Nå er det sørkoreanernes tur til å bli gal etter pickleball.

Det raskt økende antallet pickleball-spillere i Sør-Korea har ført til overbefolkning på mange arenaer, noe som tvinger klubber til å søke flere steder å operere.

Pickleball, som en gang var lite kjent, har nå blitt et fenomen over hele Sør-Korea. (Bildetekst: jiahuuiii/Instagram)

Den skarpe «pop, pop»-lyden av plastballer som treffer racketene gir gjenlyd gjennom en park i Seoul. Lekeplasser som tidligere var dominert av jokgu – et tradisjonelt koreansk volleyballspill – fylles nå i økende grad med pickleball-spillere.

Pickleball, som en gang ble ansett som en nisjesport som primært appellerte til eldre mennesker, har nå erobret mange nye grupper, som unge kontorarbeidere, utlendinger bosatt i Sør-Korea og tidligere tennisspillere. Som et resultat har sporten gradvis blitt en kjent del av folks fritidsliv.

Den trenden er så tydelig at Seoul i april åpnet et kompleks med 14 pickleballbaner i Hangang Gwangnaru Park, et av de største dedikerte anleggene for sporten i byen, ifølge The Korea Herald .

En ny trend blant koreansk ungdom.

Ifølge erfarne spillere stammer appellen til pickleball fra den mye større tilgjengeligheten sammenlignet med tennis.

Cho Min-jung, et tidligere styremedlem i det koreanske tennisforbundet, sa at mange tyr til pickleball fordi det lar dem raskt delta i kamper uten de mange årene med trening som kreves for tennis.

Etter å ha trent tennis i årevis, konverterte hun innendørs tennisbanen sin til et pickleball-arena kalt Pickle Box. Ifølge henne ønsker mange å fortsette å trene og delta i racketsport i det nåværende vanskelige økonomiske klimaet, men de ønsker ikke å investere for mye tid, krefter og penger.

Hun la merke til at stadig flere ble nysgjerrige på pickleball etter hvert som koreanske artister begynte å nevne og delta i sporten. Dette bidro til å endre bildet av pickleball, fra en lite kjent sport til en ny trend som mange var interessert i.

Nylig delte BTS-medlemmene Jin, V og RM i en direktestrømming at de ofte spiller pickleball sammen under turneene sine.

BTS-medlemmene Jin, V og RM delte i en direktestrømming at de ofte spiller pickleball sammen under turneer. Foto: Instagram .

V sa at han først lærte om sporten mens han reiste på Hawaii (USA). Tidligere hadde Jin lagt ut videoer av dem som spilte sammen på sosiale medier. Senere dukket det også opp mange videoer på nettet av alle de syv BTS-medlemmene som spilte pickleball i San Jose (USA).

I tillegg spiller utvandrermiljøet også en viktig rolle i å spre denne sporten. Helen Baik, en koreansk-amerikaner som bor i Sør-Korea, sa at da hun først ankom, la hun merke til at mange utlendinger ofte lette etter pickleballbaner. Innen et år opplevde hun en betydelig økning i antall baner, klubber og deltakere.

Ifølge Baik bygger spillmiljøet også sine egne informasjonstavler om spillesteder, vurderer kvaliteten på stedene og deler informasjon om hvor kampene arrangeres. Dette gjør det enklere for både koreanere og utlendinger å finne spillesteder og komme i kontakt med folk som deler samme interesse.

Emily Kim, en annen koreansk-amerikaner, antyder at den globale populariteten til pickleball skapte den første etterspørselen i Seoul før sporten fikk bred lokal interesse. Hun tilskriver dette de mangfoldige internasjonale miljøene som bidro til pickleballs sterke spredning gjennom jungeltelegrafen.

Infrastrukturen har ikke tatt igjen det tapte ennå.

Den raske veksten innen pickleball har også medført mange nye utfordringer. Lee Chul-hee, 71, den tidligere første formannen i Seongdong County Pickleball Association, sa at antallet spillere øker mye raskere enn tempoet i infrastrukturutviklingen.

I Seoul Forest-området, hvor mange pickleballklubber holder til, er antallet tilgjengelige baner utilstrekkelig til å dekke behovene til hundrevis av spillere. For å håndtere overbefolkningen har noen klubber måttet leie innendørsarenaer eller midlertidige arenaer.

Ifølge Lee skaper dette utilsiktet et gap mellom grupper som har råd til å leie private domstoler og de som bare kan bruke de begrensede offentlige domstolene som er tilgjengelige.

Folk spiller pickleball på nyåpnede baner i Hangang Gwangnaru Park. Foto: Seoul Metropolitan Government.

Han bemerket også at offentlige investeringer i pickleball ikke har holdt tritt med sportens vekst. Mens han roste Seouls bygging av et nytt pickleballkompleks langs Han-elven, uttrykte han bekymring for de harde overflatene på noen utendørsarenaer, som kan belaste knærne til eldre deltakere.

Imidlertid tror mange spillere fortsatt at pickleball ikke bare er en forbigående mote.

Fru Cho Min-jung mener at helsefordelene og potensialet for å knytte bånd til lokalsamfunnet vil fortsette å drive sportens vekst i fremtiden. Samtidig uttalte Lee at da han begynte å spille pickleball i 2023, anslo lokalsamfunnet at bare rundt 5000 mennesker i Sør-Korea deltok. På bare noen få år har antallet spillere økt raskt.

Emily Kim antyder at fremveksten av pickleball gjenspeiler en ny trend i livsstilen til unge koreanere, ettersom flere og flere mennesker søker samfunnsbaserte, tilgjengelige aktiviteter som forbedrer helsen i stedet for å fokusere for mye på konkurranse eller profesjonelle ferdigheter.

Fra å være en lite kjent sport blir pickleball gradvis mer utbredt i parker, klubber og spillermiljøer over hele Sør-Korea. Til tross for at de fortsatt står overfor utfordringer med utilstrekkelige arenaer og fasiliteter, tror mange at denne sporten gradvis blir en del av den nye livsstilen til det koreanske folket.

Kilde: https://znews.vn/den-luot-nguoi-han-quoc-phat-cuong-vi-pickleball-post1655957.html