Legenden om den hellige dragen

Den mytiske dragen er et svært populært symbol over hele verden. I Vesten symboliserer ikke dragen kongelighet, men heller onde krefter. I Østen symboliserer dragen imidlertid kongen, keiseren, reguleringen av været og fruktbarheten til et jordbrukssamfunn . Uansett hvilken filosofi eller makt den representerer, er opprinnelsen til drager rundt om i verden ganske lik.

Da menneskene kom ut av hulene sine, fryktet de tre mektige krefter: løven eller tigeren på land, slangen eller det glupske vannlevende reptilet, og den store ørnen og andre rovfugler i himmelen. Disse var formidable motstandere, raske, kraftige, med skarpe klør, i stand til å fortære mennesker når som helst. Gradvis kombinerte folk disse tre artene til ett enkelt bilde, kalt dragen. Drager har hodet til en løve, kroppen til en slange, skjell som en fisk og geviret til en hjort. Vestlige drager har vinger, mens østlige drager ikke har det, men de flyr gjennom skyene, spruter vann og lager regn. Hesten, kombinert med løven og fisken, danner dragehesten eller enhjørningen, med kroppen til en hest, men hodet til en løve og skjell på kroppen. Disse konseptene stammer sannsynligvis fra deres opprinnelige uttale: dragon (engelsk), lung/long (kinesisk), dragon (vietnamesisk)... på samme måte deler de en felles stavelseskilde. De tidligste kjente drageutskjæringene i arkeologiske funn dateres tilbake til den neolittiske perioden i Kina, rundt 5000 f.Kr., og den tidligste omtalen av drager er i Konfucius' skrifter, omtrent 2000 f.Kr. I Vietnam dukker drager opp på relikvier fra Ly-dynastiet (1010-1225) og var utbredt gjennom tusen år med føydal uavhengighet. Imidlertid kan spor relatert til drager også finnes på Dong Son-bronseutskjæringer, som dateres 2500 år tilbake. Vestlige drager dukket ofte opp i middelalderen, fra omtrent 7. til 14. århundre. I hinduismen regnes Makara – et sjømonster – også som en type drage og var veldig vanlig i Champa-kunsten.

Ifølge Robert Beers forskning i boken «Handbook of the Tibetan Buddhist Symbol» antas det at kinesiske drager har tre hovedarter og ni underarter. De tre hovedartene er: den hornede tordendragen (eller tordendragen med lunger), den hornløse sjødragen (eller hornløs sjødragen) og den skjellede Jiaolong (Ch.chiao), som lever i sumper, innsjøer og huler. De ni underartene er: den himmelske dragen, den guddommelige dragen, den vingede dragen, den spiralformede dragen, den hornede dragen, snutedragen, den gylne dragen, vanndragen og den skattebevoktede dragen. Navnene på disse tolv artene er på kinesisk, basert på kinesisk forskning, og er også kjent for vietnameserne.

Ifølge Robert Beers forskning sies det at en typisk drage har tre deler og ni egenskaper. De tre delene er fra hodet til forbena, fra forbena til midjen og fra midjen til halen. De ni egenskapene er: et hode som en kamel, horn som hjortegevir, øyne som en demon, kanin eller reke; en hals som en slange, skjell som en fisk; en mage som en gigantisk frosk eller musling; ører som en ku; forbena og føtter som en tiger; og klør som en ørn. Langs ryggen er det rader med 81 flammelignende skjell, og spisse ryggplater spirer ut fra kjeven, haken, knærne og halen. Et karpelignende skjegg strekker seg fra dragens overleppe, manen krøller seg og flyter som en hestes manke. De ville drageøynene stirrer intenst, øyenbrynene hevet. Tennene er skarpe, tungen lang og vridd. Lynlignende flammer bryter ut fra de to forbena mens dragen vrir og vender seg i virvlende skyer, med alle fire poter som klamrer seg til dyrebare juveler.