Ganymedes – en naturlig detektor for mørk materie?

Ganymedes, Jupiters største måne og også den største månen i solsystemet, kan fungere som en gigantisk mørk materie-detektor. Fysikere tror at store mørke materiepartikler, hvis de finnes, kan skape uvanlige nedslagskratere på Ganymedes' iskalde overflate.

Ganymedes sett fra NASAs Juno-sonde. (Kilde: NASA)

Vanligvis leter forskere etter mørk materie som ultralette partikler som vekselvirker svært svakt med vanlig materie. En annen hypotese antyder imidlertid at mørk materie kan eksistere som svært store partikler – som varierer i størrelse fra en basketball til en asteroide – men som er ekstremt sjeldne og vanskelige å oppdage.

På grunn av sjeldenheten til store mørke materiepartikler, krever det å oppdage dem en detektor av enorm størrelse – som en måne eller planet. Ganymedes, med sin eldgamle og relativt uendrede isete overflate, er en ideell kandidat for å bevare sporene etter disse sjeldne kollisjonene.

Fremtidige romfartsoppdrag kan bidra til å oppdage unike nedslagskratere forårsaket av mørk materie. Hvis dette blir funnet, vil dette være avgjørende bevis for eksistensen av en ny type mørk materie og åpne for helt nye forskningsmuligheter innen astrofysikk.

Det særegne nedslagskrateret på Ganymedes. (Kilde: NASA)

Mørk materie er en form for materie som ikke sender ut lys eller noen annen type stråling som kan oppdages med teleskoper. Selv om den ikke kan sees direkte, tror forskere at den eksisterer på grunn av dens gravitasjonspåvirkning på galakser og objekter i universet.

Galakser roterer raskere enn den synlige massen deres kan forklare. Dette tyder på at det er en stor mengde «skjult» materie som holder dem sammen av tyngdekraften. Mørk materie står for omtrent 85 % av den totale massen i universet, men vi forstår bare en liten brøkdel av den.

Mørk materie er ekstremt viktig i universet – ikke fordi vi forstår det godt, men fordi det styrer hvordan universet fungerer.

Hvis vi utelukkende hadde stolt på massen til stjernene og planetene vi ser, ville galakser gått i oppløsning når de roterer. Men i virkeligheten forblir de stabile – noe som tyder på at det er en ekstra gravitasjonskraft fra mørk materie som holder dem sammen.

Rett etter Big Bang bidro mørk materie til dannelsen av galaksehoper, galakser og andre store strukturer. Uten mørk materie ville ikke universet vært i sin nåværende form – det ville sannsynligvis bare vært en sky av tynn gass.

Ganymedes mørke overflate – et arkiv av nedslagshistorie. (Kilde: NASA)

Fordi mørk materie ikke samhandler med lys, men likevel utøver en sterk gravitasjonspåvirkning, kan det hjelpe oss med å teste og utvide eksisterende fysikkteorier som relativitetsteori eller standardmodellen for partikkelfysikk. Oppdagelsen av mørk materie kan føre til oppdagelsen av nye fundamentale partikler, eller til og med andre dimensjoner. Det er en inngangsport til å utvide vår forståelse av universets natur.

Oppdrag som NASAs Ganymedes-sonde leter etter spor av massiv mørk materie – partikler som kan skape de karakteristiske nedslagskratrene på denne månens iskalde overflate. Hvis det oppdages, vil det være et stort gjennombrudd innen astronomi.

Kommentar (0)