Er Everest virkelig det høyeste fjellet i verden?

Mount Everest, verdens høyeste fjell, også kjent som Qomolangma, sees i solnedgangen over den autonome regionen Tibet 4. mai 2008.

For de fleste turister og følgere av Himalaya-ekspedisjoner er Everest fortsatt det mest ikoniske fjellet. Ikke bare på grunn av det utfordrende terrenget og tiltrekningskraften til klatrerutene, men også fordi det har tittelen som verdens høyeste fjell i henhold til den mest kjente målestokken: høyde over havet.

Britannica , et prestisjefylt angloamerikansk leksikon, lister Everest opp til omtrent 8 848,86 meter, mens Reuters også gjentatte ganger har omtalt det som det høyeste fjellet på jorden ved hjelp av denne beregningen.

Innen geografi har imidlertid ikke begrepet «høyest» alltid bare én tolkning. Hvis havnivået brukes som referansepunkt, rangerer Everest først, og det er nesten ingen debatt om det.

Men hvis vi bytter til en annen målemetode, kan rekkefølgen endre seg. Ifølge Britannica passer Everest best til konseptet «høyeste fjell» i den forstand at toppen er høyest over havet, ikke at den alltid er høyest i enhver sammenligning.

Det er også grunnen til at Mauna Kea på Hawaii ofte dukker opp i debatter om det «høyeste fjellet». Toppen av Mauna Kea overgår ikke Everest sett fra havnivå, men dens base ligger dypt under havet. Målt fra base til topp, overstiger Mauna Kea 10 000 meter, høyere enn Everest. Denne sammenligningen er ikke vanlig i mainstream turisme , men den gir et annet perspektiv på konseptet fjellhøyde.

Siden Sir Edmund Hillary og Tenzing Norgay Sherpa først erobret Everest i 1953, har mer enn 4000 fjellklatrere nådd toppen av verdens høyeste fjell.

Et annet tilfelle som er enda mer interessant for geografi- og eventyrreiseentusiaster er Mount Chimborazo i Ecuador. Hvis man måler avstanden fra jordens sentrum til toppen, er Chimborazo faktisk den høyeste toppen i jordens sentrum.

Årsaken stammer fra jordens utbuling ved ekvator, som fører til at fjell nær dette området blir "løftet" lenger unna sammenlignet med topper på høyere breddegrader som Everest. Dette er et av de tydeligste eksemplene som viser at det samme spørsmålet kan ha et annet svar bare ved å endre referanserammen.

Fra et turismeperspektiv er Everest ikke bare kjent for sin høyde, men også for sin symbolske betydning. På det globale kartet over eventyrturisme assosieres fjellet med Nepal, med trekkingruter til basecampen og klatresesonger som tiltrekker seg hundrevis av klatrere og bærere hvert år.

Ifølge Reuters har historien om å bestige Everest alene skapt sin egen internasjonale nyhetsfortelling, fra klatrerekorder til kostnader knyttet til tillatelser og virkningen av naturlige endringer på toppen. Derfor er symbolet på «verdens tak» fortsatt uerstattelig innen turisme den dag i dag.