivt AI-datasenter. Ifølge Nikkei har et tredje selskap nylig vært i samtaler om saken.

Sakai-fabrikken ligger i et industrikompleks på omtrent 700 000 kvadratmeter, bygget på gjenvunnet land i Osaka-bukten. Det er Sharps primære produsent av storskjerm-TV-er. Selskapet vil imidlertid stoppe produksjonen i september på grunn av konkurransepress fra kinesiske konkurrenter.

Denne avgjørelsen utløste et kaos for å få anlegget til å bli nytt formål.

Sharps LCD-fabrikk har blitt et mål for store japanske selskaper som kjemper om å konvertere den til datasentre for AI-tjenester. Foto: Kyodo

SoftBank kunngjorde at de er i samtaler om å kjøpe opp opptil 60 % av Sakai-anlegget, inkludert hovedfabrikken for produksjon av TV-paneler samt gass- og kraftverk. SoftBank sa at de vil konvertere anlegget til et datasenter i et forsøk på å styrke sin AI-virksomhet.

I mai rapporterte Nikkei at SoftBank Group planla å bruke 10 billioner yen (63 milliarder amerikanske dollar) på å transformere seg til en stor AI-aktør. I et tidligere møte delte Junichi Miyakawa, styreleder og administrerende direktør i SoftBank, ambisjoner om å bli en «markedsleder innen generativ AI» og uttalte at nye teknologier ville være «en hjørnestein i selskapets langsiktige visjon», og dermed flytte fokuset til AI i fremtiden.

SoftBank utvikler også sin egen storskala AI-språkmodell skreddersydd for det japanske språket.

KDDI uttalte på sin side i en pressemelding at de hadde vært i forhandlinger med Sharp, sammen med selskaper som den amerikanske serverbyggeren Super Micro Computer, om å bygge «et av de største AI-datasentrene i Asia», ved å bruke 1000 avanserte Nvidia AI-systemenheter. Dette vil imidlertid bli vanskeligere når SoftBank kommer inn. KDDI kan forhandle om å kjøpe den gjenværende delen av Sakai-anlegget som SoftBank ikke kjøpte.

Ifølge en talsperson for KDDI er selskapet fortsatt forpliktet til sine opprinnelige mål, og det som betyr noe er datakraft, ikke størrelsen på tomten der datasenteret skal bygges.

Nikkeis kilder avslørte imidlertid at forhandlingene virket svært anspente. En direktør i et annet japansk selskap som nylig forhandlet med Sharp, sa at diskusjonene hadde stoppet opp fordi Sharp endret tilbudet sitt underveis og foreslo at han skulle bruke andre LCD-fabrikker, i stedet for Sakai-anlegget, til å huse datasentre. Han hørte at SoftBank i utgangspunktet ønsket å kjøpe opp all tilgjengelig plass på Sakai-fabrikken.

Budkrigen om å få Sharps LCD-fabrikk til å konvertere den til et AI-datasenter understreker Japans presserende behov for AI-datakraft, ettersom det kan ta år å etablere datasentre fra bunnen av. Videre opplever datasentermarkedet for tiden en mangel på forsyninger og vil neppe bli bedre på kort sikt på grunn av sterk etterspørsel og begrenset strømforsyning. Strømforbruket per kvadratmeter for disse anleggene er minst 10 ganger høyere enn for et typisk kontor, noe som gjør det vanskelig å finne ideelle steder.

SoftBank har som mål å starte driften i Sakai innen 2025. Det som gjør Sakai-anlegget spesielt egnet for konvertering til et AI-datasenter er tilgjengeligheten av strøm- og vannressurser som kan brukes til kjøling.

Sakai-anlegget, som åpnet i 2009, ble ansett som Sharps kronjuvel. Sakai klarte imidlertid ikke å leve opp til forventningene da sørkoreanske og kinesiske konkurrenter kom inn på markedet og nye teknologier som OLED dukket opp. Til tross for at produksjonen nærmer seg slutten, er den fortsatt i stand til å håndtere det høye energibehovet til LCD-produksjon.

En talsperson for SoftBank sa at Sakai også er lovende på grunn av beliggenheten. Med mange datasentre i nærheten av Tokyo, ville det være nyttig å distribuere datakraft for å forhindre avbrudd i tilfelle en katastrofe. Derfor planlegger selskapet også å bygge et AI-datasenter i Hokkaido.

(Ifølge Nikkei)

Kilde: https://vietnamnet.vn/cuoc-chien-gianh-giat-nha-may-lcd-cua-sharp-2294527.html