Klatre til toppen av Ngoc Linh-fjellet for å være vitne til innhøstingen av «million-dollar»-frøene.

Ngoc Linh-toppen, som ligger i en høyde av over 2600 meter over havet, grenser til provinsene Quang Nam og Kon Tum, og er hjemsted for en sjelden og verdifull medisinsk urt: Ngoc Linh ginseng, en nasjonalskatt i Vietnam. Fra å være en "hemmelig medisin" for den etniske gruppen Xe Dang, har Ngoc Linh ginseng nå hjulpet hundrevis av husholdninger i høylandet med å forandre livene sine, og mange har blitt millionærer.

For tiden er ansatte i Viet Linh Ginseng Joint Stock Company (som ligger i Hamlet 2, Tra Linh kommune, Nam Tra My-distriktet, Quang Nam-provinsen) travelt opptatt med å høste modne røde ginsengfrø.

De høstede frøene sorteres, katalogiseres og spires deretter til neste avling. Ginseng-plantene brukes deretter til å utvide dyrkingsområdene på de høyeste toppene i Truong Son-fjellkjeden.

Ngoc Linh ginsengfrø blir røde når de er modne.

Takket være gunstige værforhold trives Ngoc Linh ginseng-plantene i år og produserer frukt av høy kvalitet med få underutviklede frø.

Modne Ngoc Linh ginsengfrø er røde med en svart prikk i spissen. Antall frø varierer avhengig av blomsten, vanligvis fra 30 til 100 modne frø per blomst.

I tillegg til ginsengroten har frøene til Ngoc Linh ginseng også svært høy økonomisk verdi. For tiden varierer prisen per frø fra 70 000 VND, noen ganger opptil 150 000 VND. Med en boks som inneholder omtrent 1000 frø, ville prisen være nærmere 100 millioner VND per boks.

Hvert år i april begynner ginsengplanter å blomstre, med bare én blomst per plante. Høstingen av frøene begynner fra september til oktober.

Ngoc Linh ginseng-plantene må dyrkes under skogens tak for å unngå den sterke solen, og de er avhengige av undervegetasjon av falne blader for å rote seg. Deretter er de avhengige av duskregn året rundt, frisk luft og passende temperatur og fuktighet for å trives.

Etter høsting blir blomstene og bladene kuttet av for å la Ngoc Linh ginseng-roten gå inn i en sovende periode.

Ngoc Linh ginseng er en sjelden og verdifull medisinsk urt, både med blomster og blader. På grunn av sine unike vekstforhold har Ngoc Linh ginseng en høy konsentrasjon av næringsstoffer.

Ginsengfrøene er belagt med «plastpanser» for å beskytte dem mot rotter og fugler.

Nam Tra My-distriktet har 1500 hektar med Ngoc Linh-ginseng, og mer enn 1500 husstander i 7 kommuner registrerer seg for å plante ytterligere 2500 hektar.

I løpet av årets frøhøstesong høstet Viet Linh Ginseng Joint Stock Company omtrent 35 000 frø.

For tiden dyrker Viet Linh Ginseng Joint Stock Company Ngoc Linh ginseng på et område på nesten 6 hektar.

Ngoc Linh ginsengfrø er en favorittmat for rotter. For å beskytte frøklasene mot å bli gnagt av disse dyrene, må derfor ansatte i Viet Linh Ginseng Joint Stock Company bruke perforerte, sfæriske plastbeholdere for å dekke frøene gjennom hele utviklingen og frem til innhøsting. Ngoc Linh ginseng-planter begynner å produsere frø når de er 5–7 år gamle.

Personalet høster frøene av Ngoc Linh ginseng omhyggelig.

Nguyen Mau Tam, nestleder i Viet Linh Ginseng Joint Stock Company, sa at etter høsting vil de innsamlede frøene bli siktet og sortert. Frø av god kvalitet vil bli sådd umiddelbart for å sikre høy spireevne. «Kvaliteten på Ngoc Linh ginsengfrø er en av de viktigste faktorene som påvirker spireprosessen og hastigheten på frøplantedannelsen. Prosessen med å ta vare på ginsengplanten for å produsere modne røde frø er ganske utfordrende. Ngoc Linh ginsengplanter er svært avhengige av vær og klima», sa Tam.

Etter regnskogregnet skinte de sjeldne middagssolstrålene gjennom løvverket og kastet diagonale stråler ned på ginsenghagen, som var i ferd med å produsere frø, noe som gjorde klasene med ginsengfrø enda vakrere.

Prisen på Ngoc Linh ginsengfrø har ikke vært like høy som tidligere år. Men ifølge mange ginsengfarmere vil prisen sannsynligvis stige igjen på grunn av den økende etterspørselen etter frø fra forbrukere.

En enkelt Ngoc Linh ginseng-plante har nesten 200 frø.

I løpet av ginseng-høstesesongen pakkes fruktklyngene inn i perforerte plastbokser eller nettingposer for å beskytte dem mot hardt vær og skader fra fugler og gnagere.

Høstingen av Ngoc Linh ginsengfrø gjøres manuelt, hvoretter hvert frø telles og sorteres, deles inn i små bunter, hver med 800–1000 frø, og hver bunt merkes for å indikere frøenes kvalitet.

Klaser av ginsengfrø svaiet i brisen, badet i sollys som filtrerte gjennom skogens trekroner.

Ngoc Linh ginsengfrø vokser vanligvis i klynger i midten av bladverket. Etter to måneder begynner de å skifte farge fra grønt til mørkegrønt, deretter gulgrønt, og til slutt blir rødt når de er modne.