Asteroideutvinning: Et gjennombrudd for drømmen om å leve på Mars.

Asteroider kan bli en «strategisk ressursgruve» for menneskehetens første interplanetariske sivilisasjon.

I flere tiår ble ideen om asteroideutvinning vanligvis bare sett i Hollywoods science fiction-filmer.

Kjente bilder, som Bruce Willis og hans oljeboringsmannskap som flyr ut i verdensrommet for å ødelegge en asteroide i filmen Armageddon, fikk en gang publikum til å tro at utenomjordiske bergarter bare utgjorde en trussel mot jorden.

Et illustrerende bilde fra NASA av en potensiell bosetning på Mars. Kilde: NASA

Men nå ser forskere på asteroider fra et helt annet perspektiv. I stedet for å se dem som en trussel, begynner forskere å se dem som en potensiell ressurs som kan hjelpe menneskeheten med å bygge permanente kolonier på Mars.

En ny studie fra forskere ved Sveits' EPFL antyder at det ikke lenger er en usannsynlig idé å utvinne metaller og drivstoff fra asteroider for bruk på Mars.

Enda viktigere er det at de mener at denne modellen kan være teknisk og økonomisk levedyktig hvis den implementeres riktig.

Løsningen på det vanskeligste problemet for den marsianske kolonien.

I diskusjoner om å sende mennesker til Mars nevnes ofte raketter, kunstig intelligens og teknologi for utenomjordisk overlevelse. Ifølge forskere ligger imidlertid den virkelige hindringen på et langt mindre glamorøst område: logistikk.

En koloni på Mars ville trenge mer enn bare mat, vann og oksygen. For å overleve på lang sikt ville mennesker trenge en mengde industrielle materialer som jern, stål, aluminium og mange andre metaller for å bygge hus, kjøretøy, maskiner og infrastruktur.

Avkoding av en ny metode for å søke etter utenomjordisk liv: Et vendepunkt som vil forandre astronomiens historie?

Over tid vil utstyr fungere feil, komponenter må byttes ut, og anlegg må utvides. Hvis alt måtte sendes fra Jorden, ville kostnadene bli enorme.

For tiden kan hver oppskytning av en rakett som frakter last ut i rommet koste titalls millioner dollar per tonn nyttelast.

Videre tar reisen fra Jorden til Mars mellom 6 og 9 måneder, avhengig av de to planetenes baneposisjoner.

Dette betyr at en koloni på Mars ikke kan fortsette å stole på den nåværende langsomme og dyre «interplanetariske forsyningskjeden» i det uendelige.

Forskere fra EPFL har fokusert forskningen sin på en gruppe metalliske asteroider, også kjent som M-type asteroider. Dette er himmellegemer som inneholder store mengder jern, nikkel og andre verdifulle metaller.

I hovedsak er de som gigantiske malmblokker som flyter fritt i rommet.

I den nye studien brukte forskerteamet datasimuleringer for å analysere tusenvis av forskjellige scenarier. Målet var å avgjøre om det ville være mulig å utvinne ressurser fra asteroider og transportere dem direkte til Mars med tilstrekkelig effektivitet.

Systemet beregner flere faktorer samtidig, inkludert energien som kreves for å reise mellom asteroidene og Mars, mengden metall som kan utvinnes og mengden drivstoff som trengs for returreisen.

Resultatene viste at svaret er «muligens», men bare hvis visse svært strenge betingelser er oppfylt.

Et gjennombrudd er nøkkelen til suksess eller fiasko.

En av de største utfordringene innen romutforskning er drivstoff. Hvis romfartøyene måtte frakte alt drivstoffet sitt fra jorden, ville kostnadene øke dramatisk og redusere den økonomiske effektiviteten til oppdraget betydelig.

Forskerteamet har imidlertid funnet en lovende tilnærming.

Mangfoldet av asteroider i solsystemet skaper utallige muligheter for utnyttelse for å støtte baser på Mars. Kilde: Pablo Carlos Budassi

Noen asteroider som tilhører den karbonholdige gruppen inneholder høye nivåer av karbon og vannis. Hvis de håndteres riktig, kan disse materialene omdannes til rakettdrivstoff rett i rommet.

Med andre ord kunne gruvefartøyet «fylle drivstoff» direkte ved asteroider i stedet for å måtte frakte drivstoff fra jorden.

Dette anses som en nøkkelfaktor for å gjøre hele modellen gjennomførbar. Lokal produksjon av drivstoff reduserer ikke bare nyttelasten fra jorden, men åpner også for muligheten for å danne et fremtidig romlogistikknettverk.

Hadde Mars en gang hav som dekket en tredjedel av planeten?

Denne ideen ligner på å bygge bensinstasjoner på havet i navigasjonens tidsalder, men i interplanetarisk skala.

Studien viste også at ikke alle asteroider er verdt å utnytte.

Et feilvalgt mål kan koste romfartøyet mer drivstoff enn verdien av metallet som utvinnes. Derfor blir det avgjørende å identifisere riktig asteroide nøyaktig.

Forskere har identifisert flere asteroider som er innenfor rekkevidde av dagens romfartøyteknologi.

Enda viktigere er det at energikostnadene ved å reise dit og tilbake er lave nok til at oppdraget er praktisk gjennomførbart.

Det er verdt å merke seg at denne forskningen ikke bare er teoretisk. Den er bygget på motorteknologier, orbitale beregninger og ressursutnyttelse som for tiden utvikles av romindustrien.

Romøkonomiens æra nærmer seg.

Forskere understreker imidlertid også at menneskeheten fortsatt er langt unna den tiden da de første asteroideutvinningsoperasjonene vil dukke opp.

En asteroide som inneholder karbon kan brukes til å utvinne materiale til rakettdrivstoff. Kilde: NASA

En rekke store utfordringer gjenstår, fra automatiserte gruveroboter og rombasert metallurgisk teknologi til evnen til å transportere materialer på tvers av solsystemet. Videre er de juridiske spørsmålene og eierskapet til ressurser i verdensrommet fortsatt uløste.

Forskningens største betydning ligger imidlertid i det faktum at den beviser at dette problemet er fullstendig løsbart.

I seks dager ble NASAs Curiosity-rover «holdt fanget» av et objekt på Mars.

I årevis ble ideen om asteroideutvinning ofte ansett som for dyr og upraktisk. Men nå viser beregningsmodeller at en romforsyningskjede for Mars kan fungere effektivt hvis de riktige naturressursene utenfra jorden utnyttes.

Hvis det blir en realitet, vil romfartsindustriens fremtid bli fullstendig forvandlet.

Asteroider er ikke bare ubrukelige, vandrende steiner; de kan bli en «strategisk ressursgruve» for menneskehetens første interplanetariske sivilisasjon.

En dag, når mennesker bygger de første byene på Mars, vil ingeniører og astronauter sannsynligvis ikke være de eneste som skal feires.

Bak eksistensen av hele kolonien kan det ligge et massivt logistisk system som opererer i stillhet mellom asteroidene og den røde planeten, et romtransportnettverk som en gang bare eksisterte i fantasien til Hollywood-filmskapere.

(Ifølge SciTechDaily, Space og LiveScience)

Vendepunktet i det neste tiåret: Vil mennesker bo på månen? Påfølgende Artemis-oppdrag vil etablere en permanent base på månen og sette et større mål: å sende mennesker til Mars.

Kilde: https://vietnamnet.vn/khai-thac-tieu-hanh-tinh-dot-pha-cho-giac-mo-song-tren-sao-hoa-2517293.html