Ronaldos «unnskyldning»
«Den saudiske Pro League er bedre enn Ligue 1. I Frankrike er det bare PSG (som betyr mangel på konkurranse).» Det er sannsynligvis utsagnet som har ført til mest latterliggjøring av Cristiano Ronaldo siden han kom til Al Nassr.
I januar 2023 skapte CR7 furore da han forlot europeisk fotball for å bli med i et saudiarabisk lag. Denne avgjørelsen markerte ikke bare et vendepunkt i den portugisiske superstjernens karriere, men startet også en bølge av store navn som kom inn i Saudi Pro League.
Karim Benzema, N'Golo Kanté, Riyad Mahrez, Sadio Mané, Joao Cancelo, Ruben Neves og deretter Joao Felix valgte alle Saudi-Arabia som reisemål. Skepsisen forsvant imidlertid aldri.

VM i 2026 markerer ikke bare Ronaldos siste opptreden på den største scenen i verdensfotball, men det betyr også et spesielt ansvar han vil påta seg.
FOTO: REUTERS
I mange fans øyne er Saudi Pro League rett og slett en liga med enorme kontrakter, hvor stjerner tjener penger i det siste kapittelet av karrieren fordi de ikke lenger er konkurransedyktige nok på kontinentet. Mange tror at å flytte til Saudi-Arabia betyr å legge det øverste nivået i fotball bak seg.
Når Ronaldo gjentatte ganger hevder at den saudiske proligaen har høy profesjonell kvalitet og er konkurransedyktig med mange europeiske ligaer, blir disse kommentarene ofte sett på som manglende objektivitet. I manges øyne opptrer CR7 rett og slett som en ambassadør for ligaen som betaler ham den høyeste lønnen i fotballhistorien.
Som en advokat som forsvarer klienten sin, snakket Ronaldo mye. Men ord alene kan ikke brukes som bevis. Og Saudi Pro League trenger en skikkelig «rettssak». VM i 2026 kan være det stedet.
Vitner fra Saudi Pro League
Hvis VM i 2026 var en prøve, ville ikke Ronaldo vært den eneste som forsvarte seg. Listen over spillere som for tiden spiller i Saudi Pro League og deltar i VM i 2026 spenner fra tittelkandidater til lag som kan overraske. Portugal har med seg Ronaldo, João Felix og Ruben Neves. Frankrike har Theo Hernandez. England setter sin lit til Ivan Toney. Brasil henter inn Roger Ibanez. Uruguay har Darwin Nunez. Senegal er fortsatt avhengig av Sadio Mané, Kalidou Koulibaly og Edouard Mendy. Algerie har Riyad Mahrez, og Marokko fortsetter å stole på keeper Yassine Bono.
Enda mer bemerkelsesverdig er det at en rekke anerkjente trenere står bak disse avgjørelsene. Thomas Tuchel fra England, Didier Deschamps fra Frankrike, Carlo Ancelotti fra Brasil og Roberto Martinez fra Portugal ser ingen av dem på Saudi Pro League som en hindring i utvelgelsen av spillere.

Felix sikret seg en plass i VM i 2026 takket være sin enestående form for Al Nassr, med 25 mål og 17 målgivende pasninger i alle konkurranser.
FOTO: REUTERS
Det er en enorm forandring sammenlignet med for noen få år siden. Da Steven Bergwijn flyttet til Al Ittihad, hadde manager Ronald Koeman erklært at han praktisk talt stengte døren til det nederlandske landslaget for spilleren. Den rådende oppfatningen den gang var at saudiarabisk fotball ikke var i stand til å opprettholde standardene til en topplandslagsspiller.
Men ting er annerledes nå. Trenere er mer interessert i spilletid, fysisk form og faktisk form enn ligaen en spiller konkurrerer i. En fast starter i Saudi-Arabia kan være mer verdifull enn en stjerne som bare sitter på benken i Premier League eller La Liga. Dette skiftet i tankegang har hjulpet Saudi Pro League gradvis å bryte seg løs fra skyggen av fordommer.
Full anerkjennelse har imidlertid ennå ikke kommet. Den dag i dag ser mange fortsatt på Saudi Pro League som mer en rik liga enn en sterk en. Store investeringer kan bringe inn stjerner, men de kan ikke umiddelbart endre verdens oppfatning av fotball.
Derfor har VM i 2026 spesiell betydning for Saudi Pro League. Hvis Ronaldo fortsetter å skinne i en alder av 41 år, hvis Ivan Toney scorer viktige mål for England, hvis Theo Hernandez bidrar til Frankrikes lange karriere, vil disse prestasjonene være det mest overbevisende beviset på kvaliteten på miljøet de konkurrerer i hver uke.
På det tidspunktet ville ikke Saudi Pro League lenger bli sett på som et «pensjonisthjem» for superstjerner. I stedet kunne ligaen betraktes som et virkelig attraktivt reisemål, i stand til å hjelpe spillere med å opprettholde nivået sitt og konkurrere på verdens største scene.
For tre år siden kom Ronaldo med en kontroversiell uttalelse. Tre år senere går han og en rekke av kollegene hans som spiller i Saudi-Arabia inn i VM med et spesielt oppdrag: å bevise at Saudi Pro League ikke bare kjøper stjerner, men også har evnen til å holde dem på høyeste nivå. Og i denne rettssaken hviler den endelige dommen på hva som skjer på banen.
Kilde: https://thanhnien.vn/luat-su-ronaldo-truoc-phien-toa-world-cup-185260606093251483.htm




























































