Vil «Asia Tigers» ha det som trengs for å brøle i VM i 2026?

For første gang i historien har Asia ni representanter i VM, med de sterkeste og mest mangfoldige lagene noensinne. Kan de overraske i VM i 2026?

Japan er det mest etterlengtede asiatiske laget i VM i 2026 - Foto: Reuters

I verdenscupens 96 år lange historie har asiatiske lag bare kommet langt inn i turneringen to ganger. Den første var Nord-Korea i 1966, da turneringen bare hadde 16 lag. Den andre var Sør-Koreas utrolige løp til semifinalen i 2002.

På den tiden skapte Sør-Korea, som vertskap sammen med Japan, et berømt sjokk ved å slå ut Italia og Spania og gå videre til semifinalen. Det var da «golden goal»-regelen fortsatt eksisterte. Siden den gang har ingen asiatiske lag nådd kvartfinalen, selv om fotballnivået på kontinentet har kommet nærmere det på verdensnivå .

Men med VM som utvides til 48 lag, har Asia ni representanter: Japan, Sør-Korea, Australia, Iran, Saudi-Arabia, Jordan, Usbekistan, Qatar og Irak. Kan dette være tidspunktet for kontinentet å gjøre sitt neste gjennombrudd?

Flere lag, flere muligheter?

Paul Williams, produsent og programleder for podkasten The Asian Games, sa at det utvidede formatet med 48 lag og det faktum at noen tredjeplasserte lag også kan kvalifisere seg til neste runde, vil gi asiatiske lag en bedre sjanse til å avansere fra gruppespillet.

Han spådde at minst «fem eller seks land» fra Asia ville komme seg til utslagsrunden. Han sa: «Ingen asiatiske land har nådd kvartfinalen siden 2002. Så jeg tror at hvis ett eller to land kommer så langt, ville det allerede være en suksess.»

Tidligere Japan Times-reporter Dan Orlowitz uttalte også optimistisk: «Jeg tror de beste asiatiske lagene har nok dybde til å nå åttendedelsfinalen. Men denne turneringen har så mange unike elementer at det er vanskelig å si om det vil være nok. Etter min mening vil asiatisk fotballs sjanser fortsatt avhenge av lag som Japan, Sør-Korea, Iran, Australia og muligens Saudi-Arabia.»

Topp asiatiske kandidater

Son Heung-min får sitt siste VM med det sørkoreanske landslaget - Foto: ST

Sør-Korea vil bli ledet av kaptein Son Heung-min i det som kan bli hans siste VM, etter å ha fylt 34 år. De er i gruppe A sammen med vertskapene Mexico, Sør-Afrika og Tsjekkia.

Til tross for Sør-Koreas ganske svake prestasjon i vennskapskamper i forkant av turneringen, er TV-analytiker Kim Dae-gil fortsatt optimistisk.

Han sa til Korean Times: «Jeg tror Sør-Korea i det minste kommer til åttendedelsfinalen. Bare når man ser på motstanderne i gruppespillet, trenger ikke Sør-Korea å bruke like mye energi som i noen tidligere turneringer. Vi kan slå Tsjekkia og Sør-Afrika. Og hvis vi kommer oss gjennom gruppespillet som nummer 1 eller 2, vil vi møte en enkel motstander i neste runde.»

Australia, som er trukket i gruppe D med USA, Paraguay og Tyrkia, vil bruke en defensiv spillestil under trener Tony Popovic. Eksperter tror Australia vil bringe mange talentfulle unge spillere sammen med noen erfarne til turneringen. De forventes å overraske.

Men ingen lag hadde større forventninger eller inspirerte mer tillit hos asiatiske fans enn det japanske landslaget. Samurai hadde oppnådd en imponerende rekke resultater på vei til VM, med historiske seire i vennskapskamper mot England og Brasil.

Og mens japanske fans fortsatt lengter etter en topp åtte-plassering for første gang i historien, sikter laget deres høyere. Japans trener, Hajime Moriyasu, tror laget hans kan vinne verdenscupen, til tross for Kaoru Mitomas fravær på grunn av en hamstringskade.

Den japanske fotballeksperten Yuki Kobayashi setter stor pris på det japanske landslagets nåværende styrke, og bemerker at de fleste av medlemmene spiller viktige roller for klubber i europeiske.

Kobayashi kommenterte: «Det er veldig fordelaktig å spille i Europa fordi taktisk, fysisk og mentalt er alt annerledes, så du går inn i VM i veldig god form. Og de har slått sterke lag som Brasil og England nylig. Selvfølgelig har det japanske laget en sjanse til å nå kvartfinalen eller enda lenger hvis lykken er på deres side.»

Tilbake til emnet

QUOC THANG

Kilde: https://tuoitre.vn/ho-chau-a-co-du-suc-gam-vang-tai-world-cup-2026-20260603162437525.htm