Spasertur gjennom den amerikanske kulturhagen [del 9]

Henry Wadsworth Longfellow (1807–1882) var en romantisk poet fra 1800-tallet. Han var svært kjent i Amerika, professor i fremmedspråk ved Harvard University og en suksessfull forfatter og oversetter.

Poeten Henry Wadsworth Longfellow. (Kilde: Getty Images)

Han reiste mange ganger til Europa og bidro dermed til formidlingen av europeisk litteratur i Amerika. I 18 år underviste han i europeisk litteratur i Amerika. I en alder av 28 år, etter sin første kones død, giftet han seg med datteren til en velstående og anerkjent kjøpmann, med medgift fra et slott i Cambridge, hvor han bodde til sin død.

Poesien hans er klar, enkel, med milde følelser, grasiøs billedspråk og melodisk rytme, og fordømmer urettferdigheter i det amerikanske samfunnet og uttrykker kjærlighet til naturen, landet sitt og livet. Han lyktes mest med sine korte dikt.

Blant hans viktigste verk er: Nattens stemmer (1839), som gjorde ham til en anerkjent poet på tvers av alle sosiale klasser; Landsbysmeden (1839), et narrativt dikt som gjenforteller amerikanske legender; Evangeline (1847); og Hiawathas sang (1855). Longfellows oversettelse av Dantes Divine Commedia (1867) regnes som den beste av mange oversettelser til engelsk.

Historien om Evangeline forteller om to elskere, Gabriel og Evangeline, som blir separert i en tid med uro, og som hver går sine egne veier. De leter etter hverandre i mange år. Når en pest rammer Philadelphia, gjenkjenner Evangeline, mens hun tar seg av de syke, en døende person som sin elsker. Hun er nå gammel. Hun dør, og de to vennene blir gravlagt sammen.

Hiawatha var en amerikansk indiansk profet som ble oppdratt av bestemoren sin, Månens datter. Denne helten gjennomgikk en streng trening og utdannelse. Han gjorde opprør mot faren sin, Vestavinden, for å hevne moren sin. Til slutt ble han leder for stammen sin, utdannet folket sitt og forsonet seg med de hvite. Da kona hans ble syk, reiste han og hun til Nordvestavindens land.

Longfellow var ikke et poetisk geni eller like unik som Whalt Whitman eller Edgar Poe. Poe, en samtidig poet og litteraturkritiker, vurderte Longfellow slik: «Selv om vi beundret Longfellows geni, følte vi fortsatt at hans svakhet var hans affektasjon og imitasjon. Hans kunstneriske ferdigheter var store, hans idealer opphøyde. Men hans oppfatning av poetens hensikter var fullstendig feil.»

Kan det være at Longfellows poesi mangler dybde fordi livet hans var lett, begivenhetsløst og fylt med mer lykke enn sorg? Uten å kreve dyp psykologisk dybde, kan man i Longfellows poesi finne klarhet, enkelhet, milde, vemodige følelser, grasiøs billedspråk og melodisk rytme. Han skrev dikt om historie og legender, om landet og naturen sitt; han feiret kjærlighet, vennlighet og livets utholdenhet. Likevel var han en svært populær engelskspråklig poet, som ble sørget over hele Amerika etter sin død. Han var den første amerikanske poeten som fikk reist et minnesmerke til sin ære i Westminster Abbey.

Harriet Elizabeth Beecher Stowe (1811–1896) var en amerikansk forfatter av europeisk avstamning, datter av en presbyteriansk prest. Hun fikk en svært streng puritansk utdannelse . Som 25-åring giftet hun seg med en misjonær og teologiprofessor. I løpet av sine 18 år i det amerikanske sørstatene lærte hun mye om de harde livene til svarte slaver. Som mor til syv barn hadde hun lite tid til å skrive.

Til slutt fullførte hun Onkel Toms hytte, eller livet blant de lave, som ble serieført fra juni 1851 til april 1852 i antislaveri-avisen National Era.

I 1852 trykket et forlag i Boston romanen i to bind, og solgte 300 000 eksemplarer det første året. Historien ble bearbeidet til et skuespill, satt opp og ble et kraftig våpen for anti-slaveribevegelsen. Verket har blitt oversatt til mange språk.

Beecher Stowe skrev mye, og verkene hans motarbeidet først og fremst sosial urettferdighet, og påvirket alle sosiale klasser, fra myndighetspersoner og aristokratiet til vanlige folk. Hans mest berømte verk er imidlertid fortsatt *Onkel Toms hytte*, utgitt på 1850-tallet, det tiåret da amerikansk litteratur hevdet sin unike karakter med en rekke forfattere som Hawthorne, Melville, Whitman og Longfellow. Beecher Stowe brukte kristendommens humanitære perspektiv for å motsette seg slaveri; verket hyllet også de vennlige hvite herrene i Sørstatene. Senere forvrengte imidlertid den hvite herskerklassen (spesielt i Sørstatene) karakteren til onkel Tom, og presenterte ham som et forbilde for en svart person som utholdt vanskeligheter og tjente sine herrer, og ga dermed opphav til det negative idiomet «onkel Tomisme», som betyr ubetinget tjeneste fra svarte mennesker for hvite mennesker.

Fra et litterært synspunkt er ikke Onkel Toms hytte nødvendigvis et mesterverk, ettersom den ofte svever mellom dokumentarfiksjon og en oppfordring til heltemot. Appellen stammer imidlertid fra aktualiteten i problemstillingene den tar opp og forfatterens høye idealer, et godt eksempel på litteraturens kraft til å mobilisere samvittighet og massene.

Mange historikere anser Onkel Toms hytte for å være en avgjørende faktor i den amerikanske borgerkrigen, en krig som til slutt avskaffet slaveriet. Da president Abraham Lincoln (1809-1986) møtte Stowe i 1862, hilste han henne med de berømte ordene: «Så du er den lille kvinnen som skrev boken som utløste denne store krigen.»

Kilde: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-9-273263.html