Spasertur i den amerikanske litteraturhagen [del 9]

Henry Wadsworth Longfellow (1807–1882) var en romantisk poet fra 1800-tallet. Han var svært berømt i Amerika, og var professor i språk ved Harvard University, og hadde alltid suksess med å skrive poesi og oversette.

Poeten Henry Wadsworth Longfellow. (Kilde: Getty Images)

Han reiste mange ganger til Europa og bidro dermed til spredningen av europeisk litteratur i Amerika. I 18 år underviste han i europeisk litteratur i Amerika. I en alder av 28 år døde hans første kone, og en velstående kjøpmann beundret ham og ga ham datteren sin i ekteskap med en medgift fra et slott i Cambridge, hvor han bodde til sin død.

Poesien hans er ren og enkel, med milde følelser, grasiøse bilder og melodiske rytmer, og fordømmer urettferdigheter i det amerikanske samfunnet, og elsker naturen, landet og livet. Han lykkes best med korte dikt.

Blant hans viktigste verk er: Nattens stemmer (1839), som gjorde ham til en populær poet i alle samfunnslag; Landsbysmeden (1839), et narrativt dikt om en amerikansk legende; Evangeline (1847); Hiawathas sang (1855). Longfellows oversettelse av Dantes Divine Commedia (1867) regnes som den beste av mange engelske oversettelser.

Historien om Evangeline forteller historien om to elskere, Gabriel og Evangeline, som ble separert under krigen og gikk hver sin vei. De brukte mange år på å lete etter hverandre. Da det var pest i Philadelphia, innså Evangeline, mens hun tok seg av syke, at en døende person var hennes elsker. Nå var hun gammel. Hun døde, og de to vennene ble gravlagt i samme grav.

Hiawatha var en amerikansk indiansk profet som ble oppdratt av bestemoren sin, et barn av Månen. Helten gikk gjennom en prosess med læring og trening. Han kjempet mot faren sin, Vestavinden, for å hevne moren sin. Til slutt ble han leder for stammen sin og underviste folket sitt, og sluttet fred med de hvite. Da kona hans ble syk, reiste han og hun til Nordvestavindens land.

Longfellow var ikke en transcendent eller original poet som Whalt Whitman eller Edgar Poe. Poe, en samtidspoet og litteraturkritiker, vurderte Longfellow: «Selv om vi beundrer Mr. Longfellows geni, føler vi fortsatt at hans svakhet er pretensjon og imitasjon. Hans kunstneriske oppfinnsomhet er stor, hans idealer er edle. Men hans oppfatning av poetens mål er fullstendig feil.»

Er ikke Longfellows poesi dyp fordi livet hans var lett, flatt og mer lykkelig enn trist? Hvis det ikke krever dyp psykologi og tenkning, kan man i Longfellows poesi finne klarhet, enkelhet, milde følelser, vemodighet, grasiøse bilder og melodiske rytmer. Han skrev dikt om historie og legender, om land og natur, han roste kjærlighet, vennlighet og utholdenhet i livet. Uansett var han en svært populær engelsk poet, og da han døde, sørget hele Amerika over ham. Han var den første amerikanske poeten som fikk æren av å få reist et monument ved Westminster Abbey.

Harriet Elizabeth Beecher Stowe (1811–1896) var en europeisk-amerikansk forfatter, datter av en presbyteriansk prest. Hun ble utdannet i en streng puritansk moralsk forstand. I en alder av 25 år giftet hun seg med en misjonær og teologiprofessor. I løpet av sine 18 år i det amerikanske sørstatene lærte hun mye om de svarte slavenes vanskelige situasjon. Som mor til syv barn hadde hun lite tid til å skrive.

Hun fullførte endelig Onkel Toms hytte, eller livet blant de lave, som ble serieført fra juni 1851 til april 1852 i anti-slaveri-avisen National Era.

I 1852 ga et forlag i Boston ut romanen i to bind, og solgte 300 000 eksemplarer det første året. Romanen ble bearbeidet til et skuespill, satt opp og ble et kraftig våpen for antislaveriaktivister. Verket ble oversatt til mange språk.

Beecher Stowe skrev mye, og verkene hans rettet seg hovedsakelig mot sosial urettferdighet, som rammet alle klasser, fra myndighetspersoner og aristokrater til vanlige folk. Men det mest berømte verket er fortsatt Onkel Toms hytte, utgitt på 50-tallet av 1800-tallet, i det tiåret da amerikansk litteratur bekreftet sin unikhet med en rekke forfattere som Hawthorne, Melville, Whitman og Longfellow. Beecher Stowe brukte kristendommens humanitære perspektiv for å motsette seg slaveri; verket respekterte også de vennlige hvite herrene i Sørstatene. Men senere forvrengte de dominerende hvite menneskene (spesielt i Sørstatene) karakteren til Onkel Tom, og presenterte en typisk svart person som visste hvordan han skulle holde ut og tjene sin herre, og skapte dermed det dårlige idiomet «Onkel Tomisme», som betyr ubetinget tjeneste fra svarte mennesker for hvite mennesker.

Når det gjelder litterær verdi, er ikke Onkel Toms hytte nødvendigvis et mesterverk, fordi den til tider svever mellom dokumentarroman og en oppfordring til heltemot. Men den har appell på grunn av aktualiteten i problemstillingen som tas opp og forfatterens edle idealer, et typisk eksempel på litteraturens kraft til å mobilisere samvittighet og massene.

Mange historikere mener at Onkel Toms hytte var en nøkkelfaktor i borgerkrigen, som bidro til å avskaffe slaveriet i USA. Da president Abraham Lincoln (1809–1886) møtte Stowe i 1862, hilste han henne med de berømte ordene: «Så du er den lille kvinnen som skrev boken som startet denne store krigen.»

Kilde: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-9-273263.html