En heliumgruve verdt 4 milliarder dollar ligger under Afrika.

I Sør-Afrika, da Renergen brukte 1 dollar på å kjøpe rettighetene til gassleting, forestilte de seg aldri at de skulle oppdage en heliumforekomst verdt over 4 milliarder dollar.

Renergen eier lete- og produksjonsrettighetene til 187 000 hektar gassfelt i Welkom, Virginia og Theunissen i Free State. Foto: Renergen

Da oppstartsselskapet Renergen kjøpte lete- og produksjonsrettigheter til noen gressletter i nærheten av Virginia, en by i Sør-Afrikas Free State-provins, håpet grunnleggerne å finne en liten naturgassforekomst som kunne tilby en gruvedriftsmulighet. De betalte 1 dollar for rettighetene i 2013, ifølge administrerende direktør Stefano Marani, og begynte å undersøke sammensetningen av gassen som strømmet fra to rustne borerør installert år før mineralletingen. Det de oppdaget var en uvanlig høy konsentrasjon av helium, rapporterte CNN 4. januar.

Helium har en rekke kommersielle bruksområder. Når det kondenseres til flytende form, er det et essensielt kjølemiddel som brukes i produksjonen av mikrobrikker og i drift av livreddende magnetisk resonansavbildning (MRI)-skanningsteknologi. Globale heliumpriser er imidlertid volatile med ustabil forsyning, ettersom gassen produseres av færre enn 10 land over hele verden . Renergen er utrolig heldig. For tiden rapporterer selskapet heliumreserver på over 198,2 millioner kubikkmeter ved sitt Virginia Gas Project, verdsatt til over 4 milliarder dollar, og dette kan potensielt øke til 12 milliarder dollar hvis ytterligere reserver inkluderes.

Renergen produserte flytende helium fra anlegget sitt for første gang i januar 2023. Etter flere forsinkelser gjennom året på grunn av en lekkasje i vakuumforseglingen til heliumkjøleren, håper de å starte kommersiell drift i februar 2024, og utvinne helium sammen med naturgass, deretter bearbeide og distribuere det til kunder som Linde, et globalt ingeniørselskap.

Dette kan gjøre Renergens helium mer miljøvennlig, ifølge Chris Ballentine, leder for geokjemi ved University of Oxford i Storbritannia. Vanligvis produseres helium som et biprodukt av flytende naturgass (LNG), en gassblanding som hovedsakelig er metan. Bare ved konsentrasjoner på rundt 0,3 % blir direkte heliumutvinning økonomisk levedyktig. Dermed domineres heliumforsyningen i de fleste tilfeller av olje- og gassprodusenter, og produksjonsaktivitetene deres er karbonintensive. Det som gjør Renergens prosjekt bemerkelsesverdig, er at heliumproduksjonen deres genererer betydelig færre utslipp.

En annen fordel med høye heliumkonsentrasjoner er lavere produksjonskostnader. «Vi produserer helium til en mye lavere kostnad enn de fleste av våre konkurrenter på markedet. Vi borer svært grunne brønner, kanskje rundt 305–457 meter, og gassen fosser opp naturlig», delte Marani.

Selskapets fase 1-prosjekt er et lite, statlig finansiert pilotprosjekt som vil produsere omtrent 350 kg helium per dag, nok til å dekke Sør-Afrikas behov med et overskudd. Fase 2, som etter planen skal være i drift i 2027, vil øke produksjonen til 4,2 tonn per dag, noe som utgjør omtrent 6–8 % av den globale heliumforsyningen. Med en anslått heliummarkedsverdi på over 6 milliarder dollar innen 2027 ifølge Research and Markets, vil dette tallet generere betydelige inntekter.

An Khang (ifølge CNN )

Kildekobling: https://vnexpress.net/mo-heli-tri-gia-4-ty-usd-ben-duoi-chau-phi-4697161.html