Vietnam Reisebeskrivelse: Saigon

På den nesten øde elven var det ikke en eneste båt å se: av og til, langs bredden, kunne man se en fiskebåt, en liten sampan som lå gjemt under trærne, eller en liten båt der åren tok en lur i en hytte mens den ventet på tidevannet.

Etter turbulensen på sjøreisen, havets brøl, ensomheten under denne klare himmelen, bringer denne stillheten og ubevegeligheten i alt en merkelig følelse.

Båter på Saigon-elven

De som liker å reise, anser Saigon for å være et uinteressant stopp på ruten til Det fjerne østen, omtrent som 36 timer sittende i et forbrenningskammer.

Sikkert ingen, ikke engang de mest ukonvensjonelle tenkerne, ville rose klimaet i denne regionen og presentere Saigon som et ideelt vinterferiested.

Faktisk er byen ganske romslig. Den er absolutt en av de vakreste byene i den intertropiske delen av Asia, og kanskje den mest sjarmerende. Det finnes andre byer som er større og mer travle, men ingen er like sjarmerende og storslåtte som Saigon. I denne forbindelse, til tross for at den er nyetablert, er Saigon på ingen måte dårligere enn sine eldre rivaler i Britisk Øst-India eller Nederlandsk Øst-India [nå Indonesia].

Kort sagt, Saigon er den bragden Frankrike er mest stolt av. Selv om jeg ikke mener å nedvurdere våre andre kolonibyer, vil jeg legge til at etter min mening kan ingen by i våre oversjøiske kolonier sammenlignes med [Saigon], bortsett fra, selvfølgelig, Algerie og Tunisia!

Det var mitt inntrykk av Saigon da jeg først kom hit i 1885, og det er det samme på denne hjemreisen, der jeg ser byen renovert, med nye veier åpnet, mer romslig enn noensinne, og full av optimisme til tross for de nåværende problemene, devalueringen av det indokinesiske sølvet og handelsvanskene.

Selv de skjemmende omgivelsene og den langsomme, kjedelige sjøreisen var bare passende forberedelser til den uventede gleden ved ankomsten.

I over tre timer har vi fulgt elvens svingete kurver, som ikke har bredder, blant de halvt nedsenkede, halvt eksponerte holmene dannet av en labyrint av kanaler. Elven utvider seg som en stor innsjø og smalner deretter inn i meandrerende bekker.

Til tider var svingene så tett sammen, så skarpe, at akterenden på båten nesten traff en tregren mens baugen skled forbi motsatt bredd. I en av disse svingene røk rorkjettingen, og farten fikk båten til å gå på grunn i skogen. Det var imidlertid ikke farlig; båten traff bare buskene som en kniv som trengte gjennom en smørblokk. Etter en times hvile ble kjettingen koblet til igjen, båten rygget, og vi fortsatte vår vei.

Saigon-elven

Mer enn noen gang kunne vi ikke tro at vi var i nærheten av en by; naturen var utrolig vill, uten tegn til menneskelig tilstedeværelse. Solen var i ferd med å gå ned.

Dette landet har ingen solnedgang; natten faller på om bare en halvtime. Vi hadde nå nådd samløpet mellom elvene Saigon og Dong Nai . Vi hadde nettopp forlatt den majestetiske elven som har sitt utspring i det sentrale høylandet, og landskapet på styrbord side av skipet forandret seg plutselig.

Buskteppet som en gang dekket bredden er revet i stykker, og avslører bølgende åkre med dyrket mark og rismarker, en levende grønnfarge som strekker seg til horisonten, hvor fruktbar jord erstatter mangroveskogene. I skumringen virker landskapet virkelig fredelig. Spredte busker – som markerer plasseringen av en landsby eller en enslig stråhytte – blir til mørke flekker som ikke kan skilles fra løvverket. I skumringen vekker dette lille hjørnet av Asia minner om det fjerne Europa, om en sen juniettermiddag blant åkre med moden hvete.

Til venstre dukket det opp en rekke store bygninger: skur, lagerbygninger, de høye skorsteinene til rismøller; lenger borte i det fjerne var den gamle skogen, mot hvilken mastene, skiltene og klokketårnene til den nye katedralen [Notre Dame-katedralen] ruvet mot himmelen. Etter den siste svingen lå havnen: krigsskip ankret i elven, deres hvite skrog glitret i måneskinnet, som store sjøfugler som hvilte. De mørke silhuettene av tre eller fire dampdrevne handelsskip, deretter en flåte av kinesiske skip, sleder, lektere og båter, suste inn og ut av Cholon-kanalen. Til slutt beveget små annamesiske sampaner, med stormlamper hengende fra baugen og peiser akterenden, seg frem og tilbake som en bikube, blafrende som ildfluer. (fortsettelse følger)

(Utdrag fra *Around Asia: Southern, Central, and Northern Vietnam *, oversatt av Hoang Thi Hang og Bui Thi He, utgitt av AlphaBooks - National Archives Center I og Dan Tri Publishing House i juli 2024)

Kilde: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm