Kyle Walker nevnte spøkefullt (men halvveis alvorlig) at han advarte Vinicius mot å vippe ballen over hodet etter den første kampen i Champions League-semifinalen.
I den første kampen ble Walker inkludert i startoppstillingen av manager Pep Guardiola for å motvirke Vinicius' fart. Den brasilianske spissen presterte ikke like eksplosivt som vanlig under Walkers markering, men strålte likevel med et kraftfullt skudd utenfor sekstenmeteren som åpnet scoringen i det 36. minutt. Etter kampen ble Walker sett mens han lo, hadde en kort samtale og til og med klemte Vinicius.
Før dagens omkamp på Etihad, da Walker ble spurt om årsaken bak klemmen, sa han spøkefullt at han sendte en advarsel til Real Madrid-spissen.
«Jeg gikk for å klemme Vinicius fordi han prøvde å vippe ballen over hodet mitt», sa den engelske forsvarsspilleren 16. mai på pressekonferansen før kampen. «Jeg ba ham om ikke å gjøre det, fordi jeg ikke ville bli til latter på sosiale medier. Vi hadde en god kamp, og jeg har stor respekt for Vinicius. Etter en kamp som det må man vise respekt. Men det stopper når dommeren blåser av for å starte morgendagens kamp.»
Walker (til høyre) i et gledelig øyeblikk med Vinicius (i midten) etter 1-1-kampen på Bernabéu i den første semifinalen i Champions League 9. mai. Foto: Rex
Vinicius er en av de mest formsterke spillerne i Europa denne sesongen, med 23 mål og 21 målgivende pasninger på 53 kamper i alle turneringer. Den brasilianske spissen har også ofte frustrert motstanderlagets forsvarsspillere med driblingene og de ferdighetene sine.
Men Walker var ikke plaget av den 22 år gamle spissens spillestil og understreket at han hadde møtt mye tøffere utfordringer på banen. «Jeg vil ikke si at Vinicius spiller provoserende», uttalte han. «Men Vinicius er en god spiller og gjør det som må gjøres for å hjelpe laget. Jeg prøver å ikke bry meg om folk som prøver å provosere meg eller si ekle ting.»
Walker er sikker på at han kan holde Vinicius i sjakk, akkurat som han gjorde mot Kylian Mbappe i VM-kvartfinalen i 2022 mellom England og Frankrike. Den gangen klarte ikke Mbappe å score, men Frankrike vant 2-1 takket være mål fra Olivier Giroud og Aurelien Tchouameni. «Hvis jeg ikke kan konkurrere med disse toppspillerne, burde jeg ikke være her. Jeg må sørge for at jeg er oppe mot de beste og kan håndtere de beste», understreket Walker.
I april uttalte Guardiola at Walker «ikke gjorde de riktige bevegelsene» for å spille som back og defensiv midtbanespiller, og at han hadde mistet startplassen sin til John Stones. Som et resultat startet den 32 år gamle forsvarsspilleren bare tre kamper i løpet av de to månedene fra februar til april.
Walker innrømmet at han følte seg «såret» av den spanske managerens kommentarer. «Jeg kan ikke sitte her og lyve om at det ikke skadet meg», innrømmet han. «Jeg begynte å tvile på meg selv, men man må gå tilbake til det grunnleggende og sine styrker. Jeg måtte gjøre de tingene som fikk Guardiola til å signere meg og bevise at han tok feil. Det var det jeg gjorde.»
Walker har returnert til startoppstillingen i fem av de siste seks Premier League-kampene, i tillegg til den første kampen i Champions League-semifinalen. Ifølge den britiske avisen Sportmail vil Guardiola fortsette å bruke de fire bakerste bestående av Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones og Walker i dagens returkamp på Etihad, siden Nathan Ake definitivt er fraværende, i likhet med den første kampen.
Hong Duy
[annonse_2]
Kildekobling
Kommentar (0)