Sai-tempelfestivalen er knyttet til troen på tilbedelse av guddommen Huyen Thien Tran Vu, som sies å ha hjulpet kong An Duong Vuong med å bygge Co Loa-citadellet. Legenden sier at kongen selv en gang dro til Sai-fjellet for å takke guddommen for å utføre en seremoni. Senere, for å redusere byrden på folket, utstedte kongen et dekret som tillot landsbyboerne å representere det kongelige hoffet i utførelsen av ritualet med å «bære den levende kongen». Siden den gang har dette ritualet blitt sjelen til Sai-tempelfestivalen, og har blitt gitt videre nesten intakt gjennom mange generasjoner.  

I løpet av årets festivalsesong, fra daggry, runget gatene i Thu Lam kommune ( Hanoi ) av lyden av trommer og gonger, som blandet seg med de livlige fargene fra femfargede flagg som blafret i vårbrisen. Prosesjoner av seremonielle tjenere samlet seg på den felles gårdsplassen og Sai-tempelområdet, og arrangerte formasjonene sine, klare for prosesjonen til den «levende kongen», festivalens sjel. Spesielt gleden ved Sai-tempelfestivalen i 2026 er mangedoblet ettersom festivalen offisielt har blitt anerkjent som en nasjonal immateriell kulturarv. Dette er ikke bare en tittel, men en anerkjennelse av en tradisjon som har vart gjennom generasjoner.

Fru Nguyen Thi Hoa (født i 1970, bosatt i Thu Lam kommune i Hanoi) uttrykte: «Jeg har deltatt i festivalen siden jeg var barn. Jeg føler meg veldig glad og begeistret over å se prosesjonen til den «levende kongen». I år kom jeg med barna og barnebarna mine for å se på, så jeg er enda mer begeistret og glad.»

Et stort antall lokale og turister deltok i prosesjonen til den «levende kongen» på Sai-tempelfestivalen i 2026.

Tradisjonelt sett inkluderer prosesjonen Herrens palanquin, kongens palanquin og dignitarer som den kongelige garde, sjefsrådgiveren, kommandanten og guvernøren. De som spiller rollene som kongen, Herren, og tjenestemennene som utfører ritualene, må være eldre mennesker fra komplette familier. I år spilles kongens rolle av herr Ngo Xuan Ta (født i 1953, bosatt i Thu Lam kommune, Hanoi); Herrens rolle spilles av herr Ngo Tien Thuc (født i 1953, bosatt i Thu Lam kommune, Hanoi). Herr Ngo Xuan Ta delte: «Jeg er født og oppvokst i landsbyen. Derfor er jeg veldig stolt over å bli betrodd av landsbyboerne rollen som konge på festivalen.»

Midt i den rungende seremonielle musikken ledet prosesjonen de karmosinrøde bannerne og Herrens palanquin, etterfulgt av kongens og embetsmennenes palanquiner. Kongens palanquin stoppet ved Dong Chau, hvor «kongen» steg av hesten og besteg Vong-høyden for å hylle den hellige helgen Huyen Thien i Sai-tempelet. Samtidig fortsatte Herrens palanquin mot Thuong-tempelet. Herren utførte ritualet med å slipe sverdet sitt, gi tre slag mot en stein, og gikk deretter inn i tempelet for å utføre seremonien, hvoretter han fortsatte til tempelet for å hylle Cao Son Dai Vuongs forfedretavle.

Herren gikk inn i det øvre tempelet, bøyde seg tre ganger for Cao Son Dai Vuongs forfedretavle, og forsvant deretter. Landsbyboerne bar den tomme bærestolen tilbake til landsbyens felleshus. Kongen returnerte til felleshuset, sittende på sin trone midt i landsbyboernes jubel. Folk samlet seg på begge sider av veien for å respektfullt motta velsignelser fra kongen, og ba om et nytt år med gunstig vær, rikelig innhøsting og fredelige liv.

Fru Nguyen Minh Thu (født i 1980, bosatt i Cau Giay-distriktet i Hanoi) delte: «Det som imponerte meg mest var landsbyboernes entusiastiske deltakelse. Jeg tror det er denne kollektive innsatsen som gir festivalen sin vitalitet, og som lar et eldgammelt ritual forbli tydelig tilstede i dagens liv.»

Sai-tempelfestivalen generelt, og prosesjonen med den «levende kongen» spesielt, er ikke bare imponerende for sin unike rituelle natur, men fungerer også som et bånd som knytter generasjoner sammen i lokalsamfunnet. Fra å velge ut folk som skal spille rollene som konge og dronning, tildele titler i prosesjonen, til å forberede kapper, palanquiner, flagg og seremoniell musikk, involverer alt en felles innsats fra klaner, familier og et stort antall lokale folk. De eldre viderefører hver bevegelse og messer; den yngre generasjonen lærer å gå, bukke og opprettholde disiplin. I denne flyten blir ritualet ikke bare praktisert, men også videreført som en «leksjon» om tradisjon og samfunnsansvar.

Det er den proaktive deltakelsen og overføringen mellom generasjoner som har skapt et solid grunnlag for at festivalen skal overleve midt i samfunnets endringer. Derfor anerkjenner ikke bare anerkjennelsen som en nasjonal immateriell kulturarv den historiske dybden til Sai-tempelfestivalen, men bekrefter også dens samtidsverdi, hvor arven lever videre gjennom samfunnets kollektive innsats og fortsetter å bli pleiet i dagens liv.

Nguyen Thanh Luan, nestleder i folkekomiteen i Thu Lam kommune, delte: «Festivalen har stor betydning for å utdanne fremtidige generasjoner, spesielt den yngre generasjonen, om historiske tradisjoner og det moralske prinsippet om å 'drikke vann og huske kilden'. Samtidig skaper festivalen et høydepunkt når det gjelder kulturrom og landskap, og bidrar til å bygge kulturliv i boligområdet og fremme bærekraftig utvikling av lokalsamfunnet.»

    Kilde: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/hon-viet-trong-mua-hoi-den-sai-1028124