Leica gjør comeback i iPhone-tiden.

Leica er fortsatt en fremtredende aktør i segmentet for avanserte digitale kameraer. Foto: FT .

Mer enn et århundre etter å ha bidratt til å forme moderne fotografering, søker Leica, det veletablerte tyske kameramerket, å tilpasse seg en verden der smarttelefoner har blitt det mest populære fotografiske apparatet. For Leicas ledelse avhenger selskapets overlevelse av å utnytte sin arv som et fundament for vekst i den nye teknologiske æraen.

I 2025 ble en 102 år gammel Leica-kameraprototype solgt for 7,2 millioner euro ( 8,4 millioner dollar ), noe som demonstrerer merkets sterke appell til samlere. Leica Camera-sjef Matthias Harsch advarte imidlertid om at overdreven avhengighet av fortiden «alltid medfører risiko». I et intervju med Financial Times sa han at selskapet jobber med å gjenoppbygge en virksomhet som var på randen av kollaps for to tiår siden.

Leica revolusjonerte fotograferingen med sitt 35 mm-kamera, lansert i 1925. Tidlig på 2000-tallet holdt imidlertid selskapet på å gå konkurs, ettersom deres avanserte filmkameraer ikke kunne konkurrere med billigere digitalkameraer fra Canon, Nikon og Sony. 2005 markerte den vanskeligste perioden, ettersom den tyske kameragiganten sakket akterut i sin digitale transformasjon.

Vendepunktet kom da den østerrikske investoren Andreas Kaufmann begynte å kjøpe aksjer i 2004 og ble en nøkkelfigur i omstruktureringsprosessen. Under hans ledelse investerte Leica tungt i digitale kameraer og avansert optisk utstyr, samtidig som de selektivt utnyttet sin arv.

En av grunnpilarene i denne strategien er M-serien med avstandsmålerkameraer, som først ble lansert i 1954 og gjenfødt med moderne teknologi. I 2008 introduserte Leica et 50 mm-objektiv som var i stand til å overgå oppløsningen til det menneskelige øyet, med en utsalgspris på over 12 000 euro ( 14 000 USD ). Selskapet skapte også overskrifter ved å gå mot trenden, og lanserte kameraer med monokrome sensorer eller til og med uten skjerm.

Oppmerksomhet på detaljer har bidratt til Leicas suksess i smarttelefonæraen. Foto: AFP .

Disse dristige valgene har gitt konkrete resultater. Leicas omsetning nådde rekordhøye 596 millioner euro i regnskapsåret som sluttet i mars, en økning på 8 % fra året før. Dette står i skarp kontrast til de 94 millioner euroene i 2004–2005. Ledelsen opplyste ikke om overskuddet, men uttalte at selskapet oppnår sin høyeste lønnsomhet noensinne.

Leica står for tiden for omtrent en fjerdedel av det globale salget i segmentet for kameraer priset over 4000 euro ( 4600 USD ). Selskapets produkter er anerkjent for sin kombinasjon av Bauhaus-design og håndverk av høy kvalitet. Den nyeste M-modellen er priset til rundt 8000 euro ( 9330 USD ), eksklusive objektiver.

Med fremveksten av smarttelefonkameraer står ikke Leica passivt til. Selskapet har inngått samarbeid med kinesiske produsenter som Huawei og Xiaomi for å utvikle apper som gir smarttelefonbilder en «Leica-følelse». Selskapet har også ekspandert til områder som eksklusive klokker og briller, selv om kamerasegmentet fortsatt står for omtrent 80 % av inntektene.