Ble Sør-Korea virkelig større etter det beryktede verdensmesterskapet i 2002?

VM i 2002 tok Sør-Korea til enestående høyder i asiatisk fotball med en plass i semifinalen, men det brakte også sørkoreansk fotball beryktethet når det gjaldt dømming.

Sør-Korea slo Irak i VM-kvalifiseringen.

Mer enn to tiår har gått, og det sørkoreanske landslaget fortsetter å være en fast tilstedeværelse på verdens største scene, og har produsert mange verdensklassestjerner og av og til skapt minneverdige overraskelser. Spørsmålet gjenstår imidlertid: Har Sør-Korea virkelig blitt sterkere etter verdensmesterskapet i 2002, eller klarer de fortsatt ikke å unnslippe skyggen av den beryktede turneringen?

Fra kontroversielt fenomen til topplag i Asia

Etter verdensmesterskapet i 2002 var Sør-Koreas mest positive prestasjon å opprettholde en stabil posisjon på det høyeste nivået i asiatisk fotball. I motsetning til mange «vidunderlag som kun har spilt én sesong», deltok dette laget konsekvent i påfølgende verdensmesterskap og konkurrerte jevnlig på lik linje med sterkere motstandere.

I VM i Tyskland i 2006 ble Sør-Korea slått ut i gruppespillet, men de ga likevel inntrykk av et fysisk sterkt og velorganisert lag. Fire år senere i Sør-Afrika nådde de asiatiske representantene åttendedelsfinalen før de tapte mot Uruguay. Det var første gang Sør-Korea hadde gått videre enn gruppespillet i VM uten hjemmefordel, og dermed delvis bevist at suksessen deres i 2002 ikke utelukkende var basert på hjemmefordel eller kontroversielle avgjørelser.

VM i Brasil i 2014 var et tilbakeslag for Sør-Korea, med deres tidlige utslag. De skapte imidlertid et av de mest minneverdige øyeblikkene i asiatisk fotballhistorie under VM i 2018. I sin siste gruppespillkamp beseiret Sør-Korea de regjerende mesterne Tyskland 2-0 med disiplinert spill og skarpe kontringer. Selv om de fortsatt ble utslått, viste seieren at de var i stand til å gjøre en forskjell mot topplagene.

I VM i Qatar i 2022 fortsatte Sør-Korea seiersrekken og avanserte fra gruppespillet etter en dramatisk seier mot Portugal. Under ledelse av stjernespilleren Son Heung-min viste det sørkoreanske laget en mer moderne stil: fart, sterk pressing og høy kampånd. Til tross for at de tapte mot Brasil i åttendedelsfinalen, er det å nå utslagsrunden to ganger i fem VM-sluttspill siden 2002 en prestasjon få asiatiske lag har oppnådd.

Enda viktigere er det at Sør-Korea ikke lenger bare er kjent som den «kontroversielle vertsnasjonen». De kan skryte av mange spillere som spiller i Europa, har et godt strukturert treningssystem og en bærekraftig utviklet profesjonell fotballscene. Sammenlignet med 2002 har bildet av sørkoreansk fotball tydelig modnet betydelig.

Sør-Korea slo Portugal i VM i 2022.

Men skyggen fra 2002 er ennå ikke forsvunnet.

Sør-Korea har imidlertid ennå ikke helt unnsluppet de smertefulle minnene fra VM i 2002. Den største grunnen er at de ennå ikke har gjentatt semifinalebragden på over 20 år.

I virkeligheten er gapet mellom Sør-Korea og fotballmaktene fortsatt ganske stort. Når de møter topplagene i utslagsrundene, avslører de asiatiske representantene ofte begrensninger i tekniske ferdigheter og troppsbredde. 1-4-tapet mot Brasil i 2022 er et tydelig eksempel på denne forskjellen.

Dessuten er VM i 2002 fortsatt en svært vanskelig «skammel» å viske ut i øynene til internasjonale fans. De kontroversielle avgjørelsene i kampene mot Italia og Spania blir ofte tatt opp når Sør-Korea skaper overraskelser i store turneringer. For mange føles reisen til semifinalen det året fortsatt lite overbevisende, til tross for den reelle fremgangen sørkoreansk fotball har oppnådd siden.

Et paradoks dukker opp: VM i 2002 er både den største kilden til stolthet og den største skyggen som kastes over sørkoreansk fotball. Det drev dem inn i rampelyset, men det sår også tvil om alle senere suksesser.

Men for å være rettferdig har Sør-Korea bevist at de ikke er et forbigående fenomen. Det at de har opprettholdt konkurranseevnen gjennom flere verdensmesterskap, produsert stjerner i verdensklasse og konsekvent rangert blant de sterkeste lagene i Asia, viser at de virkelig har vokst siden 2002.

For å bli fullt anerkjent trenger Sør-Korea sannsynligvis fortsatt et nytt VM som er både vellykket og fritt for kontroverser, slik at verden husker dem for fotballen deres, snarere enn for tidligere dommerkontroverser. Hvis de går videre fra gruppespillet mot Mexico, Sør-Afrika og Tsjekkia, vil det sørkoreanske laget ha kvalifisert seg to ganger på rad. Først da vil Sør-Korea virkelig demonstrere sin voksende styrke.

Kilde: https://znews.vn/han-quoc-co-thuc-su-lon-hon-sau-world-cup-2002-tai-tieng-post1652066.html